Кулиев переключил экран на обычный телеприемник, Николай иСекира сердито прикрикнули, но появилась панорама городского суда, зал полон, ас трибуны строго одетый человек, то ли адвокат, то ли прокурор, говорилпатетически:

– …мы подошли к осознанию такого явления, каквиртуальные женщины в реальном мире…

Кто-то из-за стола, где судья и еще двое, вставил:

– И виртуальные мужчины!

Человек на трибуне поклонился вежливо.

– Да, вы совершенно правы, но женщины в силу некоторойконсервативности еще не успели обзавестись… да. Хоть некоторые уже, вы правы,но там пока нет проблем. А вот с виртуальными женщинами – да, есть. Хотя быпотому, что их производство уже стало массовым явлением, а это вносит некоторыеизменения в общество. Нам нужно понять, какие это изменения.

– Положительные, – крикнул кто-то из зала.

– …какие это изменения, – повторил он, – и вочто они выльются. Бывает так, что сначала нечто выступает как положительное, нозатем…

Человек за столом сказал недовольно:

– А при чем здесь юристы? Это пусть Госдума принимаетзаконы.

Выступающий воздел руки.

– Погодите, я вовсе не собираюсь возлагать на нас,юристов, такие функции! Но вот передо мной жалоба господина Юнгеля на своегососеда, который избивает свою виртуальную женщину. Мы должны определиться, какреагировать?

После паузы в зале поднялся шум, я слышал то выкрики, чтосамого соседа бы избить, то какое кому дело, кто-то напомнил, что есть закон,запрещающий избивать и мучить даже собак и кошек, ему резонно возразили, чтозато нет закона, запрещающего ломать стулья, если это не настолько шумно, чтомешает соседям спать…

Кулиев выключил звук, мы некоторое время смотрели наперекошенные морды и угрожающую жестикуляцию, потом Николай переключил нафутбол, но посмотрел на нас, сконфузился и выключил вовсе.

– Так можно бить виртуальных женщин или нет? –спросил Кулиев. – Каков их статус: домашние животные или неодушевленнаямебель?

Николай пробурчал:

– Ты юрист, тебе интересно. А мне вот по фигу вашитонкости. У меня есть своя эльфийка, так вот если кто ее обидит, я того простозарежу! И не посмотрю, кого принято считать живым, а кто мебелью.

– Вот в том и дело, – сказал Кулиев. – Мысотворили такое… такое… а сами не хотим отдать себе отчета!

Он посмотрел на меня с укором, я промолчал. Людиконсервативные, что вообще избегают онлайновых байм – а такие все еще есть насвете, – уверены, что к виртуальным нужно относиться как к резиновымкуклам. Ну а те, кто баймит в Реальный Мир, те уверены, что к ним нужноотноситься не только выше, чем к домашним животным, но и выше, чем кбольшинству из их соседей и даже родни.

Еще полгода и еще аддон. Себестоимость «спутников жизни»снизилась до стоимости недорогого автомобиля. Теперь они начали появляться нетолько в закрытых помещениях, но даже на улицах и в транспорте. Тут жепоявились хулиганствующие юнцы, что из озорства носили с собой остро заточенныешила и тыкали ими в виртов. Те лопались с громким треском и фейерверками,рассыпались молнии, что весьма забавляло придурков. Общество еще неразобралось, как правильно реагировать, но родители одного ребенка, у котороговот так разрушили «няню», подали в суд за порчу дорогого имущества.

Не успел состояться суд, как в другом районе Москвы однадевушка получила тяжелую психическую травму, когда «убили» ее спутника. Врачиподтвердили шоковое состояние, и дело в суде завели уже не гражданское, ауголовное. На какое-то время юнцы притихли, зато объявила о себе организация«ультразеленых», хотя их тут же стали называть расистами, эти потребовалиубрать с улиц и общественных мест этих ублюдков.

Позже всех высказалась церковь, да и то не вселенская, асперва отдельными выступлениями священников. Католические, православные,протестанты – все потребовали запретить это надругательство над человеком.Эпископ Кобургский распространил заявление, что Господь создал человека, аСатана, возжелав создать нечто еще более высокое, создал обезьяну, что всеголишь пародия на человека. Потому не надо уподобляться Врагу рода человеческогои пытаться идти по его стопам.

Папа римский все еще помалкивал, то ли для солидности, то лиеще не решил, чью сторону принять, церковь давно уже не ведет человечество засобой, а сама идет за ним, все больше отставая, зато все средства информацииочень охотно подхватили эту благодатную тему. По всем каналам пошли выступленияфилософов, писателей, политиков, спортсменов – все с умным видом рассуждали овопросах бытия, этики, культуры и нравственности, благо об этом можно говоритьдо бесконечности и любое мнение хрен оспоришь, то есть ИМХО.

На время ниже критической упала рождаемость, но к этомувремени зарождение детей в пробирке из экспериментальной стадии наконец-топерешло в обычную практику. Теперь стало не просто вызовом обществу, а модносдавать сперму и яйцеклетки в Центры по оплодотворению и выращиванию.

С нами вошли в контакт два-три института, которые занимаютсяэтой проблемой, мы получили щедрое финансирование и за два месяца добавили ещеодну полезную фичу. Теперь мужчинам не приходилось идти в институт пооплодотворению. «Спутницы жизни» сохраняли сперму в своих емкостях, а затемсами относили в нужные лаборатории.

Сказать, что я не боролся, не пытался пересмотреть своипристрастия, освободиться от «этого наркотика», – ничего не сказать. Яодно время усиленно попытался думать об Азалинде как о неком приспособлении,облегчающем жизнь. Это же просто неодушевленный предмет, созданный нами. Дажевот сперма, столь щедро выплеснутая мною, заботливо собирается в ее емкостях,хранится при надлежащей температуре, а потом эльфийка выберет момент, когда яне буду в ней нуждаться, деловито сдаст туда, куда надо… но думать так неполучалось.

Сейчас вот Азалинда шебуршится в постели, забрасывает на меняноги, сопит в спину, а то вдруг начинает чистить мне уши, как-то понимая, чтоименно в этот момент мне хочется, чтобы покопалась маленькими пальцами в моихоттопыренных раковинах. Ну никак я не могу настроить себя на то, что этомеханизм и что с ним надо обращаться как с механизмом или вообще неодушевленнымпредметом.

Впрочем, мелькнула мысль, а как обращаются снеодушевленными? Вот Кулиев отдал лучшие места в квартире под личнуюбиблиотеку. У него все стены в полках с книгами. Каждую книгу чуть ли не обцеловывает,периодически переставляет с места на место, чтобы корешки не слиплись, чистит ипылесосит. Я сам видел, как он, бережно вытащив один безобразно толстый фолиантс рассыпающимися страницами, гладил его кончиками пальцев и приговаривал всякиенежные слова. Настолько нежные, что даже сомневаюсь, чтобы он когда-то говорилих женщине!

А Лилюшка с ее «серебряночкой»? Так она зовет свою легковуюмашину, уже изрядно поношенную. Та время от времени выходит из строя, и какиетолько слова Лилюшка ей не говорит!.. Вот вчера она рассказывала нам свосторгом, что серебряночка заглохла посреди дороги, и что ей ни делала, недавало толку, «серебряночка» упрямо отказывалась ехать. Тогда Лилюшка, совсемотчаявшись, вылезла и тщательно протерла лобовое стекло… и «серебряночка» тутже завелась, пошла бодро, как ни в чем не бывало, и вообще весь день была надиво послушная, отзывчивая и ласковая.