– Подумай сам, папа! Я только-только нашла тебя. Мэдди еще толком даже не узнала своего дедушку. Мне дорого каждое лишнее мгновение…

– Уговорила! – вздохнул Джон, беря дочь за руку. – Вот с этого и надо было начинать!

Каким же длинным выдался следующий день! Роза не могла дождаться, когда она наконец распрощается с Дженни, уложит спать Мэдди в ее крохотной спаленке наверху, потом еще проводит Тильду, которая нагрянула к ним под вечер. Ей тоже хотелось побыть какое-то время наедине с мужем.

Но вот все вместе и каждый по очереди они доели лазанью, приготовленную Розой, Тильда уединилась с Джоном в его комнате, а Роза, уложив Мэдди в кровать, спустилась вниз. Картину она там застала поистине рвущую душу… Фрейзер сидел на диване, широко раскинув руки по спинке, словно приглашая ее броситься к нему на грудь, чтобы он мог заключить ее в свои объятия. Но, конечно же, ничего такого он не имел в виду, подумала она с горечью. Едва ли он захочет когда-нибудь обнять ее и прижать к себе. Взяв бокал вина, который Фрейзер успел для нее наполнить, Роза устроилась напротив в отцовском кресле.

– Как прошла встреча с полицией? – спросил у нее Фрейзер. Днем сразу же после ленча Роза успела съездить в поселок, встретившись с полицейскими из Кесвика в гостинице Дженни. А Мэдди она обманула, сказав, что ей нужно срочно купить кое-какие хозяйственные мелочи.

– Разговор был нелегким, – призналась она. – Знаешь, самое неприятное – это видеть, с каким выражением лица смотрят на тебя все эти люди, когда ты пытаешься им объяснить что-то о своей жизни. Могу точно сказать, что они в этот момент думали обо мне примерно следующее: «Ты, глупая корова! Почему же ты не ушла от него при первых признаках его агрессивного нрава?» Беда лишь в том, что никаких первых признаков не было. Было что-то вроде эксперимента, который любят проделывать некоторые жестокосердные дети. Бросают лягушку в кастрюлю с холодной водой и ставят ее на медленный огонь. Варят лягушку живьем, а та на первых порах и не замечает этого. Вот так было и со мной. Ричард медленно, но неуклонно перекрывал мне кислород, а я поначалу ничего и не чувствовала! – Роза сделала глоток из бокала. – Но как бы то ни было, они приняли от меня заявление. Оно зарегистрировано, то есть делу дан официальный ход. Дженни тоже оставила письменное заявление. Слава богу, у них не возникло потребности пообщаться с Мэдди. Сейчас я чувствую себя гораздо увереннее. Все же начало положено. Я снова становлюсь хозяйкой своей судьбы.

Роза посмотрела на Фрейзера с благодарной улыбкой. Их разделяло такое небольшое пространство, всего ничего! Но оно казалось ей непреодолимым, словно полноводная река.

– Спасибо, что побыл здесь, пока я отсутствовала.

– Да если говорить честно, мне и податься больше некуда! – невесело пошутил Фрейзер. – Придется вот потратиться и купить себе новый диван. Поставлю его здесь внизу и оборудую себе классное спальное место. Или лучше сразу купить диван-кровать?

Оба замолчали. Фрейзер погрузился в свои, видно, не очень веселые думы, а у Розы вдруг мелькнула шальная мысль. Взять Фрейзера за руку и отвести его прямиком к себе в спальню.

– Ты никогда и ничего не рассказывала мне! – неожиданно упрекнул ее Фрейзер, когда она рискнула взглянуть на него. – Я догадывался, что твой брак с Ричардом неудачен, что ты глубоко несчастна в этом супружестве, но я и подумать не мог, что все настолько ужасно… Через какие гадости он заставил тебя пройти!

Роза слегка повела плечами и опустила глаза в бокал с вином.

