Официантка принесла и с милой улыбкой поставила передКиричем салатики из листьев, в этом сезоне Кирич в третий раз сталвегетарианцем, Николай быстро ввел его в курс дел, Кирич от великого возмущениядаже вилку выронил.

– Володя, опомнись! Это всего лишь набор пикселей!..

– А мы, – ответил я невесело, – набор атомов,висящих в пустоте. Причем каждый на огромных расстояниях от другого. А внутриних вообще пусто… да, космическая пустота внутри каждого из нас…

Я зябко передернул плечами, сам представив себе эту жуть,Кирич не находил слов, впервые заговорил Секира, он все это время посматривална меня исподлобья.

– Все-таки не понимаю, – сказал онмедленно, – а это не какой-то новый изврат? Ну, ко всяким намскотоложествам прибавится еще и виртоложество…

Я развел руками.

– Извини, но все извраты уже легализованы. Дажетраханье трупов. А лечь в постель с такой девочкой… это совсем другое дело.

– Другое, – согласился он и с надеждой посмотрелна Кирича. – Но неправильное, как я думаю.

Кирич вздохнул.

– Не знаю, – сказал он, – я должен стоять назащите исконных ценностей, но в то же время писатели первые прокладывают путиновой морали… Однако я в растерянности. Одна моя нога в прошлом, другая – вбудущем.

– А что висит в настоящем, – хмыкнулНиколай, – уточнять не будем из присущей всем нам слоновьей деликатности.Может, в самом деле наступает новый мир? Уже не мы его тянем за ухи, а он самбежит впереди нас?

Кирич спросил трезвым и строгим голосом:

– Но кто мне ответит, что остается настоящим женщинам?

Ворпед уточнил:

– Настоящим – в смысле, реальным? То есть из мяса,костей и жил? А то для меня и виртуальные теперь тоже вполне реальны, еслисудить по Азалинде… эльфийской принцессе.

Кирич сказал раздраженно:

– Вы сами знаете, что я имею в виду! Если мужчиныначинут проводить время с этими… этими виртами, то ясно же, что они будутустраивать их больше. Таких женщин можно настроить полностью под свои нужды, ареальную женщину еще нужно завоевать!

Николай сказал важно:

– Это в Средневековье надо было завоевывать. А приэмансипации цена настолько упала, что женщины сами вышли на охоту за мужчинами.Думаю, что не мы начали это… ну, это. Я не говорю про надувных женщин и прочиерезиновые куклы, но мастурбацией человек занимался давненько, давненько. Еще вБиблии об этом, если кто помнит. Какой-то Мастурб проливал семя на землю.

– Онан, – поправил Скоффин.

– Что Онан? – не понял Николай.

– Онан, говорю, – пояснил Скоффин сварливо, –а не Мастурб! Откуда в Библии Мастурб?

– Да откуда и Онан, – резонно ответилНиколай. – Все они извращенцы!

– Мастурбировать – не извращение, – возразилВорпед. Подумал и добавил: – Как и заниматься сексом с виртами.

– Думаете, – спросил с надеждой Николай, –вирты что-то безобидное, вроде мастурбации?

Ворпед помедлил и сказал уклончиво:

– Думаю, да.

Кирич поморщился:

– Вы хотите сказать, что вирты не слишком большаяугроза?

– Конечно, – ответил Ворпед браво голосомНиколая. – Все-таки реальные женщины, сложные и непредсказуемые… этореальные! Победа над ними всегда выше. Шеф, разве не так?

– Думайте так, – согласился я мирно. – Да,это как в старом анекдоте, когда в публичном доме один говорит раздевающейсяпроститутке: нет, такая у меня и дома есть, ты оденься и сопротивляйся! Да,мужчину должна привлекать победа. Особенно над женщиной.

Кирич отхлебывал апельсиновый сок, нахмуренный инеубежденный. Он наверняка чувствует то, что происходит в реальности, а не вдекларациях. Да, как же, женщины ценны как раз своей непредсказуемостью,плаксивостью, скандальностью, непониманием простейших ситуаций, об этом столькоанекдотов и шуточек, все мы свысока говорим о женском непостоянстве… но вотмне, типичному представителю мужского племени, если честно, ну никак нетребуется победа над женщиной. Хватит, я уже наборолся с ними, до сих пор шрамына сердце. Я как раз предпочитаю, чтобы у меня с женщиной все было без борьбы.Насчет предсказуемости Ворпед ошибается: очень легко ему вписать простенькуюпрограммку, что несет элемент непредсказуемости в поведение любого НПСа,позволить беспричинно капризничать, оправдывая высокое назначение женщиныпортить мужчинам настроение…

Кстати, думаю, и женщины предпочтут красавцев эльфов илидаже зеленокожих орков среднестатистическим мужчинам, что уже к тридцатиобзаводятся пивным брюшком и валиками жира на боках, свободное время проводят переджвачником, наблюдая за футболом или хоккеем, для которых трех бутылок водкимало, а одной бабы – много.

И что будет? Мир рухнет? Думаю, что у человечества запаспрочности таков, что цивилизации не только ничто не угрожает, но она и незаметит такого пустячка. Гораздо большим событием была, к примеру, эмансипация.Рухнули все традиционные узы, связи и оковы. И что? Да ничего не произошло.

Одно время возле ворот нашего коттеджного поселка дежурилибригады телеоператоров, стараясь хотя бы издали заснять Азалинду. Слухи о нейраспространялись самые невероятные. Наш офис также осаждали работники СМИ всехрангов, приезжали телеведущие крупнейших телекомпаний мира.

Но всего через месяц мы добавили аддон, в которомупростилась поддержка НПСов, а расходы на их воплощение вне Реального Мирастали намного меньше. Еще через месяц в продажу поступили новейшие видеокарты споддержкой поверхностного натяжения некст-ген, это позволило создавать НПСоввне игрового мира уже не только миллионерам.

В первые недели телевизионщики постоянно показывалиподсмотренные кадры, как в каком-то особняке эльфийка ухаживает за цветами, какна вилле у мультимиллионера Кантеца в собственном бассейне плещутся сразу триэльфийки, как ведущего дизайнера фирмы «Крайслер» возит на службу строгийнеразговорчивый эльф с длинными седыми волосами.

Прошло полгода, за это время НПСы перестали быть диковинкой,а со следующим аддоном поверхностное натяжение было повышено до значительныхвеличин, а стоимость, напротив, упала в сотни раз, хотя, конечно, оставаласьвсе еще в размере стоимости среднего автомобиля. Но, как оказалось, многиепредпочитали еще поездить в старом автомобиле, а отложенные на его покупкуденьги вкладывали в создание в Реальном Мире спутника жизни по своему вкусу, азатем выводили его в мир людей.

Мы продолжали азартную работу, я даже не пробовал напоминатьсвоей команде, что теперь, с выводом НПСов в наш мир, они все уже миллиардеры,о чем раньше даже не мечтали. Увы, зуд творчества всех захватил так, что всемкак-то фиолетово, сколько у него на счету денег. Много, вот и ладно. А сколько,неважно…