Я отстранилась от нее только тогда, когда к нам подошла Зарина. Ее дух выглядел так, как моя сестра, когда была здорова. Я с радостью обнаружила, что духи не принимали последнюю форму плоти. Зарина наконец обрела покой. Она сама сказала мне об этом, но мне не нужно было слов. Я могла видеть это в ее неторопливой, непринужденной походке, в спокойном выражении лица.

Я пообещала всем, что скоро вернусь, и сообщила, что Дом Миражей принадлежит им. Как и остров. И море тоже. И сам мир. Я сообщила, что они вольны бродить по земле, как заблагорассудится, и призвала мертвых снова направлять живых.

Тот факт, что духи пребывали в покое, развеял мои опасения. Я не боялась оставить их в Землях Теней, но не могла остаться с ними, пока сердца моих близких все еще бились. Я хотела быть с ними, пока они живы. После их смерти у меня будет вечность, которую можно провести в тени.

Вернувшись в Гелиос, я застала Рейана всматривающимся в залитое лунным светом небо. Моего сына на балконе сопровождал поддерживающий создавшуюся тишину Падрен. На то, чтобы собирать и направлять духов, а также заставлять мир вращаться, ушло гораздо меньше времени, чем я полагала. Хотя я пропустила еще один день жизни своего сына. Еще один день, который мне придется наверстать.

– Что случилось, Рейан? – спросила я, протягивая к нему руки. Малыш потянулся ко мне и позволил взять себя на руки.

– Звезды исчезли, – печально сказал он. – Все исчезли.

Я посмотрела на пустое небо, удивленная тем, что мне больно видеть его лишенным ночных бриллиантов, которые я так полюбила.

– Рейан, – начала я, неуверенная, что именно хочу сказать. – Ты знаешь, кем мы приходимся друг другу? Губы моего сына задрожали, а большие глаза наполнились слезами. – Не грусти, – прошептала я. – Я твоя мать, Рейан. А ты мой сын. И нет ничего в этом мире, чего бы я не сделала ради тебя.

Он обнял меня за шею.

– Мама?

Я кивнула, затем прижала его голову к своей груди и снова повторила:

– Ты мой сын, а я твоя мать. И я люблю тебя больше, чем было звезд на небе.

– Звезды исчезли, – снова сказал Рейан.

– Посмотри еще раз, детка. Они не исчезли… – сказала я, выдавив неуверенную улыбку.

Скользнув вверх, мои тени распались на тысячу темных кусочков. Они были всего лишь огоньками, едва различимыми на голубом фоне, пока я не приказала им превратиться в бесчисленное количество сверкающих кристаллов.

Сегодня я привела мир в движение. Теперь он будет скользить по звездам, которые я создала. Из-за этого людям будет казаться, что кристаллы движутся, точно так же, как если бы Сол и Люмос все еще описывали дугу над нашими головами. Хотя боги света с этого дня были неподвижны и наконец смогли отдохнуть, оставаясь лишь светом, которым и были созданы.

– Я люблю тебя больше всего на свете, Рейан, – сказала я.

Подбородок моего сына перестал дрожать. Он вытер слезы и лучезарно улыбнулся Падрену, который ответил ему тем же. Мой сын указал на сверкающие звезды и крикнул Малии, чтобы она пришла посмотреть на них.

– Звезды вернулись! – крикнул мой малыш. – Малия, звезды вернулись!

Мать «Мерика» присоединилась к нам на балконе.

– Из-за чего весь этот шум, милый?

Падрен рассмеялся.

– Ничего особенного. Просто Ситали вернула звезды на небо.

Им казалось, что я сделала именно это. По правде говоря, мои тени заменяли их. Теперь это были не духи, парящие в небе, а всего лишь мираж. Я стала прядильщиком иллюзий. Эта мысль тревожила меня так же сильно, как вернувшиеся звезды осчастливили мою семью.

Мы с Нур смотрели, как мимо скользит река. Вихревые течения пенились, опускались и извивались, но вода продолжала течь на юг. Никогда не колеблясь. Всегда оставаясь уверенной. На другом берегу крокодил лениво соскользнул с песка в воду, оставаясь вблизи камыша, чтобы использовать его как маскировку.

Земля двигалась так, что Сол, казалось, опускалась. Горизонт сиял прекрасным золотом, напоминающим свет, что скрывался внутри моей сестры настолько, насколько вообще была способна природа. Ветер, заставляющий тростник раскачиваться, играл нашими темными волосами.

– Ты хотела поговорить? – подтолкнула она.

– Я готова вернуться домой, Нур.

Моя младшая сестра нахмурилась.

– Но… ты уже дома.

Я покачала головой.

– Ты хочешь отправиться в Земли Теней?

Я покачала головой еще раз.

– Я хочу вернуться в Дом Волков. Ты моя семья, Нур. Моя сестра, моя кровь. Но они – моя стая, которую я тоже считаю семьей. Они скучают по своему дому. Как и я.

Позабыв о своей обычной царственной позе, плечи Нур поникли.

– Я понимаю.

– Вам с Келумом нужно время, чтобы совершить задуманное: объединить королевства и построить новый Дом. Имей в виду, я ожидаю, что Дом Затмений станет великим.

– Что может быть таким же величественным, как пирамида из обсидиана? – искренне спросила она.

Я улыбнулась.

– По правде говоря, я предпочитаю обшитые коврами бревна Дома Волков. Я хочу пожить там какое-то время. Позже… у меня будет вечность в Доме Миражей.

Она понимающе кивнула, ее взгляд скользнул к моей руке.

– Вам давно было пора обменяться манжетами, – сказала Нур. Улыбка растянулась на ее губах.

Я напрягла бицепс, чтобы снова увидеть подарок Волка.

– С парной связью я не знала, будут ли манжеты иметь для Берона значение.

– Человеком он оставался дольше, чем Волком. К тому же ты не можешь отрицать, что он немного собственник.

Ее смех был незнакомым, но желанным звуком, который я все еще не привыкла слышать, но хотела слышать снова и снова.

– На самом деле все не так плохо, как я ожидала. Мне нравится выводить его из себя.

Моя младшая сестра ухмыльнулась.

– Ты всегда так делала.

Я сжала ее руки.

– Я буду часто навещать тебя. Я буду скучать по тебе, Нур.

Она повернулась ко мне.

– Между тобой и мной всего лишь портал, а между мной и тобой – тень.

Я прижала сестру к себе. Она обвила руками мои плечи и склонила свою голову к моей.

– Я видела свою мать и Зарину, – прошептала я. – Я видела Мерика.

Руки Нур напряглись.

– С ними все в порядке?

– Они совершенно спокойны и всем довольны.

Нур снова расслабилась.

– Вот и прекрасно. Надеюсь, что однажды ты тоже обретешь покой, Ситали.