в высшей степени интересно! – качнул головой судья. – Кто-то может подтвердить ваши слова?

- Мой напарник. Он присутствовал при разговоре.

- Мы допросим его в свое время. Теперь же, что касается дела: отдавал ли епископ фон Крайземан приказ отправить свидетельницу Ребельстат в Шварцвальд?

- Да – кивнул Зигфрид. – Он рассчитывал с ее помощью заставить семью фон Зальц раскрыть себя. Гибель девчонки значилась как допустимая жертва…

- Не верьте! Не верьте ему! – епископ предпринял последнюю попытку повернуть дело в свою пользу. – Он околдован! Это все штучки этих еретиков!..

- Ваше Святейшество, зал защищен от любого магического воздействия – заметил один из судей. – Любое заклятие немедленно разрушится при пересечении порога. Так что он говорит по собственной воле.

- Вот именно – верховный судья вновь обратился к свидетелю. – Отдавал ли епископ фон Крайземан подобные приказы раньше?

- Да. Три эпизода я могу подтвердить совершенно точно…

Епископ тяжело опустился на свое место и схватился за сердце. Весь остаток заседания он воспринимал уже как-то отстраненно, не особо вникая в детали. В реальность его вернуло оглашение вердикта:

- Епископ фон Крайземан! – твердым голосом произнес верховный судья. – Решением Тайного Трибунала, вы признаны виновным в недопустимых по своей циничности действиях, повлекших за собой гибель людей! Вы лишаетесь всех регалий и заслуг! Окончательный вердикт по вашему делу будет вынесен судом Святого Престола в Ватикане, куда вам незамедлительно следует отбыть! На этом заседание Тайного Трибунала объявляется закрытым!

Показания Вероники на Тайном Трибунале стали камешком, обрушившим лавину!

Епископ фон Крайземан решением Святого престола был отправлен в особую тюрьму Инквизиции, сроком на сорок лет, что при его возрасте фактически приравнивалось к пожизненному заключению. После этого процесса все отделы и филиалы Инквизиции подверглись тщательной проверке особой комиссией, сформированной Трибуналом и католической церковью. Нашлись новые свидетели, вскрылась масса похожих эпизодов, за которыми последовали десятки громких отставок и судебных процессов.

Зигфрида, вопреки его опасениям, не уволили, а напротив, перевели служить в Рим. Как пояснил посланник Ватикана: «сейчас не Средние века и Понтифику нужны такие честные и самоотверженные люди».

И уж на фоне всех этих событий как-то почти незаметно произошло исчезновение второго охранника епископа фон Крайземана (того самого, что попался в руки Неспящим). Место заседания Трибунала он покидал вместе с другими инквизиторами, а вот до Германии так и не добрался. То ли сбежал, то ли с ним кто-то разобрался,… в общем, непонятно.

Но об этом Веронике предстояло узнать только через полтора года. Сейчас же она сидела в машине, еще не до конца веря, что все закончилось, и прислушивалась к разговору, долетавшему снаружи.

- Я очень благодарна вам за то, что вы согласились помочь Ложе в этом деликатном деле! Особенно Александру – негромко говорила леди Адель. – Так что кроме оговоренной платы, вам полагается особая награда!

- Особая награда?! – взгляд Шрама невольно скользнул по фигуре кронгерцогини.

- Вы приглашены в качестве почетных гостей на вступительную церемонию, которая состоится первого сентября! – уже куда более сухо произнесла леди Адель. – Приглашения уже готовы.

- А что, здорово! – оценил Крот. – Никогда не видел, как проходит первое сентября в магических школах! Наверняка очень эффектно!

- Поверьте, вы не будете разочарованы! – улыбнулась леди Адель.

Пока длился весь этот разговор, Шаман полез в карман, где уже около минуты на беззвучном режиме надрывался мобильник, и принял звонок.

- Да? Да. Да. Ясно. Передам – после чего вернул телефон на место и повернулся к лидеру. – Шрам, у нас заказ от «гробовщиков»! Если хотим успеть на церемонию, приниматься нужно сразу, как вернемся!

- Ну, ни минуты покоя! – буркнул тот.

- Не без того, Игнат, не без того! – развел руками Крот.

Англия, Северо-западное побережье

Тайный объект «Эонар»

19 августа 2006 г. 22:20

Многолетние буки и дубы тихо шелестели под порывами ветра, а им вторил шум недалекого прибоя. Древесные кроны соприкасались друг с другом, образуя диковинную арку над заросшей проселочной дорогой, которые невероятно редки для Британии. Две колеи уходили вглубь зарослей, словно уводя в другой мир. В такую глухомань не забредали люди, даже звери обходили эти места стороной, и никто не знал, какие тайны скрывались за древесной стеной.

А тайна была. Прячущаяся под толщей земли и скал, загадочная, непостижимая и зловещая. Тайна, о которой не следовало знать никому.

«Эонар».

Засекреченный объект особого режима, принадлежащий Магической Ложе. Тех, кто знал о его местоположении, можно было пересчитать по пальцам.

«Эонар» не был тюрьмой в прямом смысле этого слова. Скорее хранилищем и защитным сооружением. Защитой Британии от тех, кто находился в его недрах – «Дремлющих» магов.

То были особенные заключенные. По сравнению с их силами, простые «Дремлющие», что каждый год пытались овладеть своим нестабильным Даром под контролем заклинателей Ложи, выглядели так же блекло и жалко, как горящая спичка рядом с лесным пожаром. С их мощью не шли ни в какое сравнение атомные