Несомненно, если мы согласны с тем, что вселенная создана иуправляется существом, чье могущество, мудрость и доброта бесконечны, нампридется признать, что все зло должно быть абсолютнейшим образом исключено изэтого мира; но тогда откуда взялись постоянные несчастья большинства смертных,составляющих человеческий род? Какую же незавидную роль вы уготовили вашемуничтожному Богу, полагая, что он ответственен за такое варварство. Корочеговоря, вечные муки весьма слабо согласуются с бесконечной добротой Бога,которого вы имеете в виду; поэтому либо прекратите принуждать меня поверить внего, либо избавьтесь от своей дичайшей догмы о вечных страданиях — сделайте тоили другое, если вы искренне хотите, чтобы я хоть на минуту признала вашегоБога. Отбросив догмат о существовании ада, мы можем расстаться и с понятием орае: и то и другое — преступная выдумка тиранов-теологов, которые, насилуячеловеческие мозги, стремятся навязать свою власть даже монархам. Я уверена,что мы состоим только из материи, что нематериальные субстанции существовать немогут, и то, что мы называем душой, — результат действия материи; и делообстоит именно так, а не иначе, несмотря на нашу человеческую гордость, котораязаставляет нас искать различия между нами и грубыми животными, однако ведь,наподобие животных, мы обращаемся в прах, из которого вышли, и когда мыумираем, нас нельзя наказать так же, как их, за дурные поступки, внушенные намнашей внутренней организацией, то есть Природой, как нельзя вознаградить нас задобрые дела, которые мы творили, в силу какой-то иной организации. Итак, чтокасается до судьбы, ожидающей нас после смерти, независимо от того, хорошо илиплохо мы поступали в этой жизни, результат будет одинаков; и если нам удастсяпрожить в свое удовольствие каждую минуту из отпущенного нам срока, пусть дажепоступая несправедливо, даже доставляя неприятности всем окружающим и попираявсе условности, если — повторяю — мы избежим конфликта с законом, что преждевсего зависит от нас самих, тогда мы — и никаких сомнений тут быть не может —сможем поздравить себя с тем, что прожили намного счастливее, нежели идиоты,которые из жуткого страха перед наказанием в аду, в той, другой жизни, лишаютсебя всего, что могло бы доставить им удовольствие или хотя бы радость; ведьнеизмеримо важнее получить счастье в этом мире, в котором мы уверены как всамих себе, чем отказаться от наслаждений, предлагаемых нам здесь и теперь, внадежде обрести воображаемое блаженство, о котором у нас нет и быть не может нималейшего представления. Должен обладать непревзойденной глупостью тот, ктозахотел убедить людей в том, что они могут быть более несчастны после смерти,нежели были до своего рождения! Разве кто-нибудь из нас просил позволенияпоявиться на этот свет? Неужели сами люди выбирают страсти, которые согласновашему очаровательному кредо обрекают их на вечные муки в следующем мире? Даничего подобного! Ни одна из этих страстей не является делом рук самогочеловека, любой его поступок — не его вина, и немыслимо, глупо и неправильно,если его за это наказывают.

Достаточно взглянуть на наших несчастных собратьев, чтобыубедиться, что в них нет никакого намека на бессмертие. Это — божественноесвойство или, лучше сказать, свойство, которое не может быть присуще материи,так как же оно может принадлежать животному, которое называется человеком? Тот,кто ест, пьет и воспроизводит потомство наподобие животных, которых превосходитразве что более тонким инстинктом, разве может он рассчитывать на судьбу,отличную от судьбы тех же зверей? Неужели хоть на минуту можно допуститьподобную нелепость? Однако они скажут по этому поводу так: человек достигвысшего осознания своего Бога, и этот факт дает ему право на бессмертие, окотором он мечтает. Но что есть божественного в его осознании привидения крометого, что он довел свой исступленный бред до логического конца? О, бедняга,быть может, ты в чем-то сильнее животных, но сколько в мире вещей, что сильнеетебя! Разве не грозят тебе увечья и болезни, в тысячу раз более многочисленные?Разве не осаждают тебя страсти, в тысячу раз более мощные? Подумайте над этим,друзья мои, и скажите, точно ли человек лучше зверя. Разве то ничтожноепреимущество, что ему приписывают, оправдывает непомерную гордыню и надежду нато, что он переживет в вечности своего четвероногого собрата? О, жалкийчеловек, посмотри, до какой степени безумства довело тебя твое самомнение!Попробуй избавиться от всех химер, которые застилают тебе глаза, и увидишь, чтоничем ты не лучше животного, а твой Бог — всего лишь плод твоей фантазии.

