— Опять нарушаешь правила, принцеска, — усмехнулся он. — Ты же мою злость магией эмоций приглушила? Да? — пробормотал он и легко поцеловал в губы. — Но никакая магия не помешает мне связать тебя и отправить в замок.

Крис мягко улыбнулась и воровато отвела глаза.

— Никуда я не пойду, — буркнула она. — Я скоро войду в силу, я чувствую. Магию отражения не одолеть обычным оружием.

— Если бы там было только обычное оружие, Крис, — вздохнул Лерон. — Темный собрал свой демонов меч. Я практически уверен в этом. Я не хочу тобой рисковать. Я уже однажды потерял всех. Почти не помню правда, но не хочу повторения того кошмара. Да я же с ума сойду, если с тобой что-то случится.

— А я, Лер? — замотала головой Крис. — Там, во дворце Касса, когда Ал в тебя магией швырнул. Я безумно испугалась и поняла, что не смогу просто сидеть и ждать. Мне нужно быть рядом с тобой. Однажды я тебя уже потеряла. Не хочу больше! Понял! — она в отчаянии схватила мужчину за ткань туники. — Или вместе… или никто. Слышишь?! Ты обещал! Навсегда! На вечность Бездны. Держи свое слово, демонов темный магистр!

— Со мной ничего не случится, — недовольно буркнул Лерон. — В конце концов сама сказала, что я темный. Вернулся раз из Бездны, вернусь и еще раз.

— Ты говорил это и в прошлый раз! Я никуда не уйду! Я буду рядом с тобой! И я не собираюсь спрашивать разрешения.

Они уставились друг на друга, как два непримиримых врага. Лерону до Бездны хотелось встряхнуть ее за плечи, связать и отправить в «королевский двор», закрыть в подвале и запечатать там. Но Крис будто почувствовала. В глазах блеснули слезы, но девушка их сдержала и уже спокойно сказала:

— Да пойми ты, проклятый темный. Я с ума сойду, дожидаясь твоего перерождения. Если мы отправимся на круг перерождения снова, то только вместе. По-другому я не согласна. Я не буду возглавлять войско. Но останусь здесь, в лагере. В конце концов, кому-то нужно организовать тыл.

— А ты не подумала о том, как буду сражаться я, зная, что ты в опасности? — он тоже больше не кричал. Это не увеселительная прогулка — это война. И если, не приведи Карающий, мы проиграем, то враги не будут разбирать магистр ты или нет. А с девушками в лагере воины поступают только одним способом.

— Я смогу себя защитить, Лер, — вздохнула Крис. — Магия и раньше спасала меня, когда я даже не осознавала ее. А теперь. Я училась, Лер, долго и упорно. Мое совершеннолетие близко. Меня не так просто убить. Ну, а если, — она закусила губу и опустила взгляд, — если мы проиграем, то живой меня враги не получат.

От одной мысли об этом Лерон задрожал и резко прижал любимую к себе. Увидеть ее смерть — все равно что сгореть в обсидиановом пламени Бездны. Если она умрет, он тут же отправится следом. Перерождаться, так вместе. Он мог жить вечно. Но без нее не хотел. Как и тогда.

— Дура! — прорычал на ухо. — Видела, что Алардом было? Со мной хуже будет в случае чего.

Крис прижалась к нему сильнее. Ласково провела рукой по его щеке, на которой уже проступила щетина, убрала челку с глаз и поцеловала. Глядя ей в глаза, Лерон понял, что девушка не отступит, все равно останется в лагере.

— Крис, а как же симфы? — сделал он последнюю попытку.

Девушка пожала плечами.

— Я не знаю, как помочь симфам. А пока жив Багровый повелитель и не узнаю.

От её слов повеяло смертью. Лерон едва не застонал от безнадежности и чувства, что все повторяется. Ничьей силы, даже взрослого симфа, не хватит, чтобы сопротивляться абсолютно черному мечу. Если только клинки не оставят на его поверхности царапину, а для этого нужно пожертвовать друзьями. Лерон знал, что при любом раскладе им не жить. И если так, то Крис должна получить шанс и оттолкнуть оружие Багрового повелителя. Только как остальным сказать о придуманном Синхаром плане?

