мои объявления в Домах Найма. Ага, щаз. Я не выгнал ни единого человека, пригрев даже полных бесполезных приблуд, собрал всех беспризорников и нищих с улиц, но, похоже, лишь едва уравнял число вроде как людей Сломанного Клинка и число орденцев.

Оттянул восприятие, полностью вернувшись в тело и теперь наблюдая мир лишь глазами, ожесточённо потёр бровь. Это просто жопа какая-то. Седой, на что ты рассчитывал, когда хотел просто и без затей создать новую фракцию лишь из одних орденцев? Да кто бы поверил в такое? Кто поверит в это даже сейчас?

Вскинул взгляд в небо. Вот они, уже висят шагах в трёхстах над крышами.

Вот они сейчас поверят в то, что это я, я — безвестный лекарь, создаю фракцию, а не орденцы? Да, идут они без своих накидок, кантов и без цветных халатов, которые указывают их ранг, уже за это спасибо, но лишь вопрос времени, когда найдётся тот, кто узнает в них орденцев. Клинка Мщения Трёх Ночей и прочих, известных то тут, то там лиц.

Ладно. Седой, говоришь, нужно готовить своё красноречие? Надеюсь, это означает, что часть твоих товарищей очень недовольна тем, что это я основал Сломанный Клинок, а не они. Надеюсь, часть из них и вовсе не собирается идти под мою руку, а пришла лишь увидеть меня и облить презрением.

Идеально будет, если половина из них развернётся и уйдёт прочь, едва увидит тот сброд, с которым им нужно быть вместе. Что ж, я попробую это провернуть. Прости Седой, но так будет лучше, так получится дать Сломанному Клинку ещё чуть больше шансов выжить. Мы слишком ещё слабы, чтобы привлекать к себе столько внимания. Надеюсь, ты понимаешь это и простишь меня. Или поймёшь и простишь в будущем.

Десять вдохов. Двадцать вдохов. Сорок вдохов.

Ворота скрипнули.

Вот они.

Невольно вспомнились недавние слова Логара о моём бесстрастном лице и слова Калтара, Второго Меча об ухмылке, которую хочется стереть с моей рожи.

Ну что же, что да, то да, в этом я хорош.

Я вздёрнул подбородок выше и ухмыльнулся, ощущая, как кровь ускоряет свой бег по жилам. Да, рисковать можно и не вступая в безумную схватку стали и техник. Пусть это не так приятно, но приятно же? Прошлая схватка с Вартолом не даст соврать.

Ворота распахнул… ну, пусть это будет — послушник. Не знаю ранга этого молодого парня, лет, наверное, моих, настоящих моих, леградовских, а не лет Ирала, маска которого сейчас на мне. Но он толкнул створки, тут же скользнул в сторону, даже не взглянув на меня.

Следом за ним во двор втекли ещё десятки идущих. Все Предводители, хотя, пока я глазел на них на улице, там были и Мастера, и даже Воины. Буду тогда считать этих служителями — тем хребтом, на котором и держится весь Орден. Основа Ордена, его настоящее и его будущее.

Они неспешно, но неостановимо шагали сквозь ворота, растекаясь вдоль стен полукругом. Спокойные, собранные, привыкшие ко многому и на многое готовые. Даже, возможно, на битву, здесь и сейчас.

Они не глядели на меня и замерших возле меня Властелинов, не видя в них своих соперников, они вглядывались в лица Мечей, которые стояли за моей спиной и на стенах. А вот я, напротив, жадно вглядывался в тех, кто, по-хорошему, мог бы быть моим собратьями по обучению, по Возвышению и по Ордену.

И то, что я видел, мне очень нравилось. Я бы хотел иметь таких собратьев, пить с ними чай, посмеиваясь, обсуждать учителей и наставников, сходиться с ними в схватках, а может, наверстать и то, от чего я отказался когда-то в Академии — поглазеть на бегущих под дождём девушек.

Да простят меня сами девушки, которых здесь тоже нашлось немало. Но это и хорошо, иначе на кого бы мы с парнями глазели, верно?

На миг кольнуло острое желание повести разговор так, чтобы их учителя и наставники все до единого приняли моё предложение, чтобы и их ученики все до единого остались здесь и сегодня со мной, влились в семью Сломанного Клинка.

Но я задавил его в себе.

Я не их собрат по Академии. Я давно не послушник и даже не служитель. Пить чай и обсуждать промокшие халаты девушек — это здорово и даже весело, но я молодой магистр, то ли Страж, то ли Наказующий, то ли Защитник Равновесия, я глава фракции Сломанного Клинка и я преемник магистра Ордена.

Я взвалил на себя ношу возродить Орден Небесного Меча и должен сделать так, чтобы это стало возможным. Я должен помнить, что одно моё неверное действие, и кто-то из многочисленных врагов Ордена сотрёт нас с лица земли.

Служители замерли, залив весь двор своей силой. Не знаю, как другие, но я со своим талантом отчётливо видел границу выпущенной ими силы — налитую мощью серую волну в пяти шагах от себя.

Артус недовольным голосом прошипел:

— Наниматель…

И замолк, потому что сквозь ворота, наконец, прошли те, кого я так ждал.

Первым шёл Седой, при виде меня зло прищурившийся, но промолчавший.

Следом шли и остальные Властелины Ордена.

Позади Дарая медленно процедила, вторя моим недавним мыслям:

— Вот это жопа.

Логар хмыкнул:

— Вот у тебя жопа, а это так, недоразумение.

— Я тебе сейчас язык оторву, ты себя бессмертным ощутил?

— Ты чего? Я ж похвалил тебя.

— Закрыли рты, — процедил Зеленорукий. — Вас так от волнения корёжит или от страха?

Они и правда заткнулись. К счастью.

Я вглядывался по второму разу в лица пришедших, не пытаясь запомнить или выделить кого-то, а лишь сравнивая их с комтурами другого Ордена, того, кто наследовал их дело во Втором поясе.

Вот лицо, изрезанное морщинами, вот застарелой болью, вот скрытая усмешка на губах, вот странный огонёк в глубине глаз, вот презрение, вот усталость, вот… ненависть?

Такие разные лица, но всё же схожие с теми, кого я оставил позади, с теми, кому, на