Более того – ведь ты не просто волшебник. Ты Мерит. Ты можешь не видеть разницы, но я вижу. Хотя мы знаем друг друга недавно, этого оказалось достаточно для того, чтобы я тебя узнала. Узнала, какое у тебя сердце.

– Твои слова обнадеживают, и все-таки ты мало знаешь меня.

– Понимаю, но я все продумала. Можешь не верить, но я разобралась. Не просто осознала, что это единственный выход, но и уверена, что он верный. Превращение человека в оружие может быть страшным делом, но, проделанное правильно с правильным человеком и из правильных побуждений, может дать прекрасный результат.

Ты задумал создать Исповедника по достойным причинам. Жизнь – это истина. Истина – это жизнь. Ты искал способ установить истину. Такой мотив – помощь жизни – благороден.

Убийство тоже страшная вещь. Ненавижу убийства. Но не всегда убивать – плохо. – Она указала вниз по тропе. – Убийство этих людей сегодня ночью было оправданным, на то были справедливые причины. Я убила во благо. Ради спасения невинных жизней. В этом случае отказаться от убийства было бы безнравственно.

Ты намеревался создать Исповедников, чтобы остановить зло. И я убила этих людей, чтобы пресечь творимое ими зло. Оба эти деяния достойные.

Мерит, я хочу стать Исповедником, тем человеком, которого ты хочешь создать. Я понимаю благородство твоей цели. Я точно знаю, как использовать такую возможность. Пожалуйста, дай мне шанс сделать то, что могу сделать только я. Дай мне средство, которое позволит постараться остановить зло и сохранить жизнь. Не отказывай мне в том, на что способна только я.

Я – хозяйка своей жизни. Я хочу, чтобы она имела смысл.

– Все гораздо сложнее, Магда. Нужно время, чтобы учесть все возможные последствия.

– В обычных обстоятельствах это было бы правильно, но времени у нас нет. Это нужно сделать сейчас. Сегодня вечером. Мне необходимо воспользоваться силой Исповедника, чтобы установить истину. Я хотела бы подождать, но не могу. Это наш единственный шанс. Барах написал мне, что находить истину – мое предназначение.

Мерит сердито вскинул руку.

– Жизнь – это не следование предназначению. У тебя нет предназначения, ты сама его создаешь.

– Именно в этом моя цель. Барах в записке еще велел мне жить той жизнью, какой могу жить только я. Советовал набраться храбрости, чтобы принять этот вызов. И просил меня избрать свой путь. Пророчество не просто предназначено нам, оно подкрепляется актом свободной воли. Стать Исповедником – мое предназначение. Но это не предопределено. Это возможность, развилка на жизненном пути. От меня требовалось набраться храбрости и принять его по своей воле. Таким образом, нахождение баланса между пророчеством и свободной волей и есть магия созидания будущего.

Он посмотрел на нее, почти успокоенный.

– Должен признать, ты во многом права.

– Мерит, это та жизнь, которую могу прожить только я. Я ведь всегда была той, кто старается находить истину.

Мы встретились не случайно. Судьба привела меня к тебе, чтобы я сделала правильный выбор. Я отвергала все прочие подобные перспективы своей жизни, пока не встретила тебя и не осознала истинный смысл такого выбора. Мы встретились, чтобы я сделала именно такой определяющий судьбу выбор. Ведь я осознала, что это – мое предназначение.

Тебе нужна я, Мерит. Я сделала выбор. Я – твой Исповедник.

Мерит опустил глаза и отвернулся.

Через некоторое время он откашлялся.

– Магда, ты не знаешь всего, что с этим связано, и не вполне сознаешь, что это значит. Ты не понимаешь, о чем просишь.

– Тогда объясни, прямо сейчас, потому что время стремительно истекает.

Он повернулся и посмотрел ей в глаза.

– Это полностью изменит твою сущность. Сила Исповедника станет твоим свойством, как зрение и слух – свойства твоего естества. То, что ты станешь Исповедником, для тебя будет так же важно, как для меня то, что я волшебник.

Это означает, что любой твой ребенок унаследует не только такие твои черты, как особенности зрения и слуха, но и эту способность. Любой рожденный тобой ребенок будет Исповедником. Дети твоих детей унаследуют ту же способность и так далее. Однажды созданная, эта сила стала частью тебя, частью твоей природы.

Магда расхаживала перед ним, грызла ногти и размышляла.

– Это станет их свойством от рождения?

– Да. Ты сейчас решаешь не только за себя, но и за всех потомков. В некотором смысле, вершишь их судьбу.

Она повернула обратно.

– Не больше, чем их судьбу вершит способность видеть, – возразила она. – Я передам им зрение другого рода.

– Но если…

– Мерит, если мы этого не сделаем, у меня вообще не будет шанса завести потомство – я буду мертва. А если и выживу, то мое дитя придет в извращенную действительность полулюдей, созданных по воле императора Сулакана, в измененную сущность самого мира живых. Возможно даже, что я стану одной из этих полулюдей и буду производить на свет бездушное потомство. Разве это лучше?

Неужели ты не понимаешь? Я не определяю их судьбу, просто даю им возможность жить, а жизнь этого стоит.

Мерит сжал виски большим и указательным пальцами правой руки.

– Послушай, Магда, даже если бы я хотел это сделать, я не могу.

Теряя терпение, она скрестила руки на груди.

– Почему?

Он глубоко вздохнул и стал объяснять.

– Этот процесс сродни тому, каким мы вложили силу в меч. Отличие лишь в том, что меч лишен собственной искры жизни и поэтому требуется сторонняя жизненная сила, помогающая ее зажечь. Ты дала ее, нарисовав Благодать своей кровью.

Создание силы Исповедника – того же рода, и применяемые методы во многом схожи, но есть принципиальное отличие. Ты обладаешь собственной жизненной силой. Невозможно передать тебе чужую жизненную силу, чтобы превратить тебя в Исповедника, как мы превратили меч в ключ. Необходимо, чтобы ты использовала собственную силу.

Магда пожала плечами.

– Что ж, я могу нарисовать еще одну Благодать своей кровью.

Он покачал головой.

– В обычных обстоятельствах это было бы первым шагом. Но ты уже отдала силы на создание меча. Вряд ли ты понимаешь истинную глубину того, что совершила ради создания меча. Сейчас у тебя недостаточно сил, чтобы у нас могло получиться.

– А я думаю, достаточно. Мы можем попробовать. Должны попробовать.

– Как ты думаешь, почему я все это говорю? – Мерит подошел ближе и наклонился к ней, чтобы точно знать – она его слушает. – Это не просто не получится, Магда. Попытка убьет тебя.

Она вздохнула.

– Ты уверен, Мерит? Я довольно сильная. Совсем недавно ты видел, как я сражалась с этими людьми.