Ещё одна догадка оказалась верной, но… почему от этого так горько и тошно? Просто в голове не укладывается сколько зла успел натворить Зверь…

— Что было в письме, которое получил Ортега? — спросила я.

— Ему сообщили, что привезли контрабандным путем важные ингредиенты для его зелий, а ещё прислали «сигнальное» кольцо, которое нужно отдать курьеру вместо пароля. Ну, а дальше я открыла портал, перекинула к Зверю, а он увёл его на Дорогу снов.

— Мигель убивал жертв на Дороге? — задала я главный вопрос.

— Да, он создал там копию дома Таши и Рамона, только портрет повесил не в спальне, а в коридоре, чтобы сестра могла «видеть» в огромное окно кристаллы с душами.

Бездна… вот значит, как всё было на самом деле…

— А потом тела он выбрасывал уже в реальный мир, — устало выдохнула Вэнди, — что у нас осталось? Подельники?

— И розы, — напомнил Леус, — зачем он присылал Анжеле Ламис букет «Двуликой королевы»?

— Это было очередным связующим звеном, необходимым для стабилизации аркана, — пояснила ведьма, — он использовал огромное количество странных предметов, рассылал подарки жертвам, выполнял ритуальные обряды… он верил, что любое действие запускает в паутине межмирья ответную реакцию, и с помощью череды последовательных событий можно влиять на будущее.

— Принципы первого шаманства, — вздохнул Леус, — правда, они использовали эти методики, чтобы призвать дождь или увеличить урожай, но…

Но Каратель тоже собрал свой урожай, правда, жуткий и кровавый.

— Что ж, тогда действительно остались только сообщники, — кивнул Себастьян, — шайе, как я понимаю, он поймал в пустыне?

— Да, там же он познакомился и с Савинских. Дело в том, что Альфредо — лич, — пояснила ведьма, — его убили после громкого дела Вильгельма Френсис.

О-о-о-о.… я слышала об этом деле, хотя оно гремело больше двадцати лет назад!

Легенда саваханского криминального мира… насильник, убийца, торговец оружием и наркотическими зельями…

Савинских умудрился оправдать его, но через два дня после суда тело Френсиса нашли в доках Иринского порта. Брат одной из жертв Вильгельма перерезал ему горло и сам сдался полиции.

А затем убили и самого Савинских… только этот факт Риччи и Альфредо смогли скрыть…

— Альфредо воскресил Каратель? — уточнил Себастьян.

— Нет, Тиана. Она лишь прикидывается дурочкой и слабачкой, а на самом деле очень сильный некромант.

— Но, как я понимаю, госпожа Риччи не учла, что личу нужна постоянная подпитка, — нахмурился Леус.

— Да, — кивнула Вэнди, — собственно, так они и познакомились с Мигелем. Подробностей я не знаю, кажется, они положили глаз на одну и ту же жертву… но в итоге пришли к компромиссу и стали сотрудничать. Зверь позволял Савинских питаться от аркана, вытягивая излишки магии и стабилизируя его структуру, а сам подзаряжался от него, пользуясь уже стабильной и неопасной магией.

Ого… вот это многоходовка! До чего же гениальная тварь была! Его б энергию да в мирных целях!

— Про Мирону вы уже знаете, — продолжила ведьма, — Зверь превратил его в низшего демона. Думаю, через пару дней без подпитки его иллюзия спадёт, обнажив истинное лицо. Такое же, как и у самого Мигеля…

— Он не доживёт до этого, — сухо ответил Леус, — завтра закрытый суд и казнь.

— Хвала Великим духам, — выдохнула Вэнди, — кажется, это всё… больше мне нечего рассказать вам.

— Казино! И Серебряная ночь! — встрепенулась я, вспомнив последние вопросы. — Зачем нужно было перо? Чтобы запутать следы и перевести стрелки? И почему…

— Перо — да, отвлекающий манёвр, — кивнула ведьма, — а в Серебряную ночь было проще всего провести ритуал. Каратель высчитал, что это самое благоприятное время для активации аркана.

Ага… логично, если учесть, что в Серебряную ночь все морские становятся намного сильнее и напитываются магией Великого Океана.

— Но обстоятельства не позволили ему дотянуть до этой ночи? — догадалась я.

— Да, Зверь понял, что вы стали на след и изменил планы. И… это всё? Больше вопросов нет? — с надеждой спросила Вэнди. — Я очень устала, не могу больше…

— Я отвезу вас обратно, — Лионель тут же подскочил ближе и, открыв дверь, позвал Торина.

Лекарь влетел через секунду, словно того и ждал.

— Так я и думал! — взвыл целитель. — Совсем вымотали бедную девочку!

— Зато мне стало легче, — слабо улыбнулась Вэнди, — мне самой нужен был этот разговор.

— Тогда, ладно, — нахмурился лекарь, — но больше никаких допросов! Только полноценный сон, хорошее питание и непрерывная магическая подпитка. И это всех касается! Никого не выпущу из лазарета, пока полностью не вылечу!

Через четыре дня, особняк герцога Дельгаро (Виола)

— Госпожа, я настоятельно рекомендую вам обратить внимание на этот вариант, — муркнула Делия, материализовав передо мной иллюзию роскошного свадебного платья.

Белоснежная пена кружев, ручная вышивка, россыпь жемчуга на корсете и фате, пышная многослойная юбка и бесконечный шлейф, который по традиции должны нести мои племянники или сёстры.

Детей среди родственников не было, зато была банда вольных фамильяров. Но представив лицо священника, увидевшего, что шлейф несут коты, крысы и енот, я сдавленно фыркнула, едва сдерживая смех, а затем и вовсе рухнула на диван, огласив комнату громогласным хохотом.

— Можно было просто сказать, что оно не в вашем вкусе, — обиженно мявкнула кошечка, предлагая другое платье. Такое же роскошное, но более удобное.

— Ради Великих духов, простите меня, — покаянно всхлипнула, — просто я представила, как Кусини и его банда будут нести шлейф…

— Не банда, а специальный отряд для особо важных поручений на службе Алого и Чёрного Орденов, — строго поправила меня Делия.

Ах, да… как я могла забыть о новом статусе моего кота!

Узнав, какую роль в расследовании сыграли вольные, король согласился пересмотреть законодательную базу по призыву и подчинению фамильяров. Конечно, за день полностью изменить статус магических помощников было невозможно, но Алваро пообещал значительно расширить их права и дать фамильярам возможность разрывать контракт с хозяином, если тот неподобающе обращается с ними.

Слову короля я верила, а уж когда за это дело взялась инициативная Катарина, я поняла, что судьба фамильяров в надёжных руках!

Пытаясь оправиться от случившегося, королева вцепилась в идею как в последний шанс, и за сутки организовала Комитет по правам магических помощников. А помогали ей в этом непростом вопросе леди Делия, дон Кусини и Ко.