– Надеемся, тебе это понравится, Стиви…

Я видел, сколько усилий они приложили, и снова был сражен наповал. Каждое послание было переписано красивым почерком.

На первой странице было сообщение от Зинедина Зидана. Оно было удивительным. Я перевернул страницы: на каждой было написано личное послание. Имена и слова расплывались у меня перед глазами: Брендан Роджерс, Кенни Далглиш, Робби Фаулер, Стив Макманаман, Дэнни Мерфи, Лукас, Филиппе Коутиньо, Рой Ходжсон, Джордан Хендерсон, Фернандо Торрес, Луис Суарес, Хаби Алонсо, Коло Туре, Джо Аллен, Рахим Стерлинг, Джордан Айб, Мартин Шкртел, Сами Хююпия, Райан Бабел, Марио Балотелли…

И это не весь список. Некоторые из них заставили меня тут же улыбнуться. Коло начал свое послание с привычного обращения «Большой человек», Марио писал: «Прости за мой английский», Луис Суарес написал обо мне вот что:

«Для меня ты всегда будешь эталоном, а если говорить о клубе, то ты лучше всех, с кем мне доводилось играть, – и как человек, и как футболист. Стивен, ты – легенда. Спасибо».

Я в изумлении взглянул на ребят.

– Вы должны были заставить Луиса написать это до того, как он перешел в «Барселону», – сказал я. – У меня ведь еще целый список…

Через какое-то время мне пришлось остановиться. Мне не хотелось раскиснуть на этой важной вечеринке. Я сказал ребятам, что прочитаю все эти сообщения позже, когда буду один. Пришло время отложить проявления чувств, пора было веселиться. Мы выпили еще по пиву и отправились развлекаться. Мы выехали в огромном лимузине «Хаммер». Все двадцать пять человек набились в «Хаммер», все были под пивом. В моем телефоне играла музыка. Вдруг музыка остановилась, раздался звонок. На экране высветилось имя «Коло Туре». Я включил Коло на громкую связь. Он звонил извиниться передо мной, «Большим человеком», что он не смог приехать. Он играет в благотворительном матче на Берегу Слоновой Кости. Мы поболтали, но через некоторое время я его уже почти не слышал – ребята принялись петь песню Коло и Яя в его честь. Они продолжали и после того, как я попрощался с Коло, мы выбрались из «Хаммера» и отправились в ресторан. Мы поднялись по эскалатору. Я шел впереди и снимал всех. Они отлично смотрелись, когда пели и танцевали вместе.

Следующее, что я помню, – как Мамаду Сако выхватил мой телефон. Я мог бы и не участвовать, но ведь я же, хрен ли там, капитан! Я должен быть во главе. Поэтому я помчался в первые ряды поющих и танцующих. Я взял все под свой контроль. Я включился по полной. Каждый раз, когда мы пели «Коло… Коло, Коло… Коло, Коло… Туре..!», все ребята затихали и опускались к самому полу. А затем они возвышали голос, высоко подпрыгивая, к самому небу, распевая: «Яя… Яя, Яя… Яя, Яя… Туре!» А затем я вел их снова вниз – и в очередной раз: «Коло… Коло, Коло… Коло, Коло… Туре!» И двигался в собственной интерпретации западноафриканского танца.

Охранник забрал у Сако мой телефон. И когда Сако присоединился к нам, у нас получилась полная версия. И мы снова пели: «Коло… Коло, Коло… Коло, Коло… Туре» и «Яя… Яя, Яя… Яя, Яя… Туре»! Охранник снимал нас в этот жаркий, душный, но счастливый вечер в Объединенных Арабских Эмиратах. Как иначе, как не благодаря футболу, моей неугасающей страсти, мог я в конце концов оказаться здесь, в столь счастливом исступлении распевая в Дубае о двух братьях с Берега Слоновой Кости, один из которых был нашим товарищем, а другой – нашим противником из «Манчестер Сити»?

Добравшись в ресторан, мы запустили групповой чат в WhatsApp, и я выложил видео, чтобы все могли посмотреть. Мы сами себе удивились. За 24 часа наше видео стало вирусным. Один из ребят отправил его приятелю, а тот разместил его на YouTube. И оно понеслось как по накатанной. Женская сборная Англии по футболу перепела эту песню, и все воскресенье я получал видео, которые мне присылали разные команды Лиги со своими версиями.

Дома девочки веселились.

