подумал, прикинул на глаз. Вроде не в десять раз дороже, чем должно быть. Ушёл взглядом в кольцо, выбирая, что будем продавать в этот раз. Ядро Зверя Тысячи Зелёных Нитей? Ещё бы быть уверенным в его ценности. Оценка, торг и прочее. Долго.

Взгляд сам переместился на полку с зельями Древних. Моя надёжная кубышка, в которую я, пусть и через силу, но залез. Зато оторвали с руками. Но оторвали дешевле, чем я его купил.

Нет, хватит и одной траты. У меня ещё есть много чего, что не ушло в торговом доме фракции пятой звезды, а вот здесь, на одну звезду пожиже, вполне может зайти. Пусть Зеленорукий или тот же Логар, как самый свободный, отнесёт всё…

— Малец.

Я вздрогнул. Этот голос ведь настоящий, да? Мне не кажется, не представляется?

Вынырнул из кольца, бросил быстрый взгляд по сторонам.

Зеленорукий насторожился:

— Что?

— Малец!

Вот это был вопль так вопль — впился в голову, словно до безумия острый шип какой-то твари, ушёл в самую глубину, отдаваясь болью в висках. И снова ни малейшего следа понимания на лице Зеленорукого и Дараи.

Всё же в обращении с мыслеречью Седой пока лучше всех, кого я встречал.

Поймал след мыслеречи, осторожно, тщательно отмеряя силу, толкнул ответную мыслеречь словно по каналу, обратно.

— Здесь я.

— Ты! — Долгое молчание, а затем гораздо тише. — Жди. И готовь всё своё красноречие.

Зеленорукий сделал шаг ко мне:

— Да что такое, младший господин?

Я сжал пальцы, пряча бумаги в кольцо, кажется, они просто упали в центре его пространства на камень пола, встал и сообщил:

— У нас важные гости, которых мы так долго ждали. Выходим встречать.

Зеленорукий и Дарая переглянулись за моей спиной. Пересмешник же просто шагнул следом за мной.

Я вышел во двор, отдал приказ одному из Мечей, а сам думал о том, что идея отправить на площадь человека с флагом-гербом Сломанного Клинка была очень хороша. Правда, Седой только что доказал мне, что он сумел бы отыскать меня и без такой подсказки. Но лучше делать, чем не делать, да и не один Седой прибывал на площадь в поисках меня и моей новой фракции.

От мыслей о флаге перескочил к мыслям о намёке Седого. Остановился там, где не так давно ждал, а затем противостоял главе Вартолу. Оглядел пустое небо. Ну да, никто не даст орденцам добираться до меня по небу. Это не их фракция и они будут вести себя так, как того требуют правила.

Намёк Седого более чем ясен — я слишком сильно изменил план.

Огляделся. Снующие вдоль стен Мечи, которые разгоняют тех, кто пришёл урвать кусочек выгоды от новой фракции. Десятки людей в соседних поместьях — вон, головы самых любопытных торчат над забором. Те, что поумней и посильней, Предводители, используют для этого восприятие — в воздухе то тут, то там ощущается чужое присутствие.

Зеленорукий за моей спиной спросил:

— Младший господин, а сколько нам тут ждать?

Логар, которого я тоже призвал сюда, недовольно добавил:

— У меня, вообще-то, вами дело назначено.

Я ничего не ответил, продолжая молча глядеть на ворота. А ещё использовать восприятие, которое давно волной выплеснулось за них, промчалось по улице в направлении портальной площади и замерло на границе моих возможностей.

В голову ворвался ещё один голос:

— Младший Ирал, мне казалось, мы договорились с тобой.

Глава Вартол. Видимо, донесли о том, что через портал снова проходят Властелины. Быстро.

Я ответил, считая, что, как и с Седым, моя мыслеречь, поддержанная силой Вартола, доберётся до него:

— Не понимаю вас, старший. Я в чём-то нарушил договор о лечении?

— Не нужно юлить, сосед, и портить наши только наладившиеся отношения. Ты ведь не просто так ждёшь сейчас перед входом?

— Вон вы о чём, старший, — протянул я. — Тогда тем более не понимаю ваших слов, старший. Это лишь очередные идущие, которые хотят встать под мою руку.

— Под твою руку? Смешно. Скорее, это ты склонишься перед их силой, а они попробуют отобрать у меня город…

— Старший, — я, зависший восприятием посреди улицы, увидел впереди плотную толпу, которая приближалась уверенными шагами, и бесцеремонно перебил главу Вартола, — разве я склонился перед вами?

— Наглец, — холодно резанула мыслеречь Вартола.

— Часто это слышу, старший, но я убедил вас на лечение сына, сумею уговорить и их на службу.

— Я даже погляжу на это. Вместе со всеми своими людьми. И знай — теперь уже я готов вызвать Стражей при одном только намёке. При одном только намёке, младший.

Я оставил эти слова без ответа, потому как сейчас сам с некоторой оторопью пересчитывал толпу, что уже катилась мимо меня-восприятия.

Чего их так много-то?

Седой надеялся, что уговорит десяток братьев в рангах управителей и нескольких комтуров. За каждым из них могли последовать другие — управители, попечители, служители, их ученики и подчинённые, доверяющие своим старшим.

Про общее число мы не говорили с Седым, но я уже насчитал две сотни человек в одинаковых халатах, что буквально строем шли вдоль меня. Я видел и юношей, которые не так давно начали Возвышение, видел и седых практиков Пути. Вот и сам Седой, идёт бок о бок с… шесть, семь, девять, двенадцать, двадцать…

Я, тот, что стоял во дворе поместья, облизал губы. Это что, под три десятка Властелинов? Никем иным эти хмурые идущие разных возрастов, ощущающиеся словно пустое место, словно не начавшие ещё Возвышение люди, но при этом смертельно опасные, быть не могли.

Теперь я понял опасение Вартола. Да чего их так много⁈

Орденцы тянулись и тянулись мимо меня и других зевак, что замерли, прижавшись к стенам домов. Третья сотня, четвёртая…

Я, наивный, думал, что орденцы затеряются среди всех тех, кто откликнулся на