— Я поясню, брат, — тут же ответил Лерон, опустошив следом за Алардом свой кубок. — Но лучше всем присесть, разговор предстоит долгий. Представлюсь: принц Синхар, магистр темных искусств. Видимо, Искор, ты прочел мои руны? Они ненадолго освобождают мою прошлую личность, благодаря тени прежнего узора в новом. Я сплел это сам, чтобы помочь вам и себе выиграть новую войну. И если я здесь, то… — он потянул из ножен обсидиановые мечи и внимательно осмотрел и поверхность. — Значит, по-прежнему три, — скривился он.

— Знаешь, мы почти ничего не понимаем из того, что ты говоришь, — резонно заметил Алард.

— Я расскажу все по порядку.

— Мы слушаем.

Синхар кивнул, молча налил себе еще вина и уселся в походное кресло, закинув ногу на ногу и смакуя напиток маленькими глотками. Принц будто обдумывал с чего начать.

— Я тогда был учеником магистра темных искусств, — внезапно заговорил он. — Уже закончилась война с видгарами и начались проблемы с людьми. Они все чаще выказывали недовольство. Поливали грязью симфов в тавернах. Лебезили перед нами, а сами считали высокомерными снобами. Изредка появлялись проповедники, призывали народ к восстанию. Мой мастер самолично отправил одного такого в Бездну. Но правящая раса будто не обращала на это внимания. Мастер пытался привлечь внимание совета. Предупреждал о возможных последствиях. Однако к нему не прислушивались. Король Карлант был убежден, что мятежные настроения — это естественный процесс на пути взросления расы. Он был доволен. Будто его подопечные наконец переступили важный в своем развитии рубеж. Я не берусь судить короля. Видимо, он был уверен в могуществе своей расы и не считал, что люди представляют угрозу. Он ошибся. Время шло. Изредка вспыхивали мятежи. Симфы легко их подавляли, практически никому не причиняя вреда. Приговоры для смутьянов были необычайно мягкими. Многих выпускали после дюжины дней в карцере и клятвы верности. Так продолжалось, пока в один день банда головорезов не вырезала семью симфов в собственном доме. Я присутствовал на судилище вместе с мастером. Но осудили лишь женщину, которая впустила убийц в дом, обманув защиту магии. Остальных нашли с перерезанными глотками в том же доме. Впервые симфы прислушались к моему мастеру и решились на чистку. Поиски и расследование вскрыли неприятные факты: готовилось полномасштабное восстание.

Синхар, не прерывая рассказа, осматривал окружающую обстановку. Оценил, что находится в походном шатре.

Мужчины затихли, ожидая продолжения рассказа.

— Я тогда далек был от этого всего, — принялся говорить Синхар. — Мастер не позволял мне расслабляться. На факультете темных искусств, где формально я числился, появился новенький — человек по имени Агран. Там много людей обучалось, симфы считали темную науку унизительной. Людей правда в основном обучали теории, структуре мира, чеканке рун. Агран был мне ровесником. Этого парня все немного побаивались и считали чокнутым. Я же особо ни с кем не сближался. Студенты факультета завидовали мне и боялись, так как знали, что я был личным учеником магистра темных искусств и в академии только восполнял пробелы в знаниях. Меня учили, как симфа. Но в то же время симфы ровесники презирали меня за смешанную кровь, с подачи нашего с вами сводного братца симфа. На однокурсников мне было плевать. Я их просто не замечал. А вот с Аграном у меня изначально не сложились отношения. Если симфы меня презирали за то, что я наполовину человек, то этот новенький возненавидел за половину симфов, — Синхар хмыкнул. — Как он кривился, когда я появлялся рядом. Будто король мира, а не обычный человек-студент, которому подвластна магия только с накопителями. Но мой учитель попросил меня сблизиться с новеньким, узнать его получше. Это задание было для меня как кость в горле, но подход к придурку я нашел. Плохо отзывался о симфах, поносил их, когда Агран оказывался рядом, вытащил его из заварушки, которую сам и подстроил и все же немного вошел в доверие к Аграну. Общаться с ним было тяжело. Уж и не знаю, где ему подгадили симфы, но ненавидел он их люто. Конечно, в моем присутствии сдерживался от слишком резких высказываний, но иногда его прорывало. Конечно, среди симфов тоже хватало и высокомерных ублюдков, и преступников, и просто неприятных личностей. Но разве это зависит от расы? Копни глубже и поймешь, что все народы страдают от одних и тех же напастей, подвержены одинаковым страстям и темным порывам. Однако Агран делил всех в мире по цвету волос, будто синий вызывал у него помутнение рассудка.

