– Ух ты! – У Шона глаза округлились от восторга. – Ну тыдаешь!

Наверное, и в самом деле болен. Смотри-ка, сколько их…восемь… девять… десять…

– Повеселись, Шоник. Только маме не говори, а то оназаставит тебя положить их обратно.

– Она у себя в спальне, бродит как лунатик в этих дурацкихтемных очках, – сказал Шон. – Она забыла, что мы вообще есть на свете. – Онпомолчал и добавил:

– Я терпеть не могу эти темные очки. Такая гадость! Онповнимательнее пригляделся к брату. – Ты и вправду неважно выглядишь, Брай.

– Я и чувствую себя так же, – признался Брайан. – Прилягу,наверное.

– Ну ладно… Я тебя подожду немного… Вдруг тебе лучше станет?

Посмотрю пока мультики по пятьдесят шестому каналу.Спускайся, если захочешь. – Шон потряс четвертаки в сложенных ковшиком ладонях.

– Спущусь, – пообещал Брайан и плотно прикрыл за братом дверь.

Но лучше Брайану не стало. Минуты складывались в часы, атучи над головой и в душе Брайана все сгущались.

Ему становилось все хуже и хуже. Он думал о мистере Гонте.Он думал о Сэнди Куфэксе. Он вспоминал ужасный газетный заголовок – крупнаяссора двух жительниц Касл Рок оказалась ДЛЯ НИХ смертельной. он вызывал впамяти два лица, столь знакомых и еще недавно живых.

В какой-то момент он чуть было не заснул, но измаминой-папиной спальни тут же донеслись звуки музыки – мама включила маленькийпроигрыватель. Она снова, в который раз, слушала своего любимого Элвиса.

Всю неделю только этим и занимается. Мысли крутились ивихрем проносились в голове Брайана, как бумажный мусор, подхваченный порывомветра. КРУПНАЯ ССОРА.

– Знаешь, говорят, ты – высший класс – но это вранье… Этобыла дуэль… крупная: Нетти Кобб, дама с собачкой.

– Тебе никогда и кролика не поймать… Когда имеешь дело сомной, должен помнить две вещи…

ССОРА: Вильма Ержик, дама с простынями. Мистеру Гонту лучшезнать…

– …никакой ты мне не друг…

– …а дуэль не закончится, пока мистер Гонт не скажет, чтоона закончена.

Мысли крутились и вертелись, налезая одна на другую,громоздились в огромную непреодолимую гору из страха, чувства вины и отчаяния,танцующую под звуки голоса Элвиса. К полудню у Брайана разболелся живот. Кишкиподвело и скрутило. Он побежал на цыпочках, в одних носках, в туалет, запер засобой дверь и склонился над унитазом в приступе рвоты, изо всех сил стараясь нешуметь. Мама ничего не слышала. Она так и не выходила из своей комнаты, верякаждому слову Элвиса, который теперь нашептывал, что желает стать ее плюшевыммедвежонком.

Пока Брайан медленно плелся обратно к себе, чувствуя ещебольшее отчаяние и безысходность, чем раньше, его душу охватило страшноепредчувствие – карточка Сэнди Куфэкса исчезла. Кто-то выкрал ее прошлой ночью,когда он спал. Он стал виновником преступления из-за этой карточки, а онапропала. Он бросился в комнату бегом, чуть не упал, зацепившись за ковер, ивыхватил из ящика альбом с карточками. Он перелистывал страницы с такойскоростью, что даже вырвал несколько. Но карточка – та самая карточка – была наместе: узкое лицо смотрело на него из-под пластиковой обложки.

Слава Богу! Брайан почувствовал прилив горестного облегчения.

Вынув карточку из кармашка, он подошел к кровати и лег, невыпуская ее из рук. Даже не представлял себе, что сможет ее снова положитькогда-нибудь на место. Это все, что у него осталось светлого после ночныхкошмаров.

Единственное. Он больше не любил свою карточку, невосхищался ею, но она все же принадлежала ему. Если бы он только мог вернуть кжизни Нетти Кобб и Вильму Ержик, спалив эту проклятую карточку, то сразубросился бы за спичками (во всяком случае, так ему казалось), но посколькувоскресить этих двух женщин было невозможно никаким способом, мысль о том, чтои карточка может пропасть, становилась невыносимой.

Итак, он лежал в постели, зажав в руке карточку, смотрел впотолок и прислушивался к голосу Элвиса, напевавшему теперь «Деревянное сердце».Не удивительно, что Шон заметил, как плохо он выглядит: Брайан был бледен,глаза ввалились и лихорадочно блестели. Мучительные размышления превращали егособственное сердце в бесчувственную деревяшку.

И вдруг новая мысль, самая ужасная, рассекла сгустившуюсятьму его сознания сверкнувшей кометой: его видели!

Он резко сел в постели и уставился на себя в зеркалогардероба напротив. Ярко-зеленая шаль. Ярко-красный платок поверх бигуди!Миссис Мислабурски!

– Что там такое творится, мальчик?

– Не могу сказать точно, кажется миссис и мистер Ержикссорятся.

Брайан встал с постели и подошел к окну, не сомневаясь, чтосразу увидит патрульный автомобиль шерифа Пэнгборна, сворачивающий наподъездную дорогу к их дому. Машины не было, но она наверняка вот-вот появится.Потому что если две женщины убивают друг друга в результате крупной ссоры,обязательно проводится следствие. Миссис Мислабурски тоже будут задаватьвопросы. И она расскажет, что видела мальчика у дома Ержиков. Этого мальчика,скажет она шерифу, зовут Брайан Раск.

Внизу зазвонил телефон. Мама не сняла трубку, хотя в спальнебыл параллельный аппарат. Кора бродила по комнате и подпевала Элвису. Наконец ктелефону подошел Шон.

– Кто говорит?

Брайан спокойно размышлял: «Он вытянет из меня все. Я неумею лгать, тем более полицейскому. Я даже миссис Леру соврать не мог, когдаона спросила, кто разбил вазу на ее столе, пока она ходила в учительскую. Онвсе из меня вытянет, и я сяду в тюрьму за убийство».

Вот тогда-то впервые Брайан задумал самоубийство. Мысль былане зловещая, не романтическая, нет, она была спокойная и рациональная. У папы вгараже хранилось оружие, и теперь это оружие приобретало реальный смысл.

Ружье становилось ответом на все вопросы.

– Брайааааан! Телефооооон!

– Я не хочу разговаривать со Стэном, – крикнул он в ответ. –Пусть перезвонит завтра.

– Это не Стэн. Какой-то взрослый дядька.

Ледяные клешни ужаса схватили сердце Брайана и стиснули. Вотоно – на проводе шериф Пэнгборн.

«Брайан? Мне нужно задать тебе несколько вопросов. Это оченьсерьезные вопросы. Если ты не согласишься сразу же на них ответить, мнепридется за тобой приехать. Придется приехать на полицейской машине. Оченьскоро твое имя появится в газете, а фотографию покажут по телевизору, и всетвои друзья станут на тебя глазеть. И мама с папой увидят, и маленький братишкаШон. А показав фотографию, диктор телевидения скажет: