— Что-то случилось?

Помедлив, я заговорила:

— Просто интересно, что вы чувствуете.

— В смысле? — Элор отступил на шаг и снова посмотрел мне в лицо.

— Что вы, Аранские, чувствуете сейчас, когда культ Бездны, едва вас не уничтоживший, отравлявший вам жизнь, практически уничтожен? Каково это — расправиться с давним врагом?

Элор опять отвёл взгляд и пожал плечами:

— Честно говоря, я не испытываю особых эмоций по этому поводу. Я рад, что Эёран спасён и всё такое, но культ Бездны — он всегда казался мне неизбежным злом. Тем, при котором я родился и умру. — Элор снова хмыкнул. — Мне не верится, что скоро мы всех переловим, и эта организация перестанет существовать. Радость? Да, если подумать, я этому рад. Рад, что никто больше не будет умирать из-за них. Но у меня всё равно ощущение, что это неправда. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. И мне как-то даже… не хватает этой постоянной проблемы. Хорошо, что проблемы такой нет, но… всё равно как-то не хватает. Даже не знаю, как это объяснить, поймёшь ли ты меня.

— Ну, возможно, я смогу это понять, когда поквитаюсь с Неспящими, — я тяжко вздохнула. — Только, боюсь, ждать мне этого не одно столетие. Слишком надёжно они спрятались. Подвижек никаких нет?

Элор пожал плечами и я… я мысленно отругала себя за то, что когда-то призналась ему в умении распознавать ложь по интонациям. Потому что теперь непонятно, он просто решил не отвечать или это увёртка, чтобы не выдать себя голосом.

— Ладно, пойду я тоже делами заниматься, — вздохнул Элор. — Надеюсь, демоны скоро заберут всех своих агентов из Эёрана и выдадут нам полную документацию по культистам. Ох, чувствую, работы у нас тогда будет!

Кивнув мне, Элор покинул кабинет.

* * *

До конца дня и ужин с Элором я еле отсидела. Меня чуть не лихорадило от нетерпения, от желания спросить о Неспящих прямо. Но осторожность победила, и я выслушивала оды лапочке хорнорду, никак не намекая на волнующую меня тему.

Осторожность помогла мне продержаться до ночи, и тогда я распахнула окно и спикировала вниз. Застыла в тени башни, прислушиваясь, выжидая, не появится ли Элор проверить, куда я в столь поздний час собралась.

Было тихо. Привычно светились фонари, подсвечивали мохнатую башню принца Арендара. Огромный магический паразит никак не отреагировал на моё появление, даже ухом не шевельнул.

Подождав немного, я направилась вглубь парка. На всякий случай — не сразу к цели.

Ветер тихо шевелил листья живых изгородей, привычные патрули гвардейцев появлялись то тут, то там. Я специально пошла к дому Дариона вдоль стены, но не по короткому пути, а по дальнему.

Шла, изображая расслабленность и безразличие, этакую прогулку перед сном.

— Не спится? — сочувственно спросил Элор.

Вздрогнув, я остановилась и медленно повернула голову. Он следовал за мной шагах в пятнадцати. За ним бесшумно двигался хорнорд.

— Не возражаешь, если мы присоединимся? — спросил Элор мягко, почти нежно.

Радуясь тому, что перед выходом обновила запах, я посмотрела в блестящие глаза Элора, перехватила рассеянный взгляд хорнорда и поняла, что он что-то жевал. Присмотревшись, заметила торчащую из уголков губ веточку живой изгороди.

— Присоединяйтесь, — согласилась я, ведь отказ выглядел бы подозрительно. — Только я скоро заканчиваю прогулку и возвращаюсь спать. И ещё я думаю о своём, поэтому мне бы хотелось идти в тишине.

— В тишине так в тишине, — показательно вздохнул Элор и развернулся к Хорнорду. — Мохнуша, ты ведь будешь вести себя тихо, правда? А то Халэнн тебя на покрывалки пустит. Он у нас очень-очень страшный и грозный.

Хорнорд флегматично жевал ветку живой изгороди.

Не нравилась мне эта озабоченность Элора покрывалками, как бы он свои метить не начал… Я произнесла как можно небрежнее:

— Я не настолько люблю покрывала, чтобы ради них заниматься свежеванием такой большой туши, не говори ерунды.

— Это не туша, а Мохнуша, — пожурил меня Элор.

— Кто-то соглашался идти со мной молча.

— Так ты не идёшь, а стоишь на месте.

Мда, нашла с кем в колкостях состязаться. Кивнув, я зашагала вдоль стены, охватывающей территорию дворца. Наши тени метались по дорожке и газону. Элор нагнал меня и двигался практически бесшумно, но я всё равно остро ощущала его близость из-за его сосредоточенного на мне взгляда.

Хорнорд неспешно вышагивал за нами, и делал это удивительно тихо для своих габаритов.

Мы шли, и присутствие Элора не давало мне отстраниться от мысли о Неспящих, от своих вопросов, сомнений: выяснить о подвижках в поисках Неспящих самостоятельно или попробовать надавить на него? Вечно с Элором всё непросто, постоянно он ломает уклад моих мыслей, планы, вообще всё.

Тишина начинала давить, и я просила:

— Элор, что для тебя значит любить?

Он споткнулся. Я продолжала идти, и Элор в пару быстрых шагов догнал меня. Хлестнул ветер, набрасывая на меня сладкий, томительный аромат корицы, зашелестел листьями. Что-то затрещало, я оглянулась: хорнорд выдирал из земли часть живой изгороди. Хрусть-хрям-хр-р-р — и куст выломался из аккуратной стены, а хорнорд, всё так же равнодушный к окружающему, принялся его жевать.

Ох, чувствую, будут его любить садовники, очень любить и вспоминать нецензурными словами.

— Мохнуша! — возмутился Элор. — Мы же договаривались, что ты будешь откусывать только ветки, а не выдирать кусты с корнем. Ты отцу моему это обещал!

— Как? — не выдержала я, хотя собиралась игнорировать странного зверя, если он, конечно, не подойдёт ко мне слишком близко.

— Взглядом обещал, взглядом, — уверил меня Элор, погрозил хорнорду пальцем и развернулся ко мне. — С чего вдруг начались разговоры о любви?

— Просто любопытно. Ведь все вкладывают разные смыслы в одни и те же слова. Так что для тебя значит любить?

— Заботиться, — ответил Элор моментально.

— А для меня любить — значит уважать. Уважать желания, потребности, принятые решения.

— Но как же забота? — Элор сцепил руки за спиной. — Разве уберечь любимого — не важнее всего прочего?

Точно он знал о Неспящих!

И потом будет отговариваться тем, что молчал из заботы обо мне, так как он меня любит.

А раз для него безопасность «возлюбленного» первостепенна, то упираться с моим участием в операции против Неспящих он будет до последнего.

— Нет, не важнее, — ответила я и, прикусив губу, продолжила свой бесполезный путь вдоль стены.

Хорнорд шумно тащил выдранный куст.

Элор шёл рядом… шёл… шёл.