– Меньше всего мне сейчас хочется говорить об этом. Я кажусь себе такой глупой, такой слабой и жалкой…

– Только не жалкой! Ты сильная и смелая женщина. Ты упорная, у тебя завидная стойкость духа. Нет, ты просто великолепна!

Роза грустно улыбнулась.

– Это ты по доброте своей пытаешься меня утешить, Фрейзер! Но все перечисленные тобой качества совсем не нужны тем, кто пытается завести знакомство по Интернету. Там о таком наборе качеств даже не упоминается, не так ли?

– А ты уже планируешь начать знакомиться по Интернету? – спросил Фрейзер обеспокоенно.

– О чем ты? Глупости! Где я возьму Интернет в этом доме? Ты, правда, упоминал о каком-то мифическом компьютере, который якобы есть у отца, но его еще нужно отыскать. Так что никаких знакомств, ни по Интернету, ни без него! Да и вообще, постараюсь пока держаться подальше от мужчин. От них, в большинстве случаев, одни неприятности. Мои поцелуйчики с Тедом – лучшее тому подтверждение.

Фрейзер молча кивнул, но выражение его лица осталось непроницаемым.

– А ведь в сущности поцелуями все и ограничилось! – бокал вина придал Розе храбрости, и она рискнула вернуться к щекотливой теме. – И я, представь себе, совсем не жалею, что целовалась с Тедом. Хотя… хотя это и разрушило наши с тобой отношения. Тед был добр ко мне, он все понял правильно. Он мне дал почувствовать что-то такое, чего у меня никогда не было, и ничего не потребовал взамен. Мне жаль, что потом он увлекся мною по-настоящему. Я этого не хотела и не пыталась ничего для этого делать. Но еще больше я жалею о том, что мои глупые эксперименты стоили мне разрыва с тобой. А вот о том, что я целовалась с Тедом, совсем не жалею. Благодаря Теду я впервые поняла, какая же это замечательная штука – просто целоваться с мужчиной.

– Рад за тебя! – промолвил Фрейзер и добавил, медленно подбирая слова: – Жаль, что этим мужчиной оказался не я!

Неожиданно Роза подняла на него глаза.

– Все, Фрейзер! С меня хватит! – бросила она со злостью. – Больше твои штучки не пройдут!

– Какие штучки? – искренне изумился он.

– Такие! Пора тебе принять решение и вести себя серьезно! – в голосе Розы послышалась горечь. – А то получается так! Сейчас ты держишь меня за руку, а уже в следующую минуту начинаешь живописать мне все достоинства своей драгоценной Сесилии. Признаешься в вечной любви и тут же, с глубоким сожалением, сообщаешь о том, что твои чувства ко мне – это чудовищная ошибка, и только. Говоришь, что между нами возможна только дружба, а сам горюешь, что не оказался на месте Теда. Так нечестно, Фрейзер! – Роза стремительно вскочила с кресла и подошла к буфету, где стояла бутылка с вином. – Сейчас я точно знаю свое место. Ты сам указал мне его. И на этом месте я желаю оставаться и впредь. Отныне будет так: ты здесь внизу, на диване, я наверху, у себя в спальне. Так мы и станем сожительствовать с тобой, как друзья, пока длится наша совместная работа ради папы. Хотела бы предложить тебе большее, но извини! Не могу! Все ушло… И ты приложил к этому руку в первую очередь. Сейчас я хочу лишь одного. Чтобы все оставили меня в покое. Сердцу тоже нужен отдых.

Фрейзер молча откинулся на спинку дивана. Два пунцово-красных пятна проступили на его щеках.

– Роза! Я не хотел расстраивать тебя, – промямлил он виноватым голосом после короткой паузы.

– Спокойной ночи! – отрезала Роза и, несмотря на ранний час – едва минуло девять часов вечера, – подхватила свой бокал с вином и направилась к себе. – Увидимся утром!