В башне возле большого портального окна нас уже ждал магистр Асбелиус, который поклонился мне, и более чем любезно расшаркался с Линдой, из чего я сделал вывод, что слухи распространились с скоростью лесного пожара.

Не успели мы закончить обмен любезностями, как раздался негромкий щелчок, и из портала вышли вампиры, повергнув магистра в состояние полного шока.

–Арктур, Кристофер,– поздоровался я, обратив внимание на то, что старый патриарх выглядел уже вполне прилично: исчезла бледность, кожа стала просто очень светлой, а не синюшной, как вчера, багровые глаза сверкали решительностью и силой.

Из-за отворота камзола выглянула Китти и приветливо муркнула что-то, вызвав у Кристофера улыбку.

–Вы привыкли к наличию фамильяра?– с живейшим любопытством поинтересовалась Сэм.

–Это совершенно удивительно,– сверкнул багровыми глазами старый вампир,– никогда не думал, что в моей в общем-то не бедной на события жизни случится такое.

–Кого мы ждём?– с привычной ленцой протянул граф Арктур и признался,– знаете, без фамильяра я чувствую себя каким-то неполноценным!

–Ну я же пообещал тебе,– раздался хриплый голосок,– первый фамильяр в четырнадцатом поколении будет твоим. Поверь, я знаю – это будет не просто сильный, это будет совершенно невероятный фамильяр. Его стоит подождать.

–Ну тогда ладно, раз так,– согласился Арктур,– кого ждём?

–Леди Яниссу, нашего уникального специалиста по ядам,– сказал Ромашка, обменявшись с вампирами рукопожатием, чем поверг магистра Асбелиуса в окончательный шок.

–Я уже здесь,– произнесла, появившись в дверях, Янисса, одетая в удобный дорожный костюм и держащая в руках большой и явно тяжёлый саквояж.

Арктур тут же забрал у девушки тяжёлую ношу и предложил ей помощь. Яна с благодарностью рассталась с тяжёлой ношей и изящно оперлась на руку вампира, а я, заметив его откровенно заинтересованный взгляд, подумал: интересно, а вампиры способны на какие-то чувства? И, если да, то как отреагирует на их наличие Яна?

–Ну, если все в сборе, то можем отправляться,– сказала Саманта и повернулась ко мне,– командуй, Эдуард!

–Магистр, будьте любезны, портал для семи… человек и пяти фамильяров. Координаты деревни Колдуны у вас есть.

–Слушаюсь, ваше величество,– кивнул всё ещё не до конца пришедший в себя магистр, набирая на панели нужную комбинацию цифр.

Раздалось негромкое шипение, и мы дружно шагнули в серебристое окно портала.

Оказывается, когда очень долго живёшь в замке, пусть и окружённом большим парком, совершенно отвыкаешь от того буйства запахов, которое царит, так сказать, в дикой природе. Выйдя из портала на уютной зелёной полянке, я практически задохнулся от обрушившегося на меня аромата цветов, трав, нагретой солнцем листвы и ещё чего-то совершенно восхитительного, чему я не мог подобрать названия.

Рядом раздался вздох, полный истинного наслаждения, и я увидел Ромашку, который, раскинув руки и подставив солнцу лицо, застыл, словно впитывая всем существом ветер, проникающие сквозь кроны деревьев солнечные лучи, шелест листьев. Сэм с улыбкой смотрела на жениха, но, судя по всему, его восторга не разделяла. Это, в общем-то, вполне объяснимо: гномочка выросла в горных лабиринтах, среди удивительной каменной красоты подземного Ригеррского княжества.

Вампиры оглядывались с откровенным любопытством, и я запоздало подумал: интересно, а почему, вопреки сказкам и легендам, они совершенно не боятся солнечного света?

–Мы не испытываем удовольствия от пребывания на солнце,– угадал мои мысли Арктур,– но и вреда оно нам не причиняет. Но на всякий случай у нас есть соответствующие амулеты. Что же поделать, если все интересные события, участниками которых мы стали, происходят днём, а не ночью? Приходится приспосабливаться.

Яна опустилась на траву и неспешно гладила лепестки и какие-то мохнатые травинки, полностью погрузившись в свои мысли.

–Лин, мы туда перенеслись?– повернулся я к своей ведьмочке, которая со странной улыбкой оглядывала окрестности.– Это твои Колдуны?

–Знаешь, так странно,– негромко ответила Лин,– я ведь совсем недавно отсюда ушла, а такое ощущение, что прошло не меньше года… Но ты прав, это Колдуны, точнее, лес неподалёку от деревни.

–У меня предложение,– сказала Саманта, обращаясь ко всем,– давайте сначала пойдём в деревню и позавтракаем, посмотрим Линдин дом, а потом уже пойдём к развалинам, а? Очень кушать хочется…

Возражений не было, и мы направились в сторону виднеющихся между деревьев домов. Идти оказалось недолго, минут пятнадцать, и вот вся наша неоднозначная компания вышла из леса. Перед нами раскинулась достаточно большая деревня, домов, наверное, на тридцать-сорок, с большой круглой площадью в центре. Рядом с ней располагалось большое приземистое здание с мощным крыльцом и длинной коновязью. Над зданием поднимался дымок, что вселяло определённые надежды на завтрак, так как Сэм была совершенно права – есть хотелось ужасно.

–Роза, это ты что ли?– неожиданно раздался удивлённый мальчишеский голос, и из гигантского куста лопухов высунулась любопытная мальчишеская мордашка.– А ты чего тут?

–Привет, Савося!– радостно откликнулась Лин, а я подумал, что имя Роза, Розочка очень подходит ей: она такая же нежная, прекрасная и ранимая.– Как вы тут?

–Дык, мы-то чего? А тебя что ли с отбора уже выгнали?– полюбопытствовал мальчишка, внимательно оглядывая нашу своеобразную компанию.– Да и ладно! Нужен нам больно этот император! Матвей вон – который день грустит.

–Нет, Савося, не выгнали,– улыбнулась Лин, а я сразу почувствовал вполне объяснимую неприязнь к некому Матвею,– а скажи, Митрий завтрак уже готовил? Мы просто позавтракать хотим, проголодались…

Савося не ответил, потому как с открытым ртом рассматривал незнакомых ему людей.

–Роза, а эти два – они кто?– спросил он, по-простому тыкая в вампиров не слишком чистым пальцем.– Какие-то они не нашенские…

–Это мои друзья,– Лин потрепала мальчишку по лохматой макушке и спросила,– народ-то в деревне есть или все по делам разошлись уже?

–Дык, ясное дело, что разошлись,– пожал худенькими плечиками мальчишка,– время-то какое… Но к обеду, знамо дело, вернутся.

Савося помолчал и повернулся к Ромашке, который смотрел на Колдуны со странным выражением лица.

–Слушай, Ромашка, а ты точно вернулся? Насовсем?

–Нет, Савося, не насовсем,– откликнулся очнувшийся принц,– я с Лин за компанию.

–Это хорошо,– довольно кивнул Савося,– а то я уже твоё место в трактире у Митрия занял, он говорит, у меня лучше получается, чем у тебя. Так что ты не думай, я тебе не уступлю.

–Стесняюсь спросить,– негромко поинтересовался у Ромашки тихо подошедший граф Арктур,– а что ты делал в трактире?

–Дык, посуду грязную отнести, печь растопить, поросятам корму задать,– вместо Ромашки ответил Савося, и на красивом лице графа появилось выражение, которое я затруднился бы прокомментировать.