– Папочка, чем ты там занимаешься? – небезосновательно интересовались они. – Это же не ты!

Однако это был я. Не только давление и волнения, ответственность и борьба, стремления и разочарования, но еще и танцы и песни: «Коло… Коло, Коло… Коло, Коло… Туре!» Мне казалось, будто у меня только-только началась новая жизнь.

Я вернулся домой в Формби, в дом, что мы снимали, пока жизнь в Ливерпуле закончилась, а в Лос-Анджелесе не началась. Оставалось всего пять дней до того, когда, 27 июня 2015 года, мы с Алекс вылетали в Лос-Анджелес. Девочки вскоре должны были к нам присоединиться, как только школьные занятия закончатся. Тогда наши с Алекс мамы привезут их в Америку.

Когда заурядным вечером в понедельник я сидел на кухне в Мерсисайде, у меня было немного времени на размышление. У Брендана Роджерса и в «Ливерпуле» в самом разгаре были летние хлопоты. Уже было решено, что к нам наверняка перейдут шестеро новых игроков. Мне не пришлось ни одному из них писать сообщения о том, что они совершают самый важный переход в своей жизни. Уже согласились перейти в «Ливерпуль» следующие футболисты: Роберто Фирмино, Джеймс Милнер, Натаниэль Клайн, Дэнни Ингс, Адам Богдан и Джо Гомес.

Меня больше удивляло, что в тренерском составе Брендана Роджерса был такой переворот. Перемены были необходимы, но я не ожидал, что уходить собираются оба помощника Брендана: и Колин Паскоу, и Майк Марш. После разговора с Бренданом я думал, что заменят кого-нибудь одного. Он не называл никого конкретно, но сказал, что хочет укрепить и команду, и тренерский состав. По всему было видно, что Марши любит клуб, когда-то он здесь играл. Я удивился, что ушел и он, и Колин, потому что ни один из них не нес большой ответственности в выстроенной Бренданом системе.

В голову приходило только, что Брендан хочет освежить всю команду. Колин и Марши не сделали ничего плохого или такого, чем бы заслужили увольнение. Это лишь еще один пример того, как ведутся дела в современном футболе. Было ли это смелостью или предательством со стороны Брендана? Это сложный для меня вопрос. Но я был удивлен, что клуб как организация не дал мне знать о такой возможности до того, как я подписал контракт с «Лос-Анджелес Гэлакси».

Я не говорю, что они должны были предложить мне должность помощника главного тренера или тренера основного состава, потому что я, пожалуй, еще не готов к такому. Но разве нельзя было обсудить это со мной? Возможно, я бы и остался игроком общего состава на время подготовки к должности в тренерском составе. По-моему, это было бы разумно и в отношении меня, и в отношении Джейми Каррагера. Это дало бы мне серьезный повод для раздумий, потому что теперь, сидя здесь за неделю до отъезда в Лос-Анджелес, я понимал, что я все еще достоин носить футболку «Ливерпуля». Я знаю, что все еще мог бы внести свой вклад.

Я знаю, что заявил: мне не очень-то хочется быть в «Ливерпуле» игроком общего состава, но если бы при этом мне бы предложили впоследствии занять место в тренерском составе, это стало бы альтернативой отъезду в Америку. Такой опыт был бы так важен для меня. Я мог бы провести так год-другой, а то и больше. Я мог бы стать связующим составом и игроком, и в то же время я бы понаблюдал, как планируются тренировки и тактические схемы. Я бы присутствовал на собраниях вместе с тренерским составом и владельцами. Я бы получил невероятный опыт, да и клубу, мне кажется, была бы от этого польза. Но у «Ливерпуля» были другие планы, в которых тоже был смысл. Нельзя придраться к назначению Пепийна Линдерса одним из новых помощников Брендана. Я получал тренерскую лицензию категории «B» у Пепийна – он тренировал футболистов младше 16 лет и моих любимых игроков, Трента Арнольда и Херби Кейна. Пепийн – хороший тренер и достойный человек. Ко мне он относился прекрасно, был честен и после каждой тренировки, которую мы проводили вместе, давал осмысленные комментарии. А вскоре к тренерскому составу Брендана присоединятся Шон О’Дрисколл и Гари Макалистер, мой бывший товарищ по команде и человек, которого я чрезвычайно уважаю. В «Ливерпуле» Гари, пожалуй, будет пользоваться влиянием как тренер, так же, как это было, когда он пришел к нам в 2000 году и стал вдохновляющим всех игроком.