Темный даже ответа дожидаться не стал, развернулся и ушел Лерон ругался про себя. Он понял. Багровый повелитель знает, он боится обсидиановых клинков, их объединения нитей, поэтому и потребовал одного из них в заложники.

Алард едва держался на ногах. Лерон чувствовал ужас друга, его сомнения, его боль.

Лестер и Дэниель обреченно поглядывали друг на друга. Прекрасно понимая, что кому-то из них предстояло отправится в плен. Дэниель посмотрел прямо в глаза Лерону, усмехнулся и громко сказал:

— Я согласен на это. Завтра поменяешь Вайяну на меня.

— Нет! Нельзя! — вырвалось у Лерона, но он умолк под тяжелым взглядом Аларда.

— А есть другой выход? — удивился Дэниель. — Лучше оставить Вайю там? В конце концов, я мужчина. Лучше уж я, чем она.

— Все это бесполезно, — убитым голосом ответил Алард. — Вайяну никто не отпустит, даже если я вас всех перебью.

Пошатываясь, как пьяный, лорд вернулся в лагерь и попросил вина.

Он только что приговорил к смерти свою единственную любовь. Каждый чувствовал, что душа друга бьется в смертельной агонии.

— Карающий, Ал! — заорал Дэниель. — Я завтра отправлюсь в плен и точка.

* * *

Рассвет переливался всеми оттенками розового. Алард так и не смог забыться в вине. Он стоял, окруженный друзьями, на границе. Алард двигался, как во сне, не понимая происходящего. Боль стала такой сильной, что он уже и не ощущал ничего, только бесчувственный холод уже привычный.

Багровый повелитель появился в срок. Небольшой отряд остановился в пятидесяти шагах, и Вайяна была с ними. Милая воздушная девочка, меньше всех заслужившая смерти за свою доброту. Его ласковое нежное создание, глоток живой воды, смысл существования. Он хотел видеть их общих детей, вечность касаться этих белокурых волос, целовать небесного цвета глаза. Он любил так безумно, что душа захлебывалась в рыданиях. Всезнающий! Полночи провел, обливаясь слезами, не в силах сдержаться впервые в жизни. Вайя! Имя музыка для ушей. «Ал!», — он прочитал на её губах своё имя.

— Я жду вашего решения, — услышал он голос девушки-носителя, казавшийся чужим.

Дэниель с улыбкой вышел вперед.

— Я иду к вам, пусть Вайяна идет навстречу!

Викториана кивнула. Дэниель сделал пару шагов. Но Вайя вдруг закричала:

— Нет! Нет! Не вздумайте этого делать!

Ветер завыл в верхушках деревьев. Вихрем закружился у её ног, отрывая от земли, раскидывая врагов. Вайя вырвалась. Развернулись за спиной белоснежные крылья истинного хилфлайгона. Порывы ветра не позволяли приблизиться к ней. Магия активизировалась, воздушная стихия плясала вокруг неё смерчами.

Алард как завороженный наблюдал за этим танцем. Крики врагов стали музыкой для его ушей. Вайя, девочка! Ты можешь вихрем вырваться сюда. Ты можешь! Хотелось кричать ему, но он не произнес ни звука.

— Крис, быстро создай щит. Помоги ей добраться, — слова Лерона едва слышны в вое ветра.

Вайя… она летела к ним, воздушный вихрь разбрасывал врагов. Алард протягивал к ней руки, надеясь на освобождение любимой.

Но раздался протяжный вой, Вайя камнем устремилась к земле. Темный захохотал, абсолютно черный меч в его руке указывал острием на летящую в воздухе целительницу, его рукоять испускала фиолетовый дым. Он коконом обвил Вайяну, заставляя её кричать от боли.

Алард бросился к девушке и успел подхватить на руки ставшее таким легким тело. Легким и прозрачным. Её улыбка едва различима, вздох почти не ощущался. Полный штиль. Смерть воздушной стихии.

— Я люблю тебя, — прошептала она.

Сияющая ладошка ветром коснулась лица, но Вайи больше нет… Алард лишь воздух сжимал в объятиях, не понимая, не ощущая пока ничего.

А после разверзлась Бездна! Он кричал, как безумный. Кричал и не мог остановиться, сгорая в собственной боли, теряя остатки самообладания. Ему стало безразлично все происходящее вокруг. Его милой воздушной девочки больше нет… И никогда не будет рядом той, чья душа влекла за собой и дарила смысл в жизни.

У Аларда больше не осталось сил. Его магия иссякла, душа умерла, сердце остановилось. Бороться больше незачем.

Алард полностью ушел в подготовку к войне. Его волосы посеребрило горе, а в глазах погас огонь. Лорд жил только из чувства долга. С утра до ночи раздавал приказы, принимал и размещал воинов, раздумывал над тактикой и стратегией будущего сражения. Сегодня наконец добрались последние отряды «королевского двора». Теперь по обе стороны границы войска противников стояли лагерем. Но сражение все откладывалось.

Алард понимал, что Речной источник не нападает не потому, что выдерживает правило золотой дюжины из кодекса ведения войны. Багровый повелитель ясно дал им понять, что ему плевать на принятые в Симфонии законы. Скорее всего враг выжидал или дожидаясь подкрепления, или понимая, что при сильном перевесе сил Озерный край поспешно отступит под магическую защиту дворцов, как пообещал Лерон. Алард бы так никогда не поступил, не оставил бы обычных жителей на растерзание противнику, но в словах бывшего друга был резон. Эта причина или другая удерживала врага, Алард не знал, он готовил к бою свое войско, пытаясь игнорировать дурные предчувствия.

Их ожидала ожесточенная битва до последнего воина. Но Аларду было наплевать. Из боя живым он возвращаться не собирался.

Боль сменилась апатией и возвращалась только во сне. Поэтому и пытался спать, как можно меньше.

— Ты не спишь?

В шатер почти неслышно проник Лестер. Сегодня его очередь значит. Алард давно понял, что друзья сговорились не оставлять его одного. Раньше лорд взбесился бы и выгнал всех, но сейчас даже рад такому участию. Слишком паршиво по ночам.

— Нет, как видишь, — спокойно ответил Алард.

Он сидел в походном кресле. Ужин так и остался нетронутым, но бутылка вина опустела почти на три четверти.

Лестер уселся рядом. Опять попытался поделиться спокойствием, облегчить страдания друга. Алард чувствовал влияние магии эмоций, но знал, что ей не по силам стереть боль утраты.

— Ал, я тут… это, — Лестер замолчал на пару тактов. — Долго не решался тебе сказать.

Алард поднял глаза и вопросительно посмотрел на друга. Лестер заерзал, нервничая еще больше.

— Вот, — Лестер положил какой-то камень на стол перед лордом. — Это Вайяна обронила, когда ее в плен взяли.

Её имя отозвалось тупой болью, но Алард сосредоточил свое внимание на осколке обсидиана, лежащем на столе. Алард осторожно взял камень и поднес к глазам. На одной из сторон гладкой черной поверхности мерцала золотом руническая вязь. Лорд удивленно поднял брови, изучив сочетание рун. Слишком сильное, будто подарок богов, а не творение человеческих рук. Откуда Вайя взяла такой сильный артефакт. Камень обещал сдернуть покрывало тайны со всего важного и скрытого, раскрыть такие секреты, что Аларду даже прикасаться к нему было боязно.