–И на кого бы ты поставила?– Лин с улыбкой посмотрела на гномочку.

–На Карлоса, естественно,– пожала плечиками Сэм,– потому что не родился ещё тот человек, которому удастся переспорить твоего креативного приятеля, Эд.

Как только Сэм договорила, в приёмной послышался шум, и в кабинет ввалились – другого слова я подобрать не могу – встрёпанные Ромашка и Карлос.

–Эдуард, ты мне, конечно, друг,– проговорил Ромашка, одной рукой сердито отмахиваясь от Карлоса, а второй зажимая ему клюв,– но твой фамильяр меня вывел из себя.

–Карлос,– сдерживая смех, обратился я к птице,– почему ты решил, что всё зависит только от Ромашки?

Карлос закудахтал что-то невнятное, но клюв был сжат Ромашкой, поэтому никто ничего не понял.

–Отпусти уже его,– сохраняя серьёзное лицо, сказал я другу,– он будет вести себя прилично. Правда, Карлос?

Очередная порция сдавленного кудахтанья ситуацию не прояснила, но Ромашка поднял птицу повыше и сказал:

–Я сейчас отпущу твой клюв, но если ты снова начнёшь орать, ругаться и хулиганить, даже Эдуард тебе не поможет, ты понял? Отправлю на кухню к Шатху и попрошу запереть. Как ты думаешь, кого он послушает?

–Ромашка, что натворил этот… орёл?– решил на всякий случай уточнить я.

–Этот?– принц встряхнул как-то мгновенно присмиревшего Карлоса.– А он утром выбрался на птичий двор…

–Куда?– вытаращился я, а Карлос окончательно притих.– Карлос, что ты забыл в птичнике?

–А я тебе скажу,– Ромашка покосился на Карлоса, который теперь старательно изображал глубокий обморок,– он забрался на жёрдочку и начал рассказывать восторженному птичнику о своей роли в жизни замка и прочих интересных вещах. Хорошо, что его услышал Шатх и запер в кухне.

–Ты готов был разболтать всем всё?– я неверяще взглянул на фамильяра.– Ты, который должен быть мне поддержкой и опорой? Карлос, это правда?

–Пррравда,– непривычно тихо прошептал Карлос, пряча голову под крыло и боясь посмотреть на меня.– Прррости, Эдуарррд, я погорррячился, рррасхвастался…

–Ты потому стал договариваться с Ромашкой, что понимал, что я могу такого предательства и не простить?– сообразил я и переглянулся с непривычно серьёзной Линдой.

–Это очень серьёзный проступок, Карлос,– сурово сказала моя обычно мягкая и добросердечная ведьмочка,– как же Эдуард сможет доверять тебе, если всё время будет сомневаться в том, сможешь ли ты сохранить секрет. А держать что-то в тайне от своего фамильяра, своего второго «я»,– это неправильно.

С каждым словом Линды Карлос съёживался всё больше, и к концу её монолога мы видели только комок разноцветных перьев.

–Что ты успел разболтать?– строго спросила Саманта, бесцеремонно встряхивая Карлоса.– Нечего прятаться, за свои поступки нужно уметь отвечать.

–Ррразумеется,– жалобно глядя на нас, но не находя ни у кого понимания, тихо ответил он,– рррасказал, что Эдуарррд опррределился с пррретенденткой, выбрррал Рррозалинду.

–Ну, это и без тебя уже все наблюдательные давно сообразили.– махнула рукой Сэм,– достаточно было присмотреться к нашему императору и тому, какие взгляды он бросал на Лин. Ладно, это не криминал, из-за этого Ромашка не стал бы устраивать тебе трёпку. Ещё что выболтал?

–Когда я его услышал он как раз собирался в красках рассказать, как мы освободили вампира,– сдал Ромашка Карлоса, так как тот категорически отказывался каяться,– ещё немного и про Башню рассказал бы. Тоже мне, герой-спаситель! Вот как теперь тебе доверять, скажи?