Однако с вашего позволения я намерена углубить дискуссию иподробнее остановиться на главнейших моментах.

Некоторые отцы церкви полагают, что Иисус сошел в ад. Какчасто оспаривалось и отвергалось это утверждение! Я не буду доскональноразбирать различные тезисы, выдвинутые в свое время по этому вопросу:философский ум — а только к такому мы и обращаемся — без труда разберется в нихсам. Факты же таковы: ни в Библии, ни в комментариях к ней не решенположительно вопрос насчет ада и мучений, которые предстоят грешникам.Оказывается, Слово Божье не дает никаких объяснений по этому поводу; ни веврейском тексте, ни в греческом и латинском вариантах ни разу не упоминаетсяпонятие, обозначающее ад в его традиционном и до сих пор принятом смысле, тоесть как место, где грешников подвергают мукам. Разве это не убедительнейшеесвидетельство того, что таких мук вообще не существует? Если в Библии неупоминается ад, по какому праву нечестные люди пользуются этим понятием? Развене очевидно, что в вопросах религии мы склонны верить чему угодно, только нетому, что написано? Так отчего мы цепляемся за слово, которого даже нет всвященных книгах? Следовательно, не стоит ломать себе голову над тем, чему нетникаких доказательств и даже свидетельств, что уместо считать не более, чемсказкой, смутным предположением, народной традицией или выдумкой мошенников.Тем не менее ученые эрудиты пишут, что около Иерусалима есть место, известноекак Долина Геенна[86], куда в древности ссылали осужденных насмерть преступников и туда же выбрасывали трупы умерших животных. Именно обэтом месте говорит Иисус в своих аллегориях такими словами: «Illic erit fletuset stridor dentum», что означает «Там будет он стенать и скрипеть зубами». Этобыла долина слез, страданий, ужаса, и очевидно нет никаких сомнений в том, чтоименно на Геенну он намекает в своих иносказаниях, в своих невразумительныхречах. Этот догмат получает еще одно подтверждение из того исторического факта,что в той долине практиковалась пытка огнем: там когда-то заживо сжигали людей,а позже закапывали их в грязь. Кроме того, голову осужденного обматывалиполоской ткани и тянули за концы до тех пор, пока жертва не открывала рот, кудавливали расплавленный свинец — вот вам и огонь и муки, о которых говорилгалилеянин. Иисус часто употребляет прилагательное «вечный» для характеристикиэтого огня, и отсюда заключили, что адский огонь горит вечно. Но этосовершеннейшая чепуха. Употребляемый в Библии термин «вечный» всегда означаетнечто конечное. Например, Бог заключил вечный договор с избранным своимнародом, и все-таки этот договор прекратил свое действие, то есть пришел кконцу. Города Содом и Гоморра[87] должны были гореть вечно,однако пожар давно прекратился. Кроме того, известно, что огонь в долинеГеенна, около Иерусалима, горел одну ночь и один день. Мы знаем также, что вСвященном Писании очень много гипербол, и нет ни одной строки, которую надопонимать буквально. Словом, преувеличений более, чем достаточно, так неужелииз-за этого надо искажать скрытый смысл слов?