Николай смотрел на тело друга. Последнего из их шестерки, и в его голове отчаянно боролись чувство потери и ощущение правильности принятого им решения. Он рывком поставил колдуна на ноги.

– Уходим.

– Куда?

– Бегите в поле, – человек указал рукой направление. – Там есть овраг, где можно пока укрыться, полицейские вот-вот будут. Поспешите. А я проверю деревню. Мне кажется, я видел ходячего на околице.

– У свэжих трупов остаткы памяты еще актывны. Оны могут атправытса па домам.

– Ясно. С какого расстояния ты сможешь упокоить всех?

– С лубого.

– Тогда быстро уходите!

– Ходу! – дернул некроманта Николай. – Ты должен успеть! Идем!

В его душе сейчас шла настоящая война. Он понимал, что, убив колдуна, не сможет узнать, ради чего была организована эта бойня.

Колдун и каркат ушли вдоль дороги в темноту. Незнакомец посмотрел им вслед, прекрасно видя в темноте, как Хачик Танатович Арзуманян, уважаемый директор солидной фирмы, помогает идти детдомовскому сироте, который явился убить его. Потом покачал головой и побежал в сторону деревни, сжимая в руке тесак с горящими на лезвии символами.

– Сорок – девятнадцать на связи. Подъезжаем к кладбищу.

– Осторожнее там. Двадцать второй какую-то околесицу нес.

Шорох прервавшейся линии.

И тут же крик:

– Саня! Стой!!

Визг тормозов, удар.

– Черт… Твою мать! Что это было?

– Мы, похоже, сбили кого-то. Даже двоих. Честно! Я не знаю, откуда они выскочили! Ну, капец…

– Думаешь, насмерть?

– Ффу… Кажись, нет. Поднимаются, вроде. Странные какие-то… Пошли проверим.

Татьяна села на кровати. После того, как она вызвала полицию, на кладбище не прекращалась стрельба. Но теперь стало тихо.

Она поняла, что ее разбудило.

В наступившей тишине кто-то отчетливо поскребся в дверь.

И только что кто-то решительно распахнул скрипнувшую калитку.

* * *

Кабинет был без окон, как и все кабинеты на этом подземном заводе, переоборудованном под базу. Тихо шумел воздух за вентиляционной решеткой на потолке. Мягкий свет настольной лампы падал на разложенные бланки, оставляя в тени лицо Сергея Ивановича Косинского, сидевшего в кресле. Когда он заговорил, подняв взгляд на собеседника, его глаза блеснули.

– Я получил ваш доклад одновременно с данными о потерях. И требую объяснений! В докладе вы восторженно сообщаете об идентификации колдуна, якобы создавшего Портал. Портал, всплеск от которого зафиксирован несколько часов назад, сведя с ума всех Слепцов и Ищеек. Одновременно с этим я получаю из оперативного отдела сводку о потерях в последней миссии. Но я не вижу информации от вас о доставке колдуна на базу. Как не вижу информации и о его ликвидации. Я надеюсь, вы отдаете себе отчет в том, что именно этого колдуна нам нужно было получить живым? Это же уникальный случай!

– Сергей Иванович, я… – Человек лет тридцати в черном комбинезоне, стоявший навытяжку перед столом, забегал глазами.

– Это оказался именно тот колдун, которого вы заподозрили, я правильно понимаю? Вы опередили всех, сработали супероперативно, да? Миссия успешна?

– К сожалению, мы ошиблись… Я ошибся… Полное фиаско…

– Почему столько бойцов было послано одновременно?

– Потому что всплеск был именно в том районе! Других колдунов в этой зоне не числится! Потому что четверо станров, посланных к этому колдуну ранее, не вернулись! Что я еще мог предположить?! Все совпадало! Всплеск невероятной силы! Портал мог создать только очень сильный колдун! Сильнейший! Вы же знаете, что это впервые в истории!

– Кого вы посылали?

– Стрельчука, Шкворню, Капранова. Единственный выживший каркат доложил, что Портал не обнаружен, а сам колдун оказался некромантом. Поднял целое кладбище.

– Согласно отчету, мы потеряли три полных группы! Лучших! Почему не отозвали каркатов, когда выяснилось, что это не он?! Почему они сражались до последнего?!

– Нужно было… Пресечь возможные последствия…

– Вы с ума сошли! Вы оставили наших лучших бойцов, экипированных для стандартной миссии, воевать против толпы мертвецов?! Без гранат? Да еще без права на отход?! И все ради одного некроманта?! Да его надо было завалить тихо в одиночестве! Только не посылать к нему неофитов, как весьма опрометчиво поступили вы, это не базовая миссия! А отправить одного профессионала и скрытно! И тем более не штурмовать его убежище на его собственном кладбище! О чем вы думали?! Какую вводную дали аналитики?!

Подчиненный облизнул пересохшие губы.

– Я не обращался к аналитикам… Но поймите! Никто не предполагал, что он некромант! У нас предварительно числился, как знахарь! Я не запрашивал подробную вводную… Синий марк…

– Стоп! – прервал его Косинский. Молодой человек замолчал. Полковник понизил голос. – На секунду мне показалось, что я ослышался… Вы что, послали три лучших группы к простому знахарю синего маркера, в котором заподозрили создателя Портала, а значит, сильнейшего из известных нам колдунов, без подробной вводной аналитического отдела?! Вообще без аналитиков?! Без подготовки и планирования?! Вы что, рехнулись, хаммар?! Да вы фактически отправили восемнадцать человек на верную смерть! Вы ведь даже не могли представить себе его истинный потенциал!

– У нас не было времени…

– Время на подготовку должно быть всегда!! Это позволяет избежать потерь среди личного состава и жертв среди невинных! Сколько вы на посту координатора?

– Две недели…

– Зарубите себе на носу, хаммар! Ваша поспешность, ваше глупейшее рвение, ваше тупое упрямство не отводить группы до уничтожения колдуна – все это я могу расценивать лишь как идиотскую попытку выслужиться! А хуже всего, что вы попытались прикрыть свою преступную халатность, бросив на произвол судьбы своих людей!

– Но я хотел, чтобы колдун проявил себя! Чтобы подтвердить свою догадку!

– И сделали три группы профессиональных каркатов наживкой?! Списали их заочно, рассчитывая, что в случае успеха вы сможете доложить о величайшей поимке за все время существования организации? А в случае провала каркаты, возможно, полегли бы все до единого, как это едва и не случилось, да? И никто не узнал бы подробностей, потому что хаммар миссии имеет связь только со своим координатором – поэтому вы приказали им не отступать? Победа или смерть? Любой ценой?

– Сергей Иванович, вы слишком утрируете…

– Я вижу вас насквозь! Ваше назначение на эту должность, Иван, прошло при моем участии. Но теперь я вижу, что в отношении вас я допустил ряд непростительных ошибок. Так вот запомните! Карьера в организации – это не власть!! Это не реализация ваших амбиций! Это лишь дополнительная ответственность, которую вы на себя возлагаете! Я снимаю вас с должности координатора!