и встретился с госпожой Эйрис в саду, — Кейра опустила взгляд на свои сцепленные на коленях руки, чтобы никто не заметил удивления на ее лице. Чем бы ни руководствовался Маринз, вступаясь за нее, мешать ему она не собиралась. Возможно, это ее единственный шанс. — Наша встреча имела романтический характер, — продолжал Серхио. — После чего мы решили не компрометировать друг друга и вернуться в замок по отдельности. Поэтому я пришел раньше. И именно потому госпожа Эйрис сказала, что была одна: чтобы скрыть нашу встречу.

Никогда в жизни Кейра не поверила бы, что будет благодарна Серхио Маринзу.

— Госпожа Эйрис, это правда? — обратился к ней Карл. — Так все и было?

Она подняла голову и постаралась, чтобы ее голос прозвучал твердо.

— Именно так.

Клодис и Дариус переглянулись.

— Да он же ее покрывает! — возмутился принц. — Серхио, не ожидал от тебя! — в бешенстве стукнул кулаком по столу.

Повисло молчание.

Стало так тихо, что Кейре казалось, стук ее сердца слышат все.

— Полагаю, мы можем отпустить госпожу Эйрис, — высказался начальник службы безопасности. — Если лорд Маринз не намерен отказаться от своих слов, разумеется.

— Не намерен, — бросил Серхио.

— В таком случае вы оба можете идти. Госпожа Эйрис, приносим свои извинения.

Значит, теперь официальной версией будет то, что душа короля сама отошла в мир иной…

Кейра ничего не ответила, встала.

— Пойдемте, госпожа Эйрис, — Маринз подошел к ней и галантно подставил локоть.

— Пойдемте, — пробормотала Кейра, положив ладонь на его рукав.

На Айнана она не смотрела. Побоялась даже лишний раз поднимать глаза, чтобы не выдать себя. На протяжении всего допроса он так и не произнес ни слова, не вмешиваясь в разговор сильных мира сего.

Лишь тот взгляд…

Словно кивок…

И тогда она поняла.

Да, Кейра нравилась Серхио, но лгать столь влиятельным людям… Рисковать своей репутацией. Портить отношения с принцем, теперь уже почти королем. И ради чего все это? Ради нее?

Человек может пойти на подобный шаг лишь по одной причине: из-за любви. А что Маринз любит больше всего на свете, больше жизни?

Свои исследования…

Все стало ясно как день. И одновременно больно.

Кейра с трудом преодолела желание обернуться и посмотреть на Айнана. Позволила Серхио себя увести.

ГЛАВА 41

Никто не препятствовал ни их уходу, ни дальнейшему передвижению по коридорам. Охрана замка была усилена, должно быть, на случай чьей-либо несанкционированной попытки выехать за его пределы. Однако к тем, кто не пытался покинуть замок в это неспокойное время, вопросов не было.

Кейра держала ладонь на сгибе локтя Маринза ровно до тех пор, пока они не удалились на достаточное расстояние от зала заседаний и не завернули за угол. Затем быстро убрала руку. Захотелось даже протереть ее салфеткой, будто прикасалась к жабе. Странно, раньше Кейра никогда не была брезглива.

Серхио оценил ее жест.

— А ведь я только что вытащил вас из серьезной переделки, — он осуждающе покачал головой.

— Исключительно по собственной инициативе? — огрызнулась Кейра.

Пусть только попробует заявить, что помог ей, руководствуясь светлыми чувствами и бескорыстием. Может, в чем-то Кейра и была наивна, а также непривычна к закулисным интригам столицы, но дурой себя не считала.

К чести лорда Маринза, он не стал лгать.

— Раскусили, — просто ответил он. — Однако я уверен, что вы ни в чем невиновны, поэтому моя совесть спокойна.

Кейра вскинула на него глаза.

— Откуда в вас такая уверенность? Может быть, вы только что помогли хладнокровной убийце?

Серхио снисходительно улыбнулся. Очевидно, в его глазах Кейра не походила на убийцу. И очень зря. Ведь была и несчастливая троица в Милсе, и наемник в гостиной. Если Маринз полагает, что она не способна на убийство, то он сильно заблуждается.

— Потому, что я не солгал: я действительно был в саду. Зарядил кристалл и вышел на улицу подышать. Видел, как вы направлялись ко входу в замок. Просто обогнал вас, воспользовавшись ходом через кухню, поэтому и оказался в зале раньше вас.

Значит, к ее алиби и вправду не придраться, пока Серхио не вздумается взять свои слова обратно: они на самом деле были в саду в одно и то же время.

— Боюсь только, теперь пойдут разговоры о нашей любовной связи, — добавил Маринз. — Но мне показалось, если я скажу, что мы говорили о погоде, вряд ли это прозвучит правдоподобно.

Кейра дернула плечом.

— Мне все равно, — пусть судачат и глупые аристократки, и охочие до слухов служанки. Все это не имеет значения. Всерьез Кейру волновало другое: — Что Айнан пообещал вам взамен на то, что вы вытащите меня оттуда? — спросила прямо.

С лица Серхио в этот момент можно было бы писать портрет: мечтательное, даже блаженное.

— Поучаствовать в кое-каких экспериментах, — сообщил он.

— Вы так долго этого ждали, — пробормотала с отвращением Кейра.

Подопытный сам предложил свои услуги — чем не подарок судьбы?

— Вот именно, — не стал возражать Серхио. — С Дариусом мы помиримся. А Айнан слишком упрям, чтобы я упустил такой шанс. К тому же, в вашей непричастности к трагедии с его величеством я не сомневался и до его просьбы.

Уверен, что помирится с принцем… Значит, лорд Маринз вообще ничем не рисковал, соглашаясь на сделку, предложенную Айнаном.

Все еще шагающий рядом Серхио потер переносицу.

— Мне вот что интересно, — сказал он, то ли не обратив внимание на настрой Кейры, то ли не придав ему значения. Говорил по-прежнему непринужденно. — Айнан предложил свое участие в опытах в обмен на вашу защиту. А что дали ему вы? С чего вдруг ему так печься о вас? — свое сердце, подумала Кейра. — Если бы я не знал, что Айнан — призрак, то, честное слово, решил бы, что он в вас влюблен. Но это, естественно, невозможно.

— Естественно, — пробормотала Кейра в ответ.

Она не собиралась ни разубеждать Серхио, ни что-либо ему объяснять.

Он уже получил самую желанную сделку в своей жизни. Хочет большего — перебьется.

* * *

Когда Кейра добралась до их с Шарлоттой покоев, уже начало светать.

На допрос подозреваемых ушла вся ночь. Впрочем, а были ли эти самые подозреваемые, или в зал для заседаний пригласили столько людей лишь для отвода глаз, и целью Клодиса изначально была Кейра?

А ведь Айнан предупреждал, что именно этим все и закончится. Если она не внемлет его советам и не покинет замок.

Айнан…

Кейра заперла за собой дверь и привалилась к ней спиной. Прижала ладонь ко лбу, прикрыв глаза.

Сколько ещё он планирует спасать ее? Чем она это