Спорить с Шермером дураков нет.

А она сама виновата. Сама. Своими руками выкопала яму, в которой похоронила не только свое доброе имя и репутацию, но и все, чего достигла за свою короткую жизнь.

Хорошая школа. Одна из лучших в Гардинере. И ей, Фэй Дартом, дочери простого водителя и продавщицы из магазина косметики, ни за что бы не попасть туда, если бы не случай. Ее отец устроился работать в управление безопасности. Возил кого-то из местных начальников, оказывал другие услуги… Какие именно? Она не спрашивала никогда, да и не интересно ей то было. Зато в качестве благодарности этот самый начальник помог устроить ее в частную школу. Дорогую.

И она училась. Старалась изо всех сил, хоть и было трудно. Ее не любили. И ладно бы просто не замечали — с этим Фэй смирилась бы, поскольку не искала среди богатых и избалованных одноклассников ни друзей ни подруг. она хотела учиться. Использовала выпавший на ее долю шанс по максимуму. С таким образованием, Фэй могла рассчитывать на поступление в университет. И на стипендию, поскольку родители в жизни не смогли бы оплатить ее обучение.

Повезло. Она выдержала годы травли. Не сломалась. Не сдалась… Пожалуй, лишь только раз не справилась с эмоциями и едва не отправила на тот свет зарвавшегося одноклассника. Но даже этот случай послужил во благо — проснулся дар. Не сильный, так, одно название, но это позволило мечтать о лучшей доле. И ведь получилось.

Гардинерский университет. И кафедра интуиции. Диплом с отличием. И пусть дар ее был слабым, третий всего уровень, но она старалась. Была лучшей студенткой. Ее заметили. Отметили. И предложили должность, о которой раньше Фэй и мечтать не могла.

Служба безопасности.

Почет. Уважение. Жалованье… огромное, стоит признать жалованье. Ее родители за полгода сообща столько не зарабатывали, сколько она за один месяц.

И казалось бы, вот оно, живи и радуйся. Старайся, стремись к тому, чтобы в ближайшем будущем получить повышение. И коллеги… она больше не была дочерью обычного водителя и продавщицы. Она была Фэй Дартом, младшим специалистом отдела интуиции службы государственной безопасности.

Ее уважали. Даже прислушивались. Она могла мечтать о том, что лет через десять займет место помощника начальника отдела. Знания позволяли. И диплом… тот самый, с отличием. И пусть дара не хватало, зато как теоретик, она была лучшей. А что опыта нет, так то не беда, опыт — дело наживное.

И ведь все это могло бы сбыться. И сбылось бы, не повстречайся ей Егор Гардов.

Фэй замерла посреди тротуара и зло утерла слезы, что градом катились по щекам. Топнула ногой. Тихо выругалась.

Зачем? Вот зачем Егор тогда встретился ей.

Она прикрыла глаза, вспоминая.

Была весна. Она почти год уже проработала на своем месте. У нее получалось. Не все, конечно, но ничего особо сложного ей и не поручали. Младший сотрудник же, только-только испытательный срок закончился, и доступа к особо секретной информации еще не было. Но начальство было довольно ее работой. Хвалили. И в пример ставили, что заставляло Фэй гордиться и собой и своими знаниями, старанием, усердием.

А потом в ее жизни появился Егор. ворвался, точно осенний ветер, растрепал ее мысли, влюбил в себя… Фэй всхлипнула и снова кулачками утерла глаза.

Она никогда раньше не влюблялась. И отношений в ее жизни не было совсем. Да и когда бы? В школе, когда другие девчонки бегали на свидания, она старательно училась и пыталась выдержать издевательства одноклассников. Затем — университет и попытки совладать над даром. И опять учеба. Она не замечала парней. Не обращала на них никакого внимания. У нее была цель и Фэй шла к этой цели старательно.

А Егор… он словно заставил ее очнуться. Оглядеться по сторонам и понять, что в жизни есть так много всего.

Ее предупреждали. Не то, чтобы у Фэй были друзья среди коллег, но отношения почти со всеми сложились ровные, не доверительные, но вполне приятельские. И ей говорили, что Гардов — темная лошадка. Пасынок самого полковника, сильный ментал, перспективный агент…

— Помяни мое слово, и двух лет не пройдет, как Гардов звание получит. И совсем не из-за того, что с Шермером в родстве… хотя какое там родство, так, название одно. Но он… он из тех, дорогая, кто не останавливается на полпути, идет к своей цели, не замечая преград. Удача — вот его любовница! — Фэй уже и вспомнить не может, кто именно из коллег так сказал, а вот слова эти в памяти остались.

И ведь правда, Егор уже капитан. Самый молодой из всех. Отмеченный.

Она влюбилась. Впервые в жизни. И чувство это было похоже на одержимость. Проклятие? Может и так. Фэй не думала об этом, она вообще ни о чем не думала, кроме того, что каждый прожитый день без Егора тосклив и прожит напрасно. Она пыталась. Видят боги, пыталась привлечь его внимание. Все делала, чтобы только Гардов понял, что именно она, Фэй, его судьба. И она… понял? Наверное.

По крайней мере, Фэй так думала, когда он пригласил ее на свидание. И поом еще раз и еще… И она даже приготовилась к чему-то серьезному. Белье купила. Красивое. Очень дорогое. И свечи… Ужин приготовила.

А он не пришел.

И даже не позвонил.

Потом Фэй узнала, что его отправили в командировку. Срочную. Опасную. И успокоилась. Ждала. И дождалась. Думала, что уж теперь-то они будут вместе. Что… все получится.

Но Егор вернулся и… пригласил на свидание кого-то еще. А она так сидела в своей квартире, в новом белье и при зажженных свечах. И ждала его. Как дура.

Ничего не получалось. Он словно перестал ее замечать… нет, если им доводилось встречаться в коридорах управления, то Гардов здоровался. И даже шутил. Улыбался так, что у Фэй сердце сжималось. Но и только. И стоило лишь ей заговорить о своих чувствах, о том, что она жить без него не может, как Егор менялся. Нет, он не смеялся над ней, и не оскорблял. Не позволял себе ехидных шуточек. В тот вечер, когда она сама к нему подсела. И заговорила о том, что любит, что не может жить без него, он лишь удивленно приподнял брови. И говорил…

Фэй сейчас уже не помнит дословно, но было там что-то о том, что она, Фэй, замечательная, умная и очень красивая. И что она обязательно встретит еще своего мужчину и полюбит, сильно, по-настоящему. Она тогда не поняла, зачем он все это говорит. Ведь все уже случилось. И встретила. И полюбила. И будет бороться.

И боролась.

Только вот ничего-то у нее не вышло.

И заявление это. Глупый поступок. Отчаявшийся. И она пожалела об этом сразу, как только оставила бланк на столе своего начальника. И даже забрать хотела, но не успела — начальник уже резолюцию наложил и отправил дальше. И как бы Фэй не пыталась потом объяснить, что ошиблась и вовсе не то имела в виду — никто ее слушать не стал.

Только полковник Шермер.

Но этот…

Фэй судорожно втянула носом воздух и попыталась отыскать в сумочке ключи от машины. Руки дрожали, глаза все еще застилась мутная пелена слез. Ключи никак не находились.