стало больше. Похоже, там разгорался нешуточный пожар. Алёна замерла на миг, прислушиваясь. Так и есть – слух не обманул её. Крики, звон оружия – впереди кипела схватка! И девушка крепко подозревала, кто является её участниками.

Дорога вывела на большую площадь. В мирной обстановке здесь перекрещивались потоки грузов и людей, следующих от складов к стоянкам кораблей. Теперь же деревянные здания горели, освещая изменчивым светом развернувшийся прямо на площади бой. Дрались все против всех, так показалось Алёне в первое мгновение. Но затем она поняла, что сражаются люди Терентия против разбойников Вояты. Лица некоторых «болотных братьев» были ей знакомы. Девушка не собиралась ввязываться в ненужную схватку, её интересовал только Терентий. Однако, у тех, кто увидел выскочившую на свет девушку, оказались другие планы.

Слева налетел копейщик, уже с ног до головы заляпанный кровью. Горящие безумием глаза были вытаращены до предела, щербатый рот раззявлен в крике. Алёна отреагировала автоматически. Уход с линии атаки, отбить копьё щитом и нанести короткий колющий удар. Копейщик пробежал ещё пару шагом, выронил оружие и схватился руками за шею. Кровь текла из глубокой раны. Мужчина простоял секунду и упал бездыханным.

Алёна уже не видела этого. На воительницу напало сразу трое. Никто ничего не спрашивал, не пытался запугать. Безумие боя охватило людей, заставляя бросаться на любого, кто не относился к «своим». Воительница против собственной воли была вынуждена принять бой. Клинок в тонких девичьих руках запел, разрезая воздух и плоть врагов с одинаковой лёгкостью. Противники падали вокруг неё, как спелые колосья пшеницы под косой опытного косаря. Широкими шагами воительница пересекла площадь, отмахиваясь от нападающих. Оставив за собой кровавую просеку, Алёна кинулась по улице, спеша туда, где, как подсказывало сердце, находился Терентий.

Попавшихся на пути бандитов, не успевших убраться с дороги, девушка зарубила с ходу, даже не замедлив шага. Впереди вырастала громада пришвартованного судна. На его палубе разгоралось пламя. Причал рядом был разворочен мощным взрывом. Разлетевшиеся горящие обломки и подожгли корабль, уже почти готовый к отправлению. По сходням сбегали перепуганные матросы. Алёна пропустила их мимо. Убивать всех подряд она не собиралась. Пока не собиралась…

Она взлетела по сходням на палубу, боясь и желая увидеть, что там происходит. Но первый же шаг заставил замереть на месте. Алёна стиснула рукоять меча, не в силах отвести взгляда. Стена пламени трепетала перед ней, словно барьер, отделяющий сцену от зрительного зала. Актёров, играющих финальную сцену спектакля Жизни, было двое. Терентий и Воята стояли друг напротив друга. Каждый из них держал оружие, а взгляды излучали смертельную ненависть.

- Хотел свалить по-тихому? – прошипел вожак болотных разбойников. – Нехорошо так поступать. Мы же договаривались…

Вооружён бандит был длинным мечом в одной руке и кинжалом – в другой. Взгляд голубых глаз был способен заморозить даже пламя, что разгоралось вокруг стоящих мужчин.

- Ты первым нарушил договор, - спокойно ответил Терентий. – Кроме того, чего ты ждал? Что я буду соблюдать его после твоего предательства?

Он скосил на мгновение взгляд, посмотрев на застывшую девушку. Лицо мужчины осталось бесстрастным, словно факт появления рядом Алёны ничего не менял. Девушка почувствовала, как ледяная игла кольнула в сердце. Она хотела крикнуть, остановить смертельную схватку, но этот взгляд… Алёна ощутила, как не только тело, но и мысли сковали оковы вечной мерзлоты.

Терентий махнул тонким, почти игрушечным клинком. Таким не получится разрубить стальной доспех. Однако, если твой противник в кольчуге или кожаной куртке с нашитыми на ней металлическими пластинами, его игольной остроты острие легко найдёт уязвимое место и пронзит плоть врага.

Воята выругался, услышав ответ бывшего партнёра. Разбойник прыгнул вперёд, широко взмахнув клинком. Он намеревался «продавить» оборону противника. Более тяжёлый клинок сломает жалкую стальную тросточку Терентия, если тот попробует поставить жёсткий блок. Сердце Алёны сжалось, когда она увидела в своём воображении падающего со смертельной раной возлюбленного.

До этого ей не приходилось видеть, как сражается Терентий. Воительница видела в повседневной жизни, что молодой человек двигается мягко, плавно, что выдавало определённую подготовку, но вот насколько она хороша – это оставалось загадкой.

Терентий оказался хорошим, нет, даже отличным, бойцом. Лёгкость клинка давала ему скорость, которой недоставало более тяжеловесным мечам. Учитывая гибкость и быстроту самого владельца это порождало опасную для любого противника смесь. Терентий скрестил свой меч, изящным финтом сбивая вражеский клинок с траектории. Его собственный, нейтрализовав угрозу, немедленно, без всякой паузы, ужалил-выстрелил вперёд и вверх. Воята едва успел дёрнуть головой чуть в сторону. Кожа на щеке лопнула, словно перезрелая ягода. Кровь брызнула из глубокой царапины, оставленной бритвенно-острым лезвием. Разбойник снова выругался. Полученная рана не остудила ярость, а лишь разожгла её ещё больше.

Терентий порхал вокруг яростно рубящего воздух разбойника. Жало его меча раз за разом оставляло на теле Вояты царапины. Терентий буквально танцевал на досках палубы под слышимую ему одному музыку. Алёна невольно залюбовалась этим смертоносным танцем. Она сама на такое изящество и красоту техник не претендовала. Прохор учил её максимально простым и эффективным техникам, которые работали как в бою один на один, так и в массовой свалке. Стиль же боя Терентия был именно дуэльным. Лёгкий клинок колол и резал, успевая вычерчивать вокруг своего владельца непробиваемый железный занавес, отражающий любые попытки разбойника на ответные атаки.

Гнев, владевший Воятой, постепенно сменялся паникой. Удары разбойника уходили в пустоту, а собственное тело уже обзавелось десятком неглубоких, но всё равно кровоточащих царапин. Если так будет продолжаться, то поражение станет неминуемым. Бандит решил, что время «честной» драки закончилось.

Очередной замах, звон столкнувшихся клинков – меч разбойника снова ушёл вниз, но на этот раз разбойник не попытался ударить снова. Вместо этого он метнул кинжал! Каким бы быстрым ни был Терентий, но от такого трюка он защититься не успел. На прицельный бросок у Вояты не было ни времени, ни навыка. Кинжал попал в левое плечо, отчего Терентий вскрикнул и отшатнулся. Изящный танец «сломался», гармония оказалась нарушена.