— Ты приняла это серьёзное решение не под минутным влиянием вчерашней прогулки с шефом?

Таня вспыхнула и с досадой ощутила, как во рту становится тесно из-за выдвинувшихся острых клыков, а ноготки на руках становятся кинжально-острыми, выдавая её эмоции.

— Я приняла это серьёзное решение до того, как литэйр постучался в дверь моей каюты, — холодно заверила она, старательно сдерживаясь и злясь на неподдающийся её воле запах. Как они умудряются его контролировать?!

— Не обманываешь, — констатировал Хвар, язык которого быстро мелькнул меж тонких губ. Тане помнилось из передач телеканала «Живая планета», что у змей органом обоняния является именно язык, и лысый оборотень подтверждал это тем, что никогда не поводил носом, улавливая запахи, а вот как бы облизывался — часто. — Ладно, меня ты убедила, посмотрим, что скажут в регистрационном центре. Готовься к атаке психологов и педагогов всех мастей!

В лаборатории первым делом сняли с Тани голографический образ личности: сформировали её виртуального двойника в полный рост и в обнаженном виде.

— В общем доступе будет только лицо, — заученно пробубнил лаборант, обращаясь к вышедшей из голографической камеры Тане. — Пройдите к следующему специалисту.

Следующие специалисты взяли отпечатки пальцев, скан сетчатки глаза, образец генетического кода, выкачали из неё целый шприц крови, провели над Таней магические манипуляции и многое-многое другое, что требовалось для быстрой и безошибочной идентификации рядового жителя светлого мира галактики. Таня обрела свою ячейку во всех базах данных, ей открыли банковский счёт и выдали стандартный коммуникатор, настроенный на её профиль. Начальник лаборатории официально поздравил Таню с обретением галактического гражданства и разрешил ей приступить к заполнению личных данных, которые следовало заполнить «исключительно самостоятельно, без малейшего внешнего давления, психологического или физического», как значилось в инструкции. В соответствии с данным правилом Таню оставили одну в закрытой кабинке, в которой тихонько играла успокаивающая ненавязчивая музыка, пахло луговыми цветами, и подмигивала разноцветными полосками панель автоматической доставки еды: мало ли человек проголодается, а чувство голода — это уже «внешнее давление»!

Программа приятным женским голосом известила, что вноситься в базу будут лишь те данные, в верности которых разумное существо не сомневается. Насколько поняла Таня дальнейшие объяснения виртуального помощника — кабинка была продвинутым аналогом детектора лжи помимо всего прочего. Пожав плечами, Таня начала заполнять свои имя и возраст, честно указав в графе место рождения: «координаты мира неизвестны». Всё шло благополучно до момента заявления о совершеннолетнем статусе: Хвар не преувеличивал, предупредив об атаке. Автоматическая система регистрации не взяла на себя ответственность без возражений согласиться с таким статусом при заявленном возрасте особи и передала вопрос на рассмотрение высших инстанций.

Таню бомбардировали разнообразными психологическими тестами. С ней вышли на связь несколько существ, представившихся специалистами в области подростковой психологии и педагогики, и провели с ней долгие беседы, задавая самые неожиданные и на Танин взгляд — совершенно бессмысленные вопросы, как минимум — не относящиеся к вопросу о статусе. Она отвечала вежливо, сдержанно и максимально честно, помня о том, что её реакции фиксируются приборами, готовыми каждый миг завопить о лжи в её словах. Впрочем, о прошлом человека, видимо, расспрашивать было запрещено, так что системы не вопили, а собеседники Тани в конце разговора задумчиво кивали головой и процент подтверждённости её статуса понемногу приближался к желанной отметке.

«Никогда не думала, что так трудно доказать, что ты не ребёнок!» — эта мысль была единственной в голове Тани, когда она наконец выбралась из кабинки.

— Ну как? — поинтересовался Хвар, весело усмехаясь.

— Нет слов, — буркнула Таня. — Если вы с Амели ещё раз назовёте меня малышкой, то я буду иметь законное право призвать вас к ответу за оскорбление взрослой личности.

— Они правда подтвердили твой статус? — изумленно присвистнул Хвар.

В ответ раздражённая Таня гневно рыкнула, и лысый оборотень со смехом потащил её обратно в рабочий кабинет.

— Скоро придут твои документы, и можно будет двигаться дальше. Ты планируешь в начальную школу заявление подать? — потешался он, усаживая Таню за своим столом.

Таня еле подавила порыв стукнуть его по лысой макушке чем-нибудь тяжёлым, и голос оборотня резко посуровел:

— Неумение сдерживать эмоции и маскировать свой запах — основной признак, по которым наша раса отличает детей от взрослых.

— Я давно это поняла! — воскликнула Таня, стукнув ладонью по столешнице. — Но как это сделать?! Разве можно контролировать чувства?

Ответил ей не Хвар. Рядом с Таней неслышно возник Гордеон и подхватил нить беседы:

— Чувства — нет. Эмоции — вполне реально.

Лысый оборотень исчез, оставив их наедине под звукоизолирующим куполом. Гордеон неспешно продолжил:

— Чувства — это то, что хранишь глубоко в душе и сердце, а выброс в кровь адреналина, эндорфинов и прочих веществ, влияющих на запах, провоцируют эмоции. В личных отношениях оборотни не скрывают запах своих эмоций — наоборот, они следят за тем, чтобы подобное не произошло автоматически, ведь пара оборотня может счесть такое действие настораживающим и обидным. В личных отношениях оборотень может позволить себе полностью расслабиться, а вот во всех остальных случаях излишняя эмоциональность взрослой особи может быть расценена, как неуважение к окружающим. Если ты не будешь сдерживать эмоции, то все оборотни в округе будут в курсе твоих сугубо личных переживаний столь же верно, как если бы ты кричала о них в голос. Это, мягко выражаясь, не вежливо и не всегда удобно для тебя самой. В твоей человеческой жизни бывали ситуации, когда ты понимала, что лучше промолчать, и не открывала рта?

— Бывали и часто!

— Теперь придётся придерживать не только язык, но и эмоции, чтобы контролировать запах. Я тебя научу.

При этом обещании Таня невольно застонала:

— Знаю я, как ты учишь!!! Основные методы: оставлять без завтрака, обеда и ужина и тренировать навыки до посинения!

— Угадала, — широко улыбнулся Гордеон. — Ты подала заявление о статусе совершеннолетней, я верно понял?

— Да, и этот статус подтвердили! — запальчиво ответила Таня.

В упор смотрящие на неё жёлтые глаза оборотня полыхнули таким огнём, что у Тани пересохло в горле, а сердце забилось, как сумасшедшее.

— Хорр-рррошо, — пророкотал Гордеон, склоняясь к ней и делая глубокий вдох у основания шеи. — Очень хорр-рррошо!

Он выпрямился и взгляд его стал озорным, как у мальчишки, намеренного разыграть товарищей. С ласковой улыбкой Гордеон сказал:

— Пошли в мой кабинет, там будет удобнее обучать тебя сдерживанию эмоций.