– Но…

– Никаких «но»! Данные об операции – засекретить! Никакой утечки наверх!

– Понимаю.

– Свободны!

Произнеся это, Косинский дождался, когда подчиненный выйдет, и снял трубку.

– Манас! Я пришлю к вам хаммара. Так вот его – как можно дальше от оперативной работы! В архив! На вербовку! Куда хотите! Чтобы его духу не было возле каркатов! Далее. Подключайте аналитический отдел! Выписывайте Слепцов, сколько нужно! Даю вам две недели на вычисление колдуна, вызвавшего всплеск! Поиски и разработку миссии по поимке – поимке, а не ликвидации! – колдуна, как и уничтожения Портала, если он будет найден – строго засекретить! Результаты только мне! Приступайте!

И, положив трубку, добавил, глядя в пространство:

– Надеюсь, о провале не узнают старейшины…

– Что?

– Владыка! Слепцы… – Человек склонился в глубоком поклоне. Когда он выпрямился, его лицо было бледно от страха. – Вам нужно взглянуть самому!

Широкими шагами более чем двухметровая массивная фигура в черном кожаном костюме, обтягивающим могучее тело, двигалась по тайным коридорам европейской базы. Неофитов, хаммаров, каркатов тут не было. Высшие чины, старейшины, проходившие здесь по важным делам, при виде Владыки шарахались к стенам и, стоя навытяжку, почтительно и со страхом ждали, когда он пройдет.

Свернув несколько раз, гигант подошел к большой металлической двери, оборудованной смотровыми окнами, из-за которой доносился шум. Перед дверью толпились несколько возбужденно переговаривающихся служителей. Появление Владыки смело их в стороны, согнуло в поклоне. Старший тоже поклонился, потом торопливо отодвинул засов, закрывающий окно, и откинул вниз металлическую створку.

Владыка откинул глухой капюшон, явив темную, почти черную, лишенную волос голову и горящие оранжевым огнем глаза, которыми он уставился в открытое окошко. Мечущиеся под темной кожей огни вспыхнули на мгновение, выдавая его гнев.

Большое помещение было оборудовано для жилья. Кровати стояли ровными рядами, столы для еды размещались у дальней от двери стены. А между ними и входной дверью царил хаос. Сотня Слепцов металась по комнате, сталкиваясь, размахивая руками, вереща. Худые мужчины, женщины, подростки, верхняя часть лица которых была гладкой от щек до лба, словно сошли с ума. Кто-то с размаху колотился о стены, оставляя кровавые отпечатки на штукатурке, некоторые в припадке тряслись на своих кроватях. Остальные бегали, ковыляли, ползали, давя друг друга. Несколько окровавленных тел неподвижно лежали на полу.

Бросив взгляд на творившийся бедлам, Владыка пророкотал:

– Почему не пресекли?

– Простите, Владыка, – торопливо ответил глава смотрителей. – Но такое с ними вообще впервые! Это продолжается уже шесть часов! Смотрители пытались подчинить их голосом, но… Слепцы бросаются на каждого входящего. Когда все наши попытки не увенчались успехом, я послал за дежурными каркатами со снотворным. Они прибудут с минуты на минуту.

– Ты тянул шесть часов?! Да они передавят друг друга, червь!!

– Владыка! Простите, Владыка! – заверещал перепуганный смотритель.

– Что с ними?! – загремел гигант.

Смотритель испуганно сжался и дрожащим голосом заговорил:

– Мы предполагаем только одно. Какой-то сильнейший всплеск магической активности. Гигантский. Настолько интенсивный, что их обоняние не выдерживает.

– Новый колдун? Инициация?

– Что-то большее. Гораздо более мощное. Сопоставимое… – смотритель осекся и со страхом взглянул на господина.

– Что?! – рявкнул тот, и его огненные глаза впилась в лицо слуги. – Говори, червь!

– Сопоставимое… – с трудом проговорил смотритель. – С открытием нового портала…

– Чтоооо?! – взревел Владыка, мощным ударом отбрасывая смотрителя к стене, повалив при этом еще нескольких.

Раздался топот ботинок. Владыка натянул капюшон и отступил в сторону. В коридор вбежали два десятка затянутых в черное молодых парней. В их руках были странного вида пистолеты. Кто-то из смотрителей открыл двери, и каркаты вошли внутрь. Вскоре крики и беготня за дверями прекратились.

– Владыка… – Голос из-за спины вынудил его обернуться. Подошедший к нему старший смотритель Ищеек поклонился. – У нас нечто экстраординарное…

– Что? Твои подопечные тоже взбесились?! – рявкнул темнокожий гигант, нагибаясь и хватая старика за тощую шею.

– Нет… – прохрипел тот пересохшими губами. – Но они среагировали одновременно все! Это сопоставимо…

– Молчать! – прошипел Владыка, приближая свое страшное лицо к лицу полузадушенного старика. Тот с ужасом смотрел на полыхавшее в глазницах пламя. – Вы вычислили направление?!

– Расчеты займут пару дней. Но теперь мы сможем указать Слепцам также и расстояние…

Огромная рука разжалась, выпуская его. Старик торопливо поклонился и почти бегом припустил по коридору, потирая шею.

Владыка постоял некоторое время. Потом поднял взгляд своих огненных глаз на торопливо выпрямившегося, точнее, попытавшегося выпрямиться старшего смотрителя Слепцов.

– Разберись с этим! – Он кивнул на железную дверь.

Смотритель и служители поклонились.

Владыка развернулся и ушел, его гигантская фигура растворилась в темноте коридора.

Гигант долго спускался по многочисленным пролетам длинной лестницы, пронизывающей заброшенный завод почти насквозь, пока не оказался в глухом коридоре, охраняемой несколькими постами каркатов, вооруженных автоматами. Легко откатив в сторону массивную створку двери, он скрылся в своей комнате.

Часовые, стоявшие навытяжку все время, пока он шел, украдкой переглянулись и облегченно выдохнули.

Вернувшись к себе, Владыка с наслаждением стянул с себя костюм, расправил могучие плечи. Общаясь с людьми, он предпочитал скрывать тело, чтобы не шокировать своих последователей. Откатив в сторону тяжелую металлическую заслонку, он шагнул в печь и закрыл дверь. Темная рука переложила рубильник, и из многочисленных сопел на стенах, полу и потолке ударили языки пламени. Некоторое время он стоял в полыхавшем со всех сторон огне, наслаждаясь, впитывая его всем телом. Выйдя из печи, Владыка не удержался и подошел к нише в стене, в которой висели огромные черные доспехи и меч, которые он хранил уже полтысячи лет. Постоял, вспоминая те времена, когда можно было показываться на людях, не пытаясь особо замаскироваться, а просто вызывая трепет. Времена, когда была заложена основа всего, что он сейчас имел, всей той силы, которую он мог использовать для достижения своих целей по всему миру.

Не он.

Они оба.

Владыка сел за стол и включил связь. Собеседник, появившийся вскоре на экране большого монитора, выглядел, словно его близнец.