– Ближайшие родичи и наследники – внуки, на текущий момент приняли вассалитет рода Блау.

Одна тонкая изящная бровь дрогнула, господин не произнес ни слова, но слуга знал – услышал, взвесил, сопоставил.

– Начинайте, – скомандовал он, озвучивая жест господина, и чуть не свалился с коня, когда под ногами дрогнул песок. Вибрация прекратилась почти мгновенно, но охрана уже выстроилась в круг, защищая Наследника.

Феникс вскинул вверх руку – молчать – и прислушался к чему-то, подняв голову вверх, а когда открыл глаза – больше всего хотелось отшатнуться – так засияли глаза.

– Зов, – протянул Наследник утвердительно, – не клан Корай, – и получил резкий утвердительный кивок от южного заклинателя.

Земля под ногами дрогнула ещё раз, и левее – пески поднялись воздух, как будто белоснежная пустыня поднялась стеной и начала… двигаться в сторону линии сигнальных вышек.

– Зовет… женщина… – прошептал Феникс.

– Господин, нужно уйти за линию защиты, – первый наследник рода Корай уже вскочил верхом, разворачивал коня обратно. – Господин!

Чинуши вскакивали на лошадей, охрана выстраивалась в линию, по длине процессии.

– Мы – желаем остаться, – властный голос накрыл всех сразу – первый раз Феникс обратился лично, не через него… и не сдерживал силы. – Мы – желаем остаться здесь, и посмотреть, как клан Корай несет службу.

Кони начали нервничать и бить копытами – ему потребовалось усилие, чтобы удержать лошадь на месте – песчаная буря приближалась слишком быстро. Наследник Корай отсалютовал, и, дернув поводья, поскакал навстречу пескам, стена которых уже достигала небес на линии горизонта.

«Не успеет» – подумал слуга про себя и покосился на сияющего господина – первый раз на Юге Наследник улыбался. Широко и криво, предвкушая развлечения, которых ему так не хватало.

– Кто бы мог подумать, что и в этой дыре может быть интересно… – сложил пальцы щепотью и поднял наверх.

«Нельзя!» – слуга проглотил крик, подавшись вперед – приказ Императора звучал однозначно – сыну запрещено использовать силу на Юге. Им нельзя совершать не малейшей ошибки, если они хотят вернуться в Столицу, одного мастера Чи – достаточно…

…но… Наследник только шевелил пальцами, как будто повторяя ноты слышимой ему одному мелодии, чуть замирая и ускоряясь… как будто… играл на флейте…

Одно мгновение, два, три. Феникс открыл глаза, развернулся, посмотрев куда-то в сторону чуть восточнее Хали-бада, и произнес всего одно слово:

– Блау.

* * *

Старшая госпожа смотрела в окно. Сквозь резные решетки проникал теплый ветер из сада, который пах… нейтрализатором.

Лейле в который раз, за этот неблагословенный Немесом день, сморщила нос и зашуршала свитками.

– Триста сорок шесть.

– Это за всё время?

– За… сегодняшний день, – тихо выдохнула Лейле. – Содержание северянки обходится очень… дорого.

– Очень, – согласно кивнула Госпожа и щелкнула бусинами четок. – Северных птиц содержать всегда дорого.

– Статьи расходов, – служанка развернула свиток, помеченный сверху алой тушью, – здесь.

– Что еще она натворила?

– Ремонт покоев – об этом отчитывались утром, поставлен артефакт иллюзий, чтобы не было видно решеток… сто пятьдесят империалов… Выпустила закупленных вчера зимородков… всех… повредила артефакты на клетках… сказала… северные птицы не живут в неволе…

Лейле перелистнула свиток.

– Круговой ручей и пруд… по оценкам приглашенного мастера потребуется не менее двух декад, чтобы очистить воду… – голос служанки стал тише, – всё фиолетовое – и вода, и трава вдоль пруда… нейтрализатор частично решил проблему, но… больше использовать нельзя, погибнет сад, и… и…

– И?

– И сад станет немного… фиолетовым, – закончила Лейле шепотом, потому что подземная оросительная система запитана через пруд.

Старуха на доли мгновения прикрыла глаза – четки замерли на миг, потом отщелкивание бусин возобновилось.

– Драгоценные рыбы?

– Спасли, но сонными они будут еще некоторое время, их перевезли в малое поместье… воду больше нельзя пить и использовать для полива…

– Что ещё.

– Новые артефакты взамен уничтоженных, разбитые фокусные камни…

Старуха обернулась и чуть приподняла бровь.

– Слишком мелкие, слишком хрупкие… и… – Лейле выдохнула, как перед прыжком в воду, – Зов… не считая последствий… последствия устраняют до сих пор, и клану придется отчитываться перед наместником…

– На своей территории мы должны отчитываться, – прошипела старуха тихо.

– Записи… – Лейле сунула руку в карман – пирамидки брякнули, – девочки действовали согласно приказа и подбили северянку, она отказывалась до последнего – виры нет… Под слово Корай… никто не предполагал, что она использует артефакт, а вышки… вышки не выдержат…

Старуха скрипнула зубами ещё раз.

– Ремонт двух опорных башен и артефактов, зарядка и… пострадал один караван… шекки смели его… Глава не доволен, – закончила она почти беззвучно. – И… первый Наследник не смог остановить волну, только развернуть…

– …и это в присутствии Феникса. Каков отец – такова и дочь. Что с Лией?

– Почти здорова. Ваша внучка… – Лейле помедлила, – я взяла смелость разделить наказание. – Три удара и два ещё позже.

– Узнала, кто подбил девчонку?

– Мать, – тут Лейле отвечала быстро и четко. – Разочарована выбором госпожи. Старшая дочь тоже подходит в невесты первому наследнику северных заклинателей, но вы выбрали Лию.

– Дур-ра, – выплюнула старуха. – Перераспредели удары – два матери, и ещё два добавь сверху. Первые два – за то, что плохо воспитала дочь, а вторые – за глупость…

– Слушаюсь.

– Или нет, – она щелкнула четками. – Вызови сына. Пусть сам определит наказание для глупой жены.

Лейле вздрогнула, но возражать не решилась.

– Здесь все, – она подала сложенные трубочкой свитки. – Содержание северянки действительно… обходится гарему очень дорого…

– И это только начало. Сильный дар – сложнее управлять, но… сломать можно любого. Девочка приносит несчастья, как вестник пустынной бури. Она родилась – умер отец, следом мать, род потерял влияние…

Старуха замолчала надолго, и Лейле мялась, не зная, как затронуть ещё одну тему.

– Наследника Блау опять видели в борделе.

– Следить, чтобы никто не подошел близко. Лучше бордельные или жрицы Нимы, и чтобы больше никого не крутилось рядом. Хватит отца, не допущу, чтобы история повторилась. Один раз Блау уже плюнули нам в лицо… когда Юстиний отказался от брака и выбрал северянку… пошел против рода и против одобрения Запретного города…