– Напомни мне по возвращении узнать, кому потребовалось потратить столько усилий на этого колдуна, чтобы положить на этом гребанном кладбище шестнадцать отличных парней.

Николай молча кивнул. У него дико болела подвернутая нога, и ныли все до единой мышцы. Сказывалось нечеловеческое усилие последнего получаса.

Решив все же проверить состояние других групп, они проломились сквозь кусты, вывалившись на дорогу, чтобы опередить мертвецов.

И тут же увидели некроманта. Узнали по блестевшей лысине и пышным усам, фигурировавшим на показанной фотографии, и по направленному на них стволу «калашникова».

И услышали – пока еще далеко – полицейские сирены.

Колдун не выстрелил сразу, возможно, патроны закончились, или это просто был блеф. Но он держал их на мушке, и с этим приходилось считаться. Так что шансов напасть внезапно было мало. Они тут же разошлись в стороны, чтобы создать хоть какой-то разброс целей. Но броситься на него сил уже не оставалось. Так что оба скинули петли топоров с запястий и изготовили оружие для метания. По внезапному напряжению в фигуре колдуна Николай понял, что сейчас все решится, и кинулся в сторону, прокатился по дороге, уходя с линии огня. Некромант дернулся, нажимая спуск, но его автомат промолчал.

– Вот тебе и конец, – буркнул Валерий. – За ребят ответишь…

Они двинулись вперед, заметив, что колдун перехватил автомат, собираясь отбиваться. Он тоже явно устал. Николай вдруг ни к селу, ни к городу подумал, что еще ни разу операция, в которой им довелось участвовать, не была так плохо спланирована. Ведь наверняка могло обойтись малыми силами. Например, подстеречь некроманта где-то в одиночку, а не ломиться в его укрепленное убежище тремя группами. Неужели аналитики прозевали его специализацию? Маловероятно. Колдун, обустроившийся на кладбище, напрашивается на черный маркер… Стольких парней положили… Не неофитов, не желторотых юнцов, которым дай в руки пистолет и укажи на нечисть, тут же начнут палить. Нет. Опытных, идейных парней, профессионалов. Причем без приказа к отступлению. Ради чего? Абсолютно провальная и непродуманная операция. Но сейчас у них появился шанс завершить ее.

Колдун внимательно посмотрел на них и вдруг опустил автомат.

– Сегодня пагыбли маи друзья. И ваши друзья. Можит, хватыт смэртей? – сказал он по-русски с сильным акцентом. Конечно, что еще может колдун сказать своим извечным врагам, когда у него кончаются патроны.

Они не ответили. Операцию нужно было завершить. По крайней мере, гибель товарищей тогда не будет напрасной. Да и на земле одной нечистью станет меньше.

– Толко я магу упокоит их всэх разом, – добавил некромант.

Бойцы остановились. Николай глянул на командира, потому что это было похоже на правду и в корне меняло дело, но тот только дернул щекой.

– Сами справимся.

– А справимся со всеми сразу? – вполголоса сказал Николай командиру. – А сколько их разбрелось? Сколько невинных может пострадать? Пусть завалит всех сразу, а потом мы его. А то менты нас засекут, пока зачистку проведем.

– А ты уверен, – Валерий не опустил оружия, – что он наколдует именно это?

Николаю стало не по себе. Некромант казался вполне искренним. Однако это видимое миролюбие и усталость вполне могли оказаться напускными. Запоздалое раскаяние не всегда бывает истинным.

– Вперед, – скомандовал Валерий.

Они разошлись, чтобы оказаться в противоположных сторонах от колдуна, чтобы вынудить его выбрать противника и напасть, или крутиться на месте, ожидая нападения.

Некромант выбрал Николая. Крикнул отчаянно, неловко наскочил, замахиваясь автоматом. Каркат легко ушел от удара, но не ударил в ответ, лишь сделал колдуну подсечку. Хачик упал на асфальт и вскрикнул.

Валерий устало выпрямился.

– Давай, кончай его. А то сейчас тут менты будут. Я и так не представляю, что делать. Следы подчищать уже некогда…

– Нет, – неожиданно для себя ответил Николай. – Пусть попробует их упокоить. Это меньшее зло.

– Ты что, брат! – Капранов шагнул вперед. – Он цель миссии!

Но его напарник покачал головой.

– Цель миссии – ликвидация угрозы. А я вижу сейчас основную угрозу там… – он мотнул головой в сторону кладбища. – И если он сможет положить их всех и сразу… Может и зря мы…

– Ясно. Отойди, я сам.

– Постой, Валерка. Тебе не кажется странным, что против одного колдуна послали целых три группы, а во вводной не было ни слова про то, что он некромант?

– Наше дело исполнять приказы.

– Мне начинает казаться, что кто-то из шишек поспешил. Но при этом хотел, чтобы колдун проявил себя. Весь план слеплен тяп-ляп. Информации же не было почти никакой!

– Коль, к чему ты клонишь? – прямо спросил Валерий.

– Три группы, командир. Три группы на вшивого колдуна. Я думаю, знай аналитики, что он некромант, предупредили бы нас о ходячих. Мы бы взяли больше патронов и все разрывные. Черт! Да мы бы действовали по-другому!

– Ты задолбал! – взревел Валерий. – Говори суть!

– От него ждали другого! – быстро сказал Николай, не сводя глаз с колдуна. – Не некромантии. Чего-то более мощного. Ждали, что он испугается количества противников и проявит себя в полную силу, поэтому целых три группы. Мы были приманкой. Пугачом-приманкой. Нас списали заранее. Это был эксперимент, этот мужик должен был совершить нечто крутое, в чем его подозревали. Но он не оправдал ожиданий. И просто кинул на нас в качестве самообороны целое кладбище, потому что именно это он и умеет.

– Ерунда. Просто аналитики ошиблись. Они тоже люди.

– Его нельзя убивать! Надо узнать, чего от него ждали! Ради чего все это! Иначе парни погибли зря!

– Вот узнать, чего от него ждали, я хочу меньше всего! Дай пройти!

Хачик сел на дороге и посмотрел в глаза своему палачу.

– Еслы бы нэ вы, я бы вообщэ никого нэ поднал! Я людэй лэчу! Много лэт лэчу! Я сотни на ноги поставыл! Я мертвых поднал, толко патаму что вы прыехалы! Это была самооборона!

– Если бы ты не занимался проклятым искусством, мы бы не приехали. – Капранов поднял топор и шагнул к армянину.

Что-то промелькнуло, блеснув в лунном свете на уровне плеч Валерия. Командир каркатов медленно осел на колени и молча завалился набок. Из малозаметной полоски на его шее вдруг толчком выплеснулась кровь.

Николай стремительно обернулся и метнул топор в человека, показавшегося на обочине. Но тот легко поймал его и двинулся к ним. Боец, припадая на больную ногу, встал в стойку.

– Ты прав, каркат, – хрипло сказал незнакомец. – Не стоило вам приходить сюда. И мысли, которые ты высказал, требуют обдумывания более тщательного, чем ты можешь сейчас себе позволить. Сбереги их для более спокойных минут.