Брюнет неторопливо продемонстрировал свои умения, а затем, убедившись, что я всё зафиксировала в своей голове, заявил:

─ Воинов учат технике владения мечом годами, с самого детства, но так как ты проходишь ускоренный курс подготовки, я не буду к тебе снисходителен.

Хоть я спускалась сюда вовсе не почерпнуть очередные знания и сразиться, а поговорить, я всё же ответила:

─ И не надо.

Он обошёл меня сзади и, прижавшись вплотную, обхватил обеими руками мою руку, сжимающую оружие.

─ Неправильно держишь меч. ─ Уверенный голос и движения, но меня этим не обманешь – я чувствую, как быстро бьётся его сердце. ─ Твоя правая рука или та, которой ты работаешь, должна находиться здесь, ─ произнёс он, чуть переместив мою вспотевшую ладонь в правильное положение, ─ указательный палец на рукоятку, но не обхватывает, а только опирается, остальные сжимают крепче. Другую руку держи как можно дальше от рабочей. Запомни главное: меч – продолжение твоей руки. ─ Вампир сделал моей рукой несколько взмахов, показывая правильность движений, даже не позволяя собственному дыханию сбиться, тогда как моё стало прерывистым. Затем он резко отстранился, а я ещё пару секунд отходила от такого близкого соседства с мужским телом и этими руками – свежи ещё были воспоминания о недавней ночи…

Без всякого предупреждения Ник поднял собственный боккен, нападая, и я вынуждена была вернуться из мира грёз, отражая удар. Хотя… Куда мне было до умений такого мечника? Читай книги на Книгочей.нет. Подписывайся на страничку в VK. Уже через пару минут я вспотела, не переставая лишь уворачиваться, потому что он даже не дал мне возможности напасть самой, будто хотел просто измотать и доказать, кто тут мастер. Я не знаю, скольких этот вампир порешал за свою вечность, но это было явно внушительное количество голов. Эта безупречная техника, неуловимые движения, совершенно расслабленное состояние говорили сами за себя. Он что, сидя на горшке учился мечом размахивать?!

Вслух я этого, естественно, не сказала, боясь стать одной из его жертв. Я просто попытала счастье ещё раз, желая хоть как-то реабилитировать себя в глазах сенсея, но взмах моего меча блокировали сию же секунду, не успела я моргнуть, и приставили оружие к плечу.

─ Ранена. ─ Вердикт и совершенно безразличный взгляд серебристых глаз, а я понимаю, что вампир пытается абстрагироваться от того, что между нами произошло. Стать холодным, как сталь, а заодно и мне доказать, насколько всё это ничего не значит для него. Вот только зачем? Я же вижу, что это не правда.

─ Ник… ─ я попыталась поймать его взгляд, но мужчина начал с новой силой наносить удары, и мне стало не до слов.

─ А теперь мертва. ─ Меч у моей шеи, где ощущается гулкое биение моего пульса, глаза в глаза, и я не против вот так закончить свою жизнь. Интересно, сколько народу полегло, видя этот взгляд, пробирающий насквозь и добирающийся до самых потаённых уголков души?

Но прошла секунда, вторая, и вампир опустил оружие, отворачиваясь от меня. Я видела, как он устало потёр лицо ладонью, слово боролся сам с собой, как часто он дышал, испарину на теле, но сильнее всего привлекали взгляд его шрамы. На поверхности напряжённой спины их оказалось ещё больше: длинные и короткие, глубокие и не очень – все они являлись его частью, и эта часть вовсе не казалась отталкивающей.

Я отложила меч и осторожно подошла к мужчине. Мне безумно захотелось прикоснуться к этим отметинам, и едва я провела кончиками пальцев по самому глубокому шраму, растянувшемуся вдоль правой лопатки, брюнет вздрогнул.

─ Рин, пожалуйста, не нужно, ─ глухо взмолился он.

─ Тебе меня трогать можно, а мне тебя нельзя? ─ сказала и прикусила язык. Сама же напомнила ему о причине его поведения!

Ник резко развернулся после моих слов, ухватил меня за запястье, отводя руку подальше от его тела, но не отпустил.

─ Ты отдаёшь себе отчёт в том, что с тобой может сделать мужчина, к которому ты так провоцирующе прикасаешься? ─ его глаза на миг блеснули цветными всполохами, в центре которых полыхал алый костёр.

─ Я не думаю, что ты можешь сделать мне что-то плохое. Я в этом уже не раз убеждалась. ─ Ну да, за исключением того раза, когда он почти утратил контроль.

─ И напрасно. То, что я сделал недавно… Я вовсе не собирался так с тобой поступать, Рин. Это не делает меня лучше, чем Роланд. ─ Ну вот обязательно этого сюда приплетать?

─ Неправда. Ты даже близко не такой, как он! Ты мне помог, и я впервые за долгое время ложилась спать, не гадая, проснусь ли от очередного кошмара, Ник, ─ возразила я. ─ Мы можем и дальше избегать друг друга, а можем просто сделать вид, что ничего необычного не произошло. Но не бросай меня сейчас. Давай я сначала справлюсь с испытанием, а потом снова притворяйся суровым учителем-самураем, пойдёт?

Если я выживу.

Брюнет усмехнулся, выпустил мою руку, предварительно задержав пальцы на бьющейся жилке, а затем, заправив выбившийся локон из моего хвоста за ухо, отчего меня окатило жаркой волной, произнёс:

─ Как скажешь, Ветерок. ─ Странно, мне почти все окружающие давали идиотские, раздражающие прозвища, и это меня жутко бесило. Но когда Ник стал это делать, я будто оказывалась дома, в уютном кресле у камина. ─ Как скажешь.

* * *

Приезжая в этот городок, он не мог представить, что обретёт что-то, что заставит на время забыть о боли, сковывающей ледяными оковами и не дающей дышать. Что-то, что не захочется отпускать. Странно, когда один маленький человек вдруг становится центром твоей вселенной, сам того не подозревая, и ты ничего не можешь поделать – просто внезапно понимаешь, что влип. Ник это чётко осознал, когда по-настоящему прикоснулся к Дарине, помогая освободиться от пут кошмара. Держа её в своих руках, вдыхая её невероятный аромат, вампир чувствовал пробуждение зверя, который как никогда прежде хотел выбраться на свободу, заявив права на эту девушку, и с рыком: «моё!» сделать её своей, не выпуская из лап, как минимум неделю. И кричала бы она уже не от страха… Но он же таким никогда не был! Он так и не понял, что на него нашло, и почему его сущность вылезает наружу рядом с Риной, но опомнился лишь стоя под ледяным душем, пытаясь избавиться от странного, зудящего под самой кожей чувства, словно запах девушки проник так глубоко, что не достанешь. Ничто не могло выкорчевать эти неправильные, мучительно-сладкие ощущения из организма вампира. Неправильные и одновременно такие естественные ощущения.

А ещё были угрызения. О, да… Такие угрызения, которые его прежде никогда не мучали. Он впервые ощутил себя грязным животным наподобие оборотней, потерявших контроль и бросающихся на всё, что они видят. Несколько дней он избегал Рину всеми возможными способами, пытаясь убедить себя, что так ему полегчает, но если проблему не замечать, она никуда не денется. Впрочем, всё решилось само: тренировка всё-таки отличный способ выплеснуть ненужное, и после, забыв про неловкость и даже гордость, что девушкам обычно не всегда свойственно, Дарина просто выставила свои аргументы, позволяя ему самому решать, как себя вести. И кто из них, спрашивается, взрослый и ответственный? Определённо, не он. Но отдельный момент этого вечера ещё долго не даст ему спать спокойно.