— Кажется, я понял, о чём вы. Но всё же, для создания и стабилизации потребовалась бы очень много энергии. Где вам удалось найти столько?

— Помнится, у тебя там, рядышком в Чернобыле — станция есть… — Первомай отправил в рот кусочек сыра.

— Есть.

— Ну и у меня… — Первомай прервался, чтобы проглотить кусочек, — Тоже кое-что есть. И доступ к этому кое-чему. Горьковская АЭС.

— Но ведь она не достроена… — нахмурился Кристалинский.

— Это для остальных она не достроена. А для меня и моих коллег она — база для экспериментов.

— Ничего себе… — удивлённо выдохнул Артём. — Ладно, подождите, — он зажмурился и стиснул переносицу пальцами, а затем резко поднял взгляд на правителя, — то есть получается, что нам нужно построить атомную электростанцию здесь что-ли?

— Мы должны разогнать частицы и столкнуть их, — уголок рта Первомая приподнялся. — Затем тут же стабилизировать дыру зарядом, а затем увеличить, наполнив материей.

— И чтобы всё это сделать, нам вдвоём придётся построить атомную станцию?! — Артём развел руками в стороны.

— Cмотри, Артём…

Тут Артём в полной мере осознал, насколько рискованное путешествие ему предстоит.

— И в итоге это всё совершенно не гарантирует, что мы выживем и вернёмся туда, куда нужно! — Артём устало посмотрел в сторону.

— Не гарантирует… — печально выдохнул Первомай.

Артём посмотрел на недоеденный кусок мяса в своей тарелке и отодвинул её. Устало выдохнув, он закрыл лицо ладонями. Где-то внутри будто чиркнули спичкой — волнение и страх предстоящего испытания разгорелись с новой силой, оставляя после себя обугленные кости ужаса возможной смерти.

— Я понимаю, мне тоже страшно, Артём… — участливо произнёс Первомай. — Но ты со мной. А я уже путешествовал.

Артём убрал руки от лица и посмотрел на вождя.

— Значит вероятность уже не нулевая, — тот широко улыбнулся. — Нам не нужна атомная станция, нам нужно электромагнитное поле, чтобы разогнать частицы.

— Хорошо, допустим… — Артём задумался, смотря на скатерть перед собой и забарабанил пальцами по столу. — А энергию можно взять от ламп. У них же наверняка есть источник, и довольно мощный…

— Хочешь отрубить свет всему городу? — Первомай скептически поднял одну бровь.

Артём смутился, открыл рот, чтобы что-то сказать, но промолчал, опустив взгляд.

— Ладно, не бойся, не вырубишь ты зверюшкам свет, — вождь широко улыбнулся и глаза его блеснули. — Там предохранители сложные стоят. Думаю, благодаря ним я и смог без проблем провести электричество в город.

— Это хорошо, — выдохнул Кристалинский.

— Итак, чтобы разогнать частицы, нам нужно с помощью энергии от ламп создать мощное электромагнитное поле, — продолжил Первомай. — Им мы сможем впоследствии зарядить кротовину. Я думал об этом — и тут нам на помощь приходят деревья.

— Они из железа… Или какого-то материала наподобие… — ошарашенно продолжил Артём, подавшись вперед и не спуская заинтересованного взгляда с правителя.

— Да, из них мы соорудим магнитную катушку со стержнем, — правитель повертел воображаемую катушку в руках, — а лес позволит нам создать мощный резонанс. Вопрос только в том, как создать условия для разгона и столкновения частиц.

— У вас есть мысли на эту тему? — спросил Артём и вздрогнул, когда рядом с ним снова появилась рука в белой перчатке, забирающая тарелку.

— Дессерт готов, Великий, можно подавать? — раздался уже знакомый голос.

— Да, что там сегодня? — Первомай поднял равнодушный взгляд на слугу.

— По вашему заказу — яблочный штрудель.

— Я на этапе построения теории, — продолжил Первомай, больше не обращая внимания на Нойла. — Но теперь, я думаю, дело пойдет быстрее.

На стол вместо горы мяса и овощей поставили ароматный пирог. В нос ударил яркий запах каких-то пряностей и печеных яблок.

— Это из настоящих яблок? — снова удивился Артём.

— Завтра пойдём осматривать дворец и я покажу тебе свой яблоневый сад, — удовлетворенно улыбнулся Первомай, наблюдая, как кусок пирога на лопатке приземляется к нему на тарелку.

— Нет, спасибо, я не… — начал было Артём, когда слуга подцепил кусок для него.

— Ты просто попробуй, небось давненько такого не ел! — выпалил Первомай и одобрительно кивнул в ответ на вопрошающий взгляд слуги.

Горячий, ароматный пирог всё-таки оказался на столе перед Артёмом. С боков по рядам яблочных долек стекал сладкий сок с мелкими точками специй. Конечно, после еды всегда хочется чего-нибудь сладкого. Не сомневаясь больше ни секунды, Артём отрезал вилкой первый кусочек и отправил в рот.

— Это очень вкусно, — кивнул он, прожевав.

— Я же говорил, что тебе понравится, — гордо произнёс Первомай.

Артём смущённо улыбнулся в ответ.

— Тогда какая задача будет у меня? — спросил он.

— Для начала прочитать всё то, что я тебе дам, а затем попытаться разобраться в моём уравнении чёрной дыры. А я пока что буду заниматься дворцовыми делами.

— Интересно, откуда здесь вообще эти лампы? — промямлил Кристалинский, принявшись активно доедать пирог.

— Я практически уверен, что они инопланетного происхождения.

— Получается, они скорее всего и правда существуют… — выдохнул Артём и почувствовал, как от значимости этого осознания по спине пробежали мурашки.

— Я не знаю… Может это и не зелёные человечки. Может, сам Господь?

Артём усмехнулся, заметив на лице Первомая ироничную улыбку.

— Тогда может у вас есть теории по поводу детерминизма этого мира? — на ум пришло умное слово и он решил похвастаться.

— Детерминизм… — как будто устало выдохнул Первомай. — Далекая планета, скорее всего. Жизнь на поверхности невозможна, но вот внутри…

— Но почему все здесь напоминает наш мир? Будто бы какая-то кривая копия. Ведь условия возникновения жизни далеки от земных, это во-первых, во-вторых язык…

— Да чёрт его знает. Могли ли древние кометы или существа, которые давным давно перегнали нас в развитии, принести сюда жизнь, скопировав какую-нибудь программу… Не знает никто, а в книгах, которые я изучал, ничего не упоминается, кроме сказочных легенд и неких Покровителей… — последнее слово правитель попытался произнести максимально таинственно.

— А вы не пытались выйти из этой пещеры? Попасть наверх?

Первомай посмотрел на потолок, будто бы там наверху кто-то был.

— Честно говоря, после путешествия по кротовине мне больше не хочется рисковать своей жизнью. Да и уходить из этого дворца было бы глупо.

— Понимаю… А что там в других городах? Не интересовались?

— Я слышал, что некоторые города пришли в упадок, и жители этих городов ушли в леса, смешавшись с животными. — Первомай сложил приборы на тарелку, покончив со своим куском пирога. — К югу отсюда есть город под названием Ленгонт, там правит волчьеголовое существо по имени Димо, ещё на заре моего правления мы договорились с ним не мешать друг-другу. Я хотел создать монополию в Отчине, чтобы иметь возможность построить свой дворец и укрепить позиции, и поэтому я закрыл доступ чужих торговцев в город. Железный