буду отдавать Сломанному Клинку, но и трём своим пациентам. Год и полгода.

— Восемь месяцев и четыре. У тебя ведь есть семья.

— Я только основал семью, старший. Год и полгода, старший, — упрямо повторяю я, а затем снова нажимаю на жадность. — Или четыреста тысяч возмещения.

Пять вдохов молчания — и Вартол кивает:

— Договорились.

Теперь я позволяю себе широко и довольно улыбнуться. Про себя. Полтора года никаких убийц. А потом… А потом, кто сказал, что к тому времени Вартол будет главой Морлан? И нет, я даже не буду сейчас вписывать никаких символов в печать Вартола. Ни Верности, ни отложенной смерти, ни-че-го. Вартол лишится всего сам. Я очень постараюсь это устроить, тем более что есть у меня на примете тот, кто станет новым главой.

Жаль, что после этой большой победы мне снова пришлось окунуться в будни главы фракции. Пусть и мелкой, пусть и только создаваемой, но требующей присмотра буквально каждый вдох.

— Пришлось выкупить ещё одно поместье, — заметив мой взгляд, Зеленорукий пожал плечами. — Сам удивлён числу откликнувшихся на твой призыв, младший господин.

Логар буркнул:

— Да уж, изрядно очистили окрестные земли от глупцов. Всех собрали здесь.

Дарая фыркнула:

— И ты среди них второй по счёту.

— Третий, если уж так хочешь посчитать.

Пересмешник лишь скривил рожу и обошёлся без слов, выразительным жестом показав всё, что думает о Дарае и вообще об этом их счёте.

Та и бровью не повела, пожала плечами:

— Третий так третий, всё равно — глупец.

Я потёр бровь, проверил, на месте ли Верность над ними. На месте. Не горит, не сверкает, ровно и неярко тлеет. Спросил:

— Вас не смущает, что вы это вслух, да ещё и при мне?

Дарая широко распахнула глаза и воскликнула:

— Нет, наниматель, что здесь такого? Вы вроде не из тех, кто наказывает за подобную вольность, да и нет в контракте ничего про наказания.

— Да-да, я помню об этой ошибке.

— Вы как-то ушли от сути вопроса, — Зеленорукий потряс бумажкой. — Поместье, люди, деньги.

— Снова закончились? — устало уточнил я.

— Да. Проверь контракт на эту покупку и сумму, младший господин. Затем выдай ещё денег, мне нечем оплатить кормёжку на завтра, и подумай, что это поместье крошечное, одно название, поэтому ещё пять-шесть дней и нам понадобится ещё одно. И деньги на него. Цены они, конечно, начали гнуть…

Зеленорукий покачал головой, повёл рукой, своей силой перенося ко мне эти самые бумаги, которыми до этого потрясал. По мне — проще было сделать два шага и вручить их мне из рук в руки, но Зеленорукий не упускал случая проверить силы, которые продолжали к нему возвращаться.

Я ухватил бумаги, устало вгляделся в них. Только середина дня, а я уже так устал. Если бы была возможность выбирать, то выбрал бы битву с парой сотней големов и парой пиковых Предводителей в придачу. Или ещё одно противостояние с Вартолом. Чтобы будоражило кровь, чтобы кипело, чтобы…

Отложил прочитанный лист, попытался понять, что на следующем.

Не моё это, не моё.

Соблазн просто выдать Зеленорукому очередной артефакт или ядро на продажу и даже не прикасаться к бумагам был очень велик. Очень. Но Седой своими нудными беседами втолковал мне достаточно, чтобы я сумел взять себя в руки. Надо. Это надо сделать.

Логар помолчал недолго, снова буркнул:

— Есть способ решить проблему с местом проще, быстрей и дешевле — нужно лишь вышвырнуть вон половину из собранного сброда. Зайти к тем, что претендуют стать стражниками и приложить их выплеском силы. Кто устоит — остаётся, остальных под зад. Тем же мастеровым тоже выдать по простому заданию и отсеять полных неумех.

— Ну так и займись этим, — отрезала Дарая.

— Что, правда, можно? — изумился Логар.

Я поднял глаза от бумаг.

— Нет. Слишком грубая проверка, она не даст нужного мне результата. Я собираюсь проверить их всех на таланты.

— Таланты? Среди них? — изумился Логар.

— Кажется, мы это уже обсуждали.

— Да-да-да, — махнул рукой Логар. — Я помню. Даже один талант окупит кормёжку всего этого сброда. Но сколько нужно талантов и какой силы, чтобы окупить наши нервы?

— Нашёлся тут самый нервный, — ужалила Дарая, заставив Логара потемнеть взглядом. Перевела взгляд на меня и спросила. — Наниматель, вопрос всё же важный. Ладно жильё, ладно еда, которой мы, в общем, и не обязаны кормить, ладно усилия нас троих, но тех же Мечей не пять сотен — ещё день-два и некого будет ставить на охрану. Этого… — под моим взглядом она поправилась, — этих претендентов на вступление уже слишком много. Сколько нам ещё ждать тех, кто должен их проверить на таланты и прочее?

— Недолго.

— Вопрос на самом деле хороший, — вступил в беседу Зеленорукий, поддержав Дараю. — Младший господин, ты обещал их и три дня назад, и два дня, и позавчера, и вчера.

— Буду обещать и сегодня. Не сегодня, завтра они услышат мой призыв, вспомнят наши договорённости, соберутся и прибудут.

— Вспомнят, соберутся, — Зеленорукий потёр лоб, вздохнул. — Ладно, младший господин, давай проверяй бумаги. Логар, а ты чего стоишь? Не ощущаешь, что в третьем дворе проблема?

Логар выругался, замолчал на половине слова и извинился передо мной:

— Прошу прощения. Мне необходимо покинуть вас, разрешите?

Я отмахнулся, даже не поднимая глаз:

— Иди.

Дарая насмешливо и явно только для него одного сообщила ему в спину:

— Упрямец, ну хотя бы нанимателем его называй, всё легче будет.

— Женщина, у меня есть свои принципы.

— Как скажешь, мужчина.

Я пробежал глазами последний лист — траты на еду и питьё. Подбивать цифры и не