– Она была хорошенькой, – с издевкой протянул Коул, задевая кудрявые рыжие волосы носком ботинка. – Печально, что у нас с ней ничего не вышло. А вот с твоей девушкой, Дориан… мне кажется, у нас все еще впереди. Нам было так весело вместе…

– Я не убил тебя в прошлый раз, но сегодня не жди от богов такой милости, – предупредил его Дориан.

– Если я уйду из этой жизни, то только с тобой, дорогой друг, – ответил ему Коул. – Я не против повторить наш поединок. И даже обойдусь без магии, если ты этого хочешь.

– С магией или без, тебе не победить, – процедил Дориан и напал первым.

Аутэмы, черный и серебряный, встретились с громким звоном, приветствуя друг друга, как старых друзей. Разняв их, противники стали двигаться по кругу.

Один ложный выпад, другой.

И они схлестнулись в полную силу. Как и год назад, Коул мастерски отражал все удары, наносимые соперником, но сам не спешил перехватывать инициативу. Дориан наносил удар за ударом, вовремя отходя назад.

Их бой напоминал причудливый танец под звон стали и шум толпы, однако не приносил ничего, кроме страха. Деметра прижалась к колонне, боясь даже вдохнуть. Она помнила, как Дориан проиграл и как ей пришлось пожертвовать собой, чтобы его спасти.

Но кроме них она видела вдали Дрейка и Рубину, прикрывающих Вильгельмину, почти пробившую защиту Мии, и осознавала, что не может никому помочь.

– Давай же, Далгарт, подходи, – ядовито подначивал Коул, наудачу рубя воздух и пытаясь достать противника.

Дориан не успел среагировать, лезвие полоснуло его по предплечью. Поморщившись, он вновь вступил в бой, но преимущество уже было потеряно. Коул пошел в наступление и стал наносить удары с такой быстротой, что Деми только и успевала отмечать движения кинжалов, ловящих в темноте отблески горящих костров.

– Ты должен знать – ты не сильнее меня, – выпалил Коул, перехватывая его руку и приближаясь на расстояние, идеальное для удара.

И в этот момент, вырываясь, Дориан направил острие своего аутэма ему в горло. Двигаясь по инерции, оно глубоко вспороло кожу, оставив длинный разрез.

Битва была окончена.

С облегчением выдыхая, Деметра бросилась к нему, в то время как Коул рухнул на землю, корчась в предсмертной агонии. Обессиленный, Дориан тоже упал на колени.

– Ты победил, победил, – прошептала Деми, опускаясь рядом с ним и целуя его в губы.

– Да, – коротко выдохнул Дориан и с наслаждением закрыл глаза.

А затем стал заваливаться назад.

Не понимая, что происходит, Деметра осторожно уложила его на мостовую. Пальцы ее наткнулись на что-то холодное, скрытое под его расстегнутой курткой.

Коул издал последний хрип и затих.

Чувствуя, как сердце учащает свой бег, Деми распахнула куртку Дориана. И увидела кинжал Коула, вошедший по самую рукоять в его грудь, как в ножны.

– Нет. Нет-нет-нет. Дориан… – зашептала она, еще раз дотрагиваясь до холодной стали и не зная, что ей делать. И закричала так громко, как могла: – Дрейк, Рубина!

Всеобщее сражение на площади словно бы остановилось для нее, замерло… как остановилось бы само время, если бы такое произошло в действительности. Дориан не мог умереть. Его ранили, тяжело, но излечимо. Еще можно было все исправить, как-то помочь ему…

Первым, кто подоспел на зов, был Ричард Хаттон.

Увидев Дориана, лежащего на холодных камнях, он тут же присел возле него.

– Боги всевышние, – с ужасом прошептал он, не сводя взгляда с рукоятки кинжала. – Мальчик мой…

– Дориан… – протянул подбежавший Дрейк.

– Сделайте что-нибудь, скорее, – поторопила их Деметра, не замечая, как слезы начинают заливать щеки. – Исцелите его!

– Его сердце больше не бьется, – растерянно проговорил Ричард, проводя рукой по груди Дориана вокруг раны. – Прямое попадание, удар был нанесен точно…

– Ричард, умоляю вас!

– Он мертв, Деми, – со слезами на глазах проговорил Дрейк. Эмоции на его лице неестественным образом застыли, будто бы он сам не мог поверить. – Мертв…

– Нет, – выпалила Деми, пытаясь ухватить его за руку. – Пожалуйста, мы можем что-то…

– Он выполнил свой долг, – бесцветным тоном отозвался Ричард и поднялся, готовясь обороняться. – Дрейк, уведи Деметру. Люди Старлинг уже идут сюда.

Дрейк потянул Деми за собой, двигаясь заторможенно, машинально.

– Нам нужно уходить.

– Нет, я никуда не уйду! – закричала Деметра, разыскивая глазами аутэм Дориана и готовясь сражаться насмерть, лишь бы остаться на месте.

– Не делай из себя мученицу, идем! Я обещал, что защищу тебя, – с неожиданной злостью рванул Дрейк ее к себе. – Рубина!

Отправив последние чары в толпу, Рубина подбежала ближе и посмотрела на Дрейка. А после опустила взгляд вниз и… все поняла. Сестра с силой вцепилась в другую руку Деметры, и вместе они буквально поволокли ее с площади.

Обернувшись, она могла только наблюдать…

Как мертвое тело Дориана Далгарта остается позади.

Глава 29. Нарушенное обещание

Со страшной силой, возникшей словно бы из ниоткуда, Деметра продолжила бороться. Против сестры и бывшего парня. Против всех. Вырываясь и отбиваясь, надеясь во что бы то ни стало вернуться.

– Деметра, черт возьми, смертей на сегодня достаточно, – почти взмолилась Рубина, уже не состоянии ее удержать.

– Мы вернемся за ним, а сейчас нужно спасти тебя, – убеждал Дрейк.

– Не нужно меня спасать! – взревела Деми, высвобождая руку. – Я сказала: НЕТ!!!

Неведомая магия, вырвавшаяся из кулона-амулета, в одно мгновение отшвырнула всех людей от нее на расстояние нескольких ярдов вокруг. Свободная, она устремилась обратно.

Упала на колени рядом с Дорианом и, действуя по наитию, взялась за свой кулон. Неуязвимый прозрачный купол оградил их от всей площади. И время для них двоих на самом деле остановилось.

Сердце ее сильно билось, в висках стучало.

Деметра провела рукой по его окровавленному лицу, коснулась растрепанных темных волос.

– Ты обещал, что всегда будешь рядом, – прошептала она.

«Я ждал тебя весь этот год…»

«А я весь этот год по тебе скучала».

Смаргивая слезы, Деми прикоснулась к его губам своими. А затем, сделав усилие, вытащила кинжал из груди. Поправила куртку.

«Я обещаю, что больше никогда тебя не оставлю…»

– Ты обещал, – повторила она, поднимая и рассматривая окровавленный кинжал Коула Ларивьера.

Серебряный, с наточенным волнообразным лезвием. Заужающимся к острию, как язычок пламени. С филигранными узорами на рукояти. Красивое оружие, воплотившее наконец ту самую карту смерти.

«Все еще может измениться?»

«Если судьба снизойдет. Карты врут редко, моя птичка».

И не было больше никакого дела до финальной битвы Вильгельмины и Юфемии, не было дела до сражающихся в небе Воронов. Неважным стало мнение Дрейка и Рубины. Больше не имели значения ни Нью-Авалон, ни Хэксбридж, ни Эйрин.