потел, перебирал пальцами, громко и часто дышал – в общем, демонстрировал все признаки находящегося на грани паники человека. Юрий остановился, глядя затравленным взглядом на дверь, постоял несколько секунд, а потом решительно шагнул вперёд.

- Она вас выставит, - неожиданно даже для самой себя сказала Алёна.

Юрий вздрогнул, замер, а затем медленно оглянулся на воительницу. Девушка встретила его взгляд (да он же на грани паники!) и продолжила:

- Можете даже не заходить. Результат будет тот же, что и вчера. У вас нет шансов. Никаких. Вы уж мне поверьте.

Алёна не лукавила. Отношение Нины к жениху было ей прекрасно известно. И после знакомства лицом к лицу оно стало только хуже. Как всякая капризная, избалованная девица, она вытерла ноги о показавшегося ей не слишком внушительным поклонника, сразу же забыв о его существовании.

- Я знаю, - тихо ответил Юрий.

Он снова повернулся к двери, явно намереваясь постучать. Алёна опередила, успев спросить:

- Тогда зачем? Нравится, когда унижают?

Мужчина вздохнул, плечи его поникли, голова склонилась. Он ответил всё так же тихо:

- Не нравится. Но… У меня нет выбора. Я должен попытаться. Я… Я не могу отступить.

Столько отчаянной решимости было в этих словах, что Алёна невольно прониклась сочувствием к несчастному жениху. Прониклась, и правда, укрытая от неё до этого момента за наносами шаблонов и допущений, стала очевидной во всей своей наготе. Впервые услышав о свадьбе, узнав о женихе со слов Нины, девушка пришла к выводу, что вся эта затея – ещё одна сделка, заключённая двумя старыми воротилами. Соединить капиталы, вывести дело на новый уровень. Банальный брак по расчёту. Но теперь…

- Свадьба… - произнесла девушка. – Чья это была идея?

Юрий повернул голову. Видно, что возможность поболтать с охранницей, оттянуть момент свидания с невестой ему крайне привлекательна.

- Моя, - с виноватой улыбкой ответил он. – Я увидел Нину год назад. Она гуляла по столице, с подружками. Она даже не заметила меня, проходя мимо. А я…

Улыбка стала шире, глаза затуманились. Юрий явно мысленно перенёсся в тот день, когда встретил Нину.

- Она была такой нескладной и вздорной девчонкой, когда мы виделись детьми! Как могло случиться, что Нина превратиться в такую красавицу? Я увидел её и сразу понял, что пропал. Все другие женщины просто перестали для меня существовать.

Юрий замолчал на секунду.

- Когда я сказал отцу, что хочу сыграть свадьбу только с ней, он попытался отговорить меня. У него ничего не вышло. Ему пришлось уступить мне. Я его наследник и сам принимаю решения. Отец… Отец организовал всё, сватовство и потом… От меня требуется самая малость – просто войти и сказать… Сказать, что я её люблю.

Юрий был полной противоположностью Нине. Он не был игрушкой в руках своего отца. Он сумел доказать родителю собственную самостоятельность и возможность самому делать выбор. А его последние слова… В сердце девушке зазвенела струна. Она знала, что значит это простое слово. Любовь не была просто словом, это чувство было чем-то намного более значительным.

- Я скажу, - продолжал глухим голосом Юрий. – И… Она ответит. Каким бы ни был ответ, я…

«Он знает. Он знает, что безразличен Нине. Почему идёт? Это же глупо! Глупо и всё! Неужели он настолько слеп? Верит в то, что его признание что-то изменит?»

Нет. Алёна знала ответ. В сердечных делах разум ничего не решает. Никакие доводы рассудка, никакие факты – ничто не имеет значения. Только сердце знает, как поступать, только оно диктует поведение. У Юрия действительно не было выбора. Судьба подарила ему любовь, от которой не было защиты…

- Стой! – воскликнула Алёна.

Мужчина недовольно нахмурился. Видимо, его покоробила такая фамильярность со стороны телохранительницы. Он вывернул перед ней душу, но это вовсе не означало, что…

- Она любит анютины глазки.

- Что?!?

Юрий замер в изумлении. Он посмотрел на букет в своих руках, потом на девушку. Алёна же, чувствуя душевный подъём, продолжала говорить то, что успела узнать о своей подопечной за время путешествия, всё более уверенным голосом:

- Анютины глазки. Няня в детстве рассказывала ей сказку про любовь. С этими цветами. С тех пор Нина их обожает. Костюм – его тоже лучше сменить. В этом наряде вы выглядите смешным. Лучше выберите что-то более простое и строгое. Насчёт торта… Лучше его выкинуть. Сладкое она любит, но он не произведёт нужного эффекта. Подарок должен быть другим.

- Каким же?

Алёна улыбнулась и сказала:

- Подарите щенка.

- Кого? Щенка? Это же…

- Она с детства мечтала о собаке. Не маленькой собачке, а настоящей, большой. Отец запрещал. Но если это будет подарок жениха, возразить он не посмеет. Уверяю, лучшего подарка для Нины просто не существует.

- Хорошо, - растерянно произнёс жених. – Только где я его возьму?

Воительница расплылась в улыбке.

- Есть у меня один человек. Борисом кличут. Я вам объясню, где его найти. Скажете, что я вас послала, да заплатите золотом… Он вам достанет лучшего волкодава в городе. Точно говорю!

День спустя, вечер