Карлос вытащил голову из-под крыла и поднял на меня полные слёз синие круглые глаза:

–Эдуарррд, прррости,– прошептал он,– я испррравлюсь, я опррравдаю доверррие, только прррости меня! Не прррогоняй меня, прррошу!

Я помолчал, потом обвёл взглядом присутствующих, увидел едва заметный кивок Лин, усмешку Саманты и согласное дёргание плечом Ромашки, рассматривающего расцарапанные руки: когти сопротивляющегося Карлоса оставили яркие следы на его коже.

–Хорошо,– сказал я и чуть не упал, когда счастливый Карлос бросился мне на грудь,– и перестань кудахтать, ты же не курица, хоть и любишь посещать птичий двор.

–С собой тебя возьмём,– решительно сказала Сэм,– а то оставишь тебя без присмотра – потом вообще не разберёшься. А так хоть под присмотром будешь.

Карлос промолчал, но активно закивал головой с алым хохолком, преданно заглядывая мне в глаза и выражая готовность любой ценой искупить вину.

–Ромашка, мы решили позавтракать в Колдунах,– сказала Сэм, деловито осматривая кабинет в поисках того, что мы могли бы забыть,– так что проверяем наличие вещей и топаем в портальную башню. Надеюсь, мы сегодня к ночи уже и вернёмся.

–Ох, как же я могла забыть! Когда мы с Ромашкой переносились сюда,– вдруг сказала Лин, глядя на нас круглыми глазами,– то к деревне очень быстро скакали всадники на крупных конях, и выглядели они не слишком дружелюбно… Ромашка, помнишь, ты ещё крикнул: «Валим!», и мы тут же шагнули в портал.

Нахмурившийся эльф молча кивнул, но потом тряхнул головой и сказал:

–Не думаю, что несколько дней, прошедшие с того времени, они сидели в Колдунах в ожидании нашего возвращения. Полагаю, они тут же поскакали обратно в сторону столицы или откуда там они взялись. А подробности узнаем у Митрия или у Марьяны – вот уж кто всё знает!

–Ну хорошо, если ты так считаешь,– с явным облегчением ответила Лин и, взяв с пола брошенный туда рюкзачок, стала проверять его содержимое, сосредоточенно хмуря тёмные брови и по-детски шевеля губами.

–Эд, ты сейчас слюной захлебнёшься,– тихонько шепнула мне Сэм, стараясь не хихикать,– всё хорошо, она согласилась, расслабься.

–Не могу,– так же едва слышно ответил я,– всё время боюсь, что она передумает или вообще растает, как мираж…

–Это любовь!– состроив серьёзную мордашку, провозгласила Сэм и тут же, не выдержав, засмеялась.

–Я готова,– Лин подняла на нас свои невероятные прозрачно-серые глаза, и я лишь невероятным усилием воли вырвался из плена сладких мечтаний,– можем идти. Эд, ты готов? Ромашка?

–Конечно,– легко поднялся на ноги эльфийский принц, снова полностью перевоплотившийся в непутёвого сельского паренька,– у меня всегда всё с собой, ты же знаешь.

–Китти говорит, что они уже в портальной башне,– отчитался высунувшийся из сумки Сириус,– и ждут только нас.

–А Крис где?– вдруг всполошился я, но Лин поспешила меня успокоить.

–Он в рюкзаке, спит,– она нежно улыбнулась,– он всю ночь с Шатхом мудрил над какими-то артефактами, устал и даже не проснулся, когда я его утром пыталась растолкать.

–Ну что, тогда все в сборе?– уточнил я и скомандовал.– Взялись за руки, открываю.

Как только Саманта взяла за руку Лин, а Ромашка обнял свою гномочку, я приобнял невесту (при мысли об этом сердце сладко заныло) и раздавил капсулу одноразового портала.