– Хорошо. Какой цвет ты предпочитаешь? – спрашивает она.

– Что-то более темное и классическое, – отвечает Аарон. Елена, закончив макияж, встает и идет в гардеробную. Там ее коктейльные и вечерние платья развешаны по цветам. Она вытаскивает один наряд за другим и показывает мужу. Он останавливается на черном обтягивающем платье с вырезом под шею. Елена без слов берет его и переодевается. Когда она возвращается в спальню, Аарон молча подходит к ней, встает позади, аккуратно убирает волосы на одно плечо и надевает на ее шею изящное колье с блестящими бриллиантами. В какой-то момент послушно стоящая Елена понимает, что его сухие ладони лежат поверх этого колье – они скрещены, словно муж собирается ее задушить. Но это длится всего лишь мгновение.

– Прекрасно, – говорит Аарон, глядя на жену. Уголок его узких губ дергается. – Сама добродетель. Ты сменила духи? – вдруг спрашивает он.

– Тоже не нравятся? – спокойно интересуется Елена.

– Оставь, – безразлично отвечает Аарон и выходит.

Она окончательно приводит себя в порядок и спускается вниз. Они садятся в шикарный черный «Мерседес» и едут в особняк Мунлайтов. За ними направляется внедорожник – Аарона всегда сопровождает охрана.

Он совсем не обращает на нее внимания. То разговаривает по телефону с подчиненными, с которыми не резок, а все так же спокоен, но которые боятся его и уважают. То просматривает какие-то бумаги, которые передает ему с переднего сиденья секретарь – молодой парень в очках, который иногда посматривает на Елену. Иногда она замечает, что он странно себя ведет, и ей не нравятся его быстрые взгляды, но она игнорирует это. Ей не до мальчика-секретаря. Она изнывает из-за того, что не может ответить Чету.

Чет Далтон. Простой парень, начинающий музыкант, сердцеед.

Елена сама не знает, как попала в его силки, почему так запала на этого парня из совершенно другого мира. Она думает о нем в режиме 24/7. Вспоминает его лицо, взгляд, голос, прикосновения. Ждет от него сообщений – они постоянно переписываются и каждый день разговаривают по телефону. Ничето из их переписок, разумеется, не сохраняется – Елена осторожна и удаляет все, не оставляя следов. Она не хочет, чтобы о ее связи с Четом кто-либо знал. И все остается лишь в ее памяти.

Однако люди замечают, что Елена меняется – против ее же воли. Миссис Карпентер, отвечающая в доме за хозяйство и обслуживающий персонал, понимает, что Елена стала чаще улыбаться. «Вам идет улыбка, госпожа, – сказала миссис Карпентер в начале недели. – Раньше вы почти всегда были грустны». «Я просто рада этому лету», – ответила тогда Елена и подумала, что Чет для нее – как летнее солнце, по которому так тоскуют морозной зимой.

Перемены отметили и подруги – если таковыми можно назвать скучающих жен богатых мужчин, которым приходится сосуществовать в одном клубе, конечно же, благотворительном, потому что быть меценатом – модно. На очередной встрече – такой же скучной, как и все остальные – они требовали у Елены поделиться с ними ее секретом. «Вы отлично выглядите! Какого косметолога посещаете? – наперебой спрашивали они. – Или... это пластический хирург?» Им всегда было тяжело принять ее красоту. А красоту, которую, как вода цветок, питали чувства, – еще сложнее.

Сестры, с которыми Елена обязательно встречается раз в месяц, чтобы устроить посиделки в любимом кафе в старом уютном районе Лос-Стейн, тоже заявили, что она похорошела. «У тебя глаза счастливые», – сделала вывод Пэгги, а Этел, хитро улыбаясь, спросила: «Ты что, влюбилась?» От неожиданности Елена пролила ореховый капучино на стол. Раньше ничего подобного не случалось. «Точно, я тебя разгадала! И кто он?» – захихикала Этел, пока Пэгги помогала ликвидировать последствия кофейной катастрофы. Однако Елене было не до смеха. «Не говори глупости, – попросила она. – И у стен есть уши. Если подобные слухи дойдут до Аарона, плохо будет нам всем». Этел тут же прекратила смеяться и закусила губу.

Она прекрасно знала, что брак старшей сестры – залог их счастья. «Все равно он придурок», – пробубнила она едва слышно, но Елена услышала. Вслух она ничего не сказала, а про себя согласилась.

Аарон Мунлайт – полный придурок.

Возможно, если бы он видел в ней личность, а не биоаксессуар, если бы был чуточку внимательнее и ласковее, если бы ценил хотя бы четверть того, что Елена делала для него и его семьи, она ни за что бы не посмотрела на красивого дерзкого мальчишку с гитарой и татуировками на руках, от которого пахнет не коллекционными мужскими духами, а дымом сигарет. По крайне мере, она так говорила сама себе, успокаивая совесть.

Даже простое общение с Четом с лихвой давало ей все то, что она так ждала от мужа.

В ту их встречу на заброшенном маяке Елена едва не совершила ошибку и... жалела о том, что не совершила ее. И если сначала она убегала от Чета с полной уверенностью, что забудет о нем и больше никогда не вспомнит, то уже утром ее «ломало». Елена хотела увидеть его, услышать насмешливый голос, дотронуться до плеч, зарыться пальцами в волосы, коснуться губами его губ... И в то же время чувствовала себя ужасным человеком. Елена всегда презирала тех, кто изменяет, считая верность высшей добродетелью. А теперь сама хотела сделать это.

Она все время думала о Чете, он даже снился ей и во сне целовал так неистово, что она просыпалась в жару, цепляясь пальцами за простынь. Она скучала по нему, хотя понимала, что это странно – ведь они встречались всего лишь дважды. Она прекрасно понимала, что это не любовь, а страсть, но ничего не могла с собой поделать. Это было ее личным наваждением. Манящим и опасным.

А потом он снова позвонил ей, и она не смогла не ответить. Внутри словно что-то перевернулось, вспыхнуло и стало искрить – до слез в уголках глаз. Чет извинился за то, что было на маяке, хотя виноватой, прежде всего, Елена считала себя – она не привыкла перекладывать ответственность на других. И она сказала, что вовсе не собиралась его расстраивать, и что она вовсе не такая, какой он ее считает, и что это неправильно, и что... Она готова была назвать ему тысячу «что», но в ответ услышала тихое:

«Я скучаю по тебе».

Если бы слова могли быть предметами, то эти стали бы кинжалами – по одному на каждое слово. И все они вонзились бы в ее спину – слева, там, где сердце. И растаяли бы, пустив в ее тело огонь, растворяющийся в крови.

Елена сама не поняла, как прошептала в ответ:

«Я тоже скучаю».

Хотя умом она и понимала, что скучать по человеку, с которым виделась лишь пару раз, – это нонсенс, но ничего не могла с собой поделать. Елена говорила правду.

В тот вечер они проговорили по телефону несколько часов. Болтали о разных пустяках, даже шутили. И чем больше Елена слушала голос Чета, тем теплее ей становилось на душе. Ей казалось, что она греет озябшие руки на солнце, и улыбка сама расцветала на лице.

После звонка Елену как никогда накрыло чувство тотального беспросветного одиночества. Она заперлась в ванной комнате и беззвучно плакала, сидя прямо на холодном кафеле, хотя всегда строго запрещала себе рыдать – Мунлайты не должны показывать свои эмоции. Это была одна из заповедей святого Николаса, как в шутку называла его Диана. И Елена, как новый член семьи, не должна была нарушать эту заповедь. Но тогда слезы сами катились по щекам. И Елена никак не могла их остановить.