— Парламентеры! — закричал часовой. — Требуют правителей.

— Я пойду с тобой, — тут же спохватилась Крис, когда Лерон начал разжимать объятия.

— Ты слишком уязвима, — попытался настоять на своем магистр.

— И упряма. Я иду с тобой, — решительно ответила девушка.

Лерон вздохнул и крепко сжал её ладонь. Лорды Алард, Дэниель и Лестер уже стояли, ожидая вестника с границы. Темный в обличье девушки с гадкой усмешкой прошел по лагерю и направился прямиком к ним. От носителя веяло чистой ненавистью. Взгляд пробирал до мурашек, даже его, такого же темного. Просто Лерон знал, что Багровый повелитель сильнее.

Инстинктивно задвинул Крис себе за спину, потянул мечи, с вызовом демонстрируя врагу. Темный только усмехнулся.

— Ты тогда не решился, думаешь, сейчас сможешь? — спросил он. — Дурак! Это игрушки по сравнению с моим могуществом. Я одолею принцессу и без абсолютно черного меча. И ты мне не помеха.

— Ты бы убил нас всех прямо сейчас, если бы мог. Но видимо не можешь, — ответил с издевкой Лерон. — Время другое, не так ли? Столько потерянных знаний и возможностей. Видимо, в кристалле тесновато. Ты так боялся, что я уничтожу тебя в Бездне, что решил спрятаться в этой стекляшке?

— Я могу атаковать вас прямо сейчас, магистр. И вы все погибнете. Вас так мало.

— Ты не атакуешь, потому что знаешь, что мы отступим. Мы не встретим тебя в бою, пока не соберем войско. Если надо отойдем к замку, и ты нас не достанешь. Тебе это невыгодно, не так ли? Хватит угроз. Я не первый день живу, и не первый день воюю. Сильный не приходит для переговоров первым.

— А кто говорит о переговорах? — передернула девушка плечами, повинуясь воле Багрового повелителя.

Викториана повернулась к Аларду и со злорадством сказала:

— У нас, кажется, есть что-то твое.

Дэниель предусмотрительно положил руку на плечо Аларду. Девушка-носитель только усмехнулась, скосив на него взгляд.

— Хилфлайгоны неприкосновенны в войнах, — заявил Дэниель. — Вы нарушаете кодекс.

— И что же ты мне сделаешь, мальчик? Пригрозишь изоляцией? Смешно! Какие вы все забавные. Мир симфов канул в небытие, а вы до сих пор пытаетесь жить по их правилам чести. Глупцы! Но чего я жду от полукровок? Вроде и людьми родились, а нити, как были замаранными, так и остались.

— Ты пришел нас оскорблять? — вмешался Лерон. — Не утруждайся. Нам до Бездны твое мнение, — спокойно ответил он.

Девушка-носитель поджала гневно губы.

— Ты хочешь забрать свою женщину? — она снова обратилась к Аларду. — Или мне отдать её Хантору? Он с первого дня порывается, но не хотелось портить товар.

— Чего ты хочешь? — Лерон никогда не слышал такого надлома в голосе друга.

— Немного. Совсем немного. Кого-то из вас.

Немая пауза. Даже Лерон растерялся от такого заявления.

— Меня, наверное, — хмыкнул он.

— Только не тебя, магистр, — ответила девушка-носитель, не оборачиваясь и не сводя взгляда с Аларда. — Завтра на рассвете, я согласен обменять девушку-хилфлайгона на одного из вашего союза друзей. Да хоть бы на этого верного и благородного защитника слабых женщин, — хмыкнула девушка-носитель, указывая на Дэниель. — Если ты откажешься, — повернулась она к Аларду, твою женщину убьют на твоих глазах, а перед этим я с удовольствием отдам её Хантору для развлечений.