Если бы она не была женой Аарона, если бы встретила Чета раньше, если бы... «Если бы» было слишком много. И это говорило лишь об одном – между ней и им ничего не может быть. Она никогда не опустится до того, чтобы изменять мужу, даже если он не видит в ней человека. Правда, тогда же Елене вдруг вспомнились и давние слова отца: «Он не бьет тебя, даже не повышает голос, дает деньги – и тебе, и нам. Аарон – наш спаситель. Ты должна быть благодарна ему. А еще лучше – роди ему ребенка, наследника».

Елена хотела стать матерью, но ничего не получалось, а Аарона вполне устраивала их жизнь вдвоем. И она смирилась, по крайней мере, ей так казалось.

Общение с Четом продолжилось. Теперь он действовал не опрометчиво, напролом, как в прошлый раз, а иначе – аккуратно, неспешно, боясь спугнуть Елену. Он много писал ей и часто звонил, хотя у нее не всегда была возможность поговорить с ним. Чет приучал ее к себе и довольно умело. Елена привыкала, и чувство накрывшего ее одиночества постепенно растворялось, как соль в воде, и все ее мысли были о нем.

Чет был полной противоположностью Аарона. Во всем: в привычках, вкусах, внешности, жизненных принципах...

Аарон был образцом для подражания. Нордически спокойный, вежливый, аккуратный, даже педантичный, надежный, элегантный и собранный: его ботинки всегда блестели, галстук был идеально завязан, костюм сидел ровно, придавая его образу аристократическую утонченность. Хотя Аарон и так имел титул графа Гиллиса – по праву супруги. После смерти тетушки Маргарет этот титул перешел к Елене. Николаса всегда забавлял тот факт, что его старший сын – граф. Аарон слыл настоящим трудоголиком, знающим едва ли не наизусть юридический справочник и кодекс страны, и никто не сомневался, что именно он станет преемником отца. Он тщательно следил за новостями в политике, бизнесе и социальной сфере. Занимался благотворительностью и ревностно оберегал имидж своей семьи. Умел почти искренне улыбаться для фотосъемок. Всегда тщательно мыл руки и носил с собой дезинфицирующее средство. Не употреблял алкоголь, не курил, сбалансированно питался и занимался спортом – ни единой вредной привычки, разумеется, кроме трудоголизма. О нем писали в крупнейших журналах и считали образцом для подражания. А еще Аарон был баснословно богат. И властен, хотя тщательно это скрывал.

Чет оказался совершенно другим. Абсолютно. Диаметрально. Другим. Эмоциональный, яркий, веселый, открытый, непостоянный, с отличным чувством юмора и харизмой, которая неудержимо влекла к нему девушек, этакий типичный представитель современной молодежи: с забитыми татуировками руками, рассеченной бровью, наушниками в ушах, кедами «Пирс Ривз» и рюкзаком за плечом. Он был творческим человеком с широким кругозором, готовым идти вперед и пробовать что-то новое. В его голове всегда были тысячи идей, и он буквально тонул в музыке и всюду ходил с гитарой, с которой обращался как с живым человеком – нежно и аккуратно. Он обожал уличный кофе, пиццу и картошку фри.

Ездил автостопом по стране и участвовал во флеш-мобах. Зажигал в клубах и мог, вспыхнув как спичка, влезть в драку и даже попасть в полицию. Он жил так, как хотел, и ни на кого не обращал внимания. Учеба в Хартли вдохновляла его, и Чет считал, что это – лучшее время в его жизни. Он обожал свою группу и был уверен, что они многого добьются. Семья Чета была совершенно простой – отец, мать и младший брат жили где-то на севере, в небольшом городке, и готовы были принять его в любую минуту. У него не было денег и власти – можно сказать, у него почти ничего не было. Зато была музыка и мечта. И обжигающие чувства к Елене.

Чет признавался, что понятия не имеет, почему его так тянет к ней, но каждый раз добавлял тихо, что он постоянно думает о ней. «Ты стала моим наваждением, – сказал как-то Чет Елене, повторяя ее мысли. – Ты даже записана так».

«Как?» – удивленно спросила она.

«Мое прекрасное наваждение», – рассмеялся Чет, и в его голосе Елена уловила нежность.

«А как в твоем мобильнике записан я?» – поинтересовался он.

Елена промолчала – в ее записной книжке Чет значился просто и незаметно для посторонних глаз. «Парикмахер».

«Ты говоришь так всем девушкам?» – иронично спросила она, вместо того чтобы ответить на его вопрос.

Он снова рассмеялся – искристо и весело. И сказал, что она – не все. Она – Елена Прекрасная. Ему нравится это бессмысленное сравнение.

«А ты, стало быть, все-таки считаешь себя Парисом?» – с любопытством поинтересовалась она.

«Почему бы и нет? Он забавно увел Елену прямо из-под носа Менелая», – развеселился Чет, и Елена поняла, что для него их странные отношения нечто сродни приключению. А для нее это попытка вырваться из золотой клетки, куда заключено не только ее тело, но и сердце.

Она едва слышно вздохнула, а Чет как будто бы прочитал ее мысли и сказал серьезным голосом: «Я считаю себя человеком, который настроен по отношению к тебе серьезно. Запомни это».

Постепенно их разговоры и переписки становятся нежнее и откровеннее. Он называет ее ангелом, по утрам желает доброго утра, а поздно ночью, когда они одновременно ложатся спать, – добрых снов и обязательно с его участием, не стесняется писать, что бы сделал с ней, если бы встретил прямо сейчас (но при этом все-таки придерживается норм приличий, что для Елены немаловажно). Чет вынуждает ее быть честной и говорить о том, о чем она раньше никому и никогда не рассказывала: первой любви, первом поцелуе, первом опыте с мужчиной – и сам рассказывает все то, о чем хочет знать Елена. Он присылает ей свои песни, а она, отважившись, фотографии, сделанные украдкой. В какой-то из дней, когда Елена направляется в торговый центр вместе со своими так называемыми подругами из высшего общества, она вдруг понимает, что всегда хотела сделать одну вещь, которую часто делают героини фильмов или книг. Они примеряют разные наряды, фотографируются в огромных, во весь рост, зеркалах и отправляют снимки своим мужчинам, чтобы те помогли выбрать одежду. Елена и сама не знает, что на нее находит, но в примерочной кабинке известного бутика она делает несколько снимков, в том числе в весьма откровенной пудровой сорочке из нежнейшей полупрозрачной ткани. Она колеблется, отправлять ли этот снимок Чету, но все-таки решается, и он моментально откликается.

«Офигеть! Я же не железный!!!» – пишет Чет и даже ставит сердечко, а следом рыдающий смайл.

Елена распаляется, чувствуя себя подростком, и делает еще один снимок – куда более соблазнительный и откровенный. Правда, за этим занятием ее случайно застает одна из спутниц – Нора, жена высокопоставленного чиновника. Весьма любопытная и беспардонная особа.

«У тебя отличный вкус, милая, – говорит она, завистливо рассматривая стройную фигуру Елены с женственными формами и плавными изгибами. – И у твоего мужа – тоже. Наверняка после такого он истекает слюнями, сидя в офисе. Я обожаю отправлять Стивену непристойные фото, когда он на собраниях», – хихикает Нора, полагая, что селфи Елена делает для Аарона. И она ее не переубеждает.

«Слушай, твой муж – просто душка, мистер идеал. А какой он в постели? Такой же идеальный?» – интересуется она уже позднее, хватая Елену под руку и таща в очередной бутик.