– Здесь нужна совсем другая сила. – Он огорченно махнул рукой. – Ты знаешь, какие силы применялись для создания меча. Ты забыла, как тяжело это оказалось? Неужели ты не понимаешь, как близка была к смерти? Ты оказалась на волосок от смерти, хотя перед этим была здорова и в прекрасной форме.

Попытка применить подобное могущество сегодня ночью убьет тебя. Непременно. То, чего ты хочешь, невыполнимо. Я говорю так не потому, что волнуюсь или опасаюсь, как бы ты не пострадала. Я знаю, о чем говорю. А говорю я вот что: это обязательно убьет тебя. Как ты надеешься помочь всем нам, если погибнешь?

– Что если прибегнуть к посторонней помощи, как было со мной и мечом? Что если ты поделишься со мной своей силой? Или, может, попросить Куинна? Он не откажет нам в помощи. И ему можно доверять.

Мерит положил руку ей на плечо.

– В отличие от меча создание уникальной способности Исповедника требует, чтобы свою жизненную силу отдал именно тот, кто станет Исповедником. Посторонний не может принять в этом участия. Посторонний не может одолжить тебе для этого свою жизнь. Это должна быть ты и только ты. Ты должна отдать себя, свою жизненную силу, и стать Исповедником. Это полностью изменит тебя. Никто другой не может сделать это за тебя.

Магда прохаживалась по траве, обхватив себя руками.

Ей казалось, что ее мир, все, что ей дорого, ускользает сквозь пальцы. Лишь потому, что она слишком слаба.

Магде хотелось сказать, что Мерит не прав, и она достаточно сильна. Но она знала, что он прав. Она едва держалась на ногах, с трудом дышала. Она помнила, как едва не умерла при создании меча. У нее сейчас не осталось ничего, чем она могла бы поделиться.

Мерит прав. Она не выживет.

– Есть ли другой способ? – спросила она, не поворачиваясь к нему.

– Волшебники, старавшиеся создать меч, погибли, пытаясь обойтись при этом без того, что было необходимо. Процесс создания Исповедника потребует от тебя огромной силы. Сейчас ты не сможешь сделать это правильно. Ты отдала силы мечу. И скорее всего погибнешь, как погибали волшебники, пытаясь проделать это без необходимой силы.

– Понимаю.

Магде казалось, что ее сердце разбито. Она тщательно все обдумала и сопоставила. Приняла решение. В ее мыслях все уже свершилось. Оставалось только выполнить магические формальности, чтобы довести дело до конца.

Мысленно она считала преображение уже свершившимся и представляла, что будет делать, став Исповедником. Она прокрутила это в голове раз сто, не меньше. Она продумала каждую мелочь, и все это стало почти реальностью.

А теперь обратилось в пепел.

– Я хотел бы сделать, все, что мог, Магда, – сказал он с тихой грустью. – Если бы мне предстояло выбрать единственного человека в мире, которому я согласен даровать силу Исповедника, клянусь, я бы выбрал тебя.

Магда кивнула и отвернулась, скрывая слезы.

– Спасибо, Мерит. Я понимаю, что ты имел в виду.

Мало того, что ее миру приходит конец – конец пришел всему миру живых. Она упустила свой шанс. Она не может бороться с Лотейном и его приспешниками. Он слишком могущественный.

Она отдала свою жизненную силу на создание Меча Истины.

И теперь все они погибнут.

Магда внезапно повернулась к нему.

– Мерит, когда я воспользовалась мечом, то его сила хлынула в меня. Мне никогда не доводилось испытывать ничего подобного.

Он кивнул.

– Знаю. Я его создатель, помнишь? В нем заключена огромная мощь, отчасти благодаря тому, что при создании ты наделила его своей силой. Пока ты жива, ты всегда будешь связана с мечом. Пожалуй, можно сказать, что, пока он существует, существует некая часть тебя.

Магда подошла к нему вплотную.

– Поскольку я, вложив в него свою жизненную силу, сделала его создание возможным?

Мерит пожал плечами, признавая очевидный вывод.

– Верно.

Она смотрела на лицо волшебника, залитое лунным светом.

– Что если мы воспользуемся мечом, чтобы я на некоторое время обрела определенную силу? Это даст мне силы выдержать испытание и стать Исповедником. Ведь это будет моя жизненная сила, в конце концов. Ты сказал, что силу нельзя позаимствовать у кого-то другого. Сила меча не будет мне чужой.

Мерит пристально смотрел ей в глаза, но молчал.

– Я просто позаимствую немного своей же жизненной силы, – добавила Магда.

Он почему-то снова нахмурился.

– Такую возможность я обдумывал.

– И?

– Это слишком опасно. Создание Исповедника весьма опасно само по себе. Такого никто прежде не проделывал, обряд легко может оказаться губительным даже без дополнительных осложнений, связанных с его проведением. Попытка поступить так, как ты предлагаешь, теоретически допустима, но гораздо опаснее.

– Ты хочешь сказать, что твоего мастерства недостаточно? Или что это будет слишком опасно для меня?

– Мое мастерство не имеет к этому никакого отношения. Обряд слишком опасен для тебя по целому ряду…

– Выбора нет. Надо попробовать.

Он покачал головой.

– Магда, пожалуйста, не проси меня об этом. Ты не осознаешь всей серьезности того, о чем просишь.

Она наклонилась к нему в лунном свете.

– Мерит, я точно знаю, о чем прошу. Я прошу дать мне шанс выжить. Без этой попытки я умру. Умрешь ты. Умрут все те, кто нам дороги.

Ты слышал рассказ Наджи. Владыки Древнего мира жаждут покончить с миром живых. Даже если их идеи безумны, даже если их замысел совершенно несбыточен и неосуществим и им не удастся достичь цели, они убьют довольно много наших людей. Они все еще стремятся править миром живых. Пытаясь добиться этого, они погубят бесчисленные тысячи невинных, а еще больше умрет, если они преуспеют. Если они победят, Новый мир в лучшем случае поработят.

А вдруг они действительно преуспеют в осуществлении замыслов Сулакана? Что если шкатулки Одена у него и он использует их для уничтожения мира живых – такого, какой мы знаем?

Война складывается для нас неудачно. Думаю, это потому, что Цитадель кишит тайными агентами и предателями, пособниками врага. Барах определенно хотел, чтобы я открыла это. Теперь я знаю, кто за всем этим стоит. Это Лотейн. Он прячется прямо у нас под носом, выдавая себя за нашего защитника, якобы изобличающего изменников.

Но, если убить его, его тайны умрут вместе с ним. А если схватить его и он выдаст под пыткой какие-то имена, мы никогда не узнаем, действительно ли это его сообщники. Он может скрыть имена важных тайных агентов и оговорить невинных. Как нам проверить его слова? Это крайне важно, нам необходима уверенность в том, что мы полностью истребили гнездо предателей и пособников врага.