Синхар пытался не смотреть на собеседников, и Алард понимал почему. От одного взгляда темного мага становилось холодно и жутко. Взгляд Синхара скользил по окружающей обстановке. Маг покрутил в руках кубок, рассматривая его филигранную чеканку. После осмотрел лежащий на столе кинжал, вытащив его из ножен и проверив остроту.

И вот взгляд Синхара зацепился за отполированный до зеркального блеска щит. Мужчина прервался, поднялся и подошел, пытаясь рассмотреть свое отражение и новое лицо. Осторожно коснулся волос, смахнул непослушную челку и удовлетворенно кивнул, оценив наличие пряди перевитой шелковой шнуровкой.

Алард даже представить себе не мог, каково это вдруг очнуться в новом теле, увидеть свое будущее воплощение. Но не для этого он активировал руну. Лорд прекрасно понимал, что действие заклятия временное, поэтому поторопил визитера из прошлого, демонстративно кашлянув.

Лерон-Синхар вздрогнул и вернулся к друзьям.

— Мы с Аграном долго учились, — продолжил темный неожиданно прерванный рассказ. — Я бы не сказал, что стали приятелями. Я тогда превосходил его в силе: на темном факультете не обучали тому, чему учил меня мастер. Но Агран, как я узнал позже, имел неограниченный доступ к университетской библиотеке. Там хранились все магические знания симфов любой отрасли магии. И магии отражения в том числе. Обычно студентам других факультетов не разрешалось читать о ней, но Агран каким-то образом получил доступ с самые засекреченные архивы. Подозреваю, что старик-архивариус тоже был в числе мятежников. В итоге Агран прошел посвящение в темное искусство. Был в Бездне и вернулся, став магистром. Но об этом я узнал намного позже. Так мы сравнялись в мастерстве и умениях. После выпуска Аграна приняли в мастерскую чеканщиком рун и это открыло ему доступ к новым книгам в библиотеке. Его ненависть к симфам возрастала с каждым днем. Я по обыкновению вторил ему, как и просил мастер. А потом, — Синхар замолчал на мгновение, подготавливаясь к самой сложной части рассказа, даже заерзал на стуле и отвел взгляд, цепляясь за полосу света, пробивающуюся с улицы.

Алард нетерпеливо топнул ногой.

— Что потом? Не томи.

— Потом с неба упала звезда, — вздохнул Синхар, глядя Аларду прямо в глаза. Лорд против воли поморщился, но взгляда не отвел, только закутался в плащ, пытаясь спастись от неестественного холода.

Лерон-Синхар тем временем продолжил.

— Я стал замечать, что Агран частенько ходит к кратеру, оставшемуся после падения небесного камня. Я следил за ним, как и просил мастер. Но Агран исчез из моего поля зрения на несколько декад, а после нашел меня сам. Моя сила была ему нужна в том, что он задумал. Агран связался с мятежниками. Вернее, он давно был связан с ними и мне предложил восстать против симфов. Я отказался в довольно резких выражениях. Все-таки крови симфов во мне было достаточно. Отец наш был отрекшимся от престола принцем, сводным братом Карланта. Он любил и нас и нашу мать. Симфы не женились на человеческих женщинах. Слишком большая разница в продолжительности жизни. Но если вспыхивали чувства, симфы называли своих избранников из рода людей лари, вводили в дом, окружали заботой и не оставляли даже в старости. Хотя нередко со временем заключали браки с представителями своей расы. К нам благоволил и король. Признал племянниками и принцами. У меня не было причин для мятежа. Завистливый чистокровный братец Роган лишь досадное недоразумение. Я и Аграна пытался отговорить. После убийства семьи симфов с мятежниками жестоко расправлялись, отдавая их на проклятие видгарам. Но Агран поклялся, что уничтожит всех симфов, у него, мол, есть оружие для этого.