Один из его ближайших сотрудников, доктор А. И. Скребицкий, полагал, что расширению деятельности окулистических отрядов мешает позиция руководства Попечительства о слепых. По мнению Скребицкого, оно отпускало недостаточно средств для организации отрядов. На втором съезде представителей профессионального и технического образования, состоявшемся в 1896 г. в Москве, Скребицкий подверг резкой критике деятельность Попечительства по предупреждению слепоты. Он полагал, что именно это направление работы должно стать главным. После этого отношения Грота и Скребицкого испортились и последний отошел от дел Попечительства.

Скребицкий, помимо критики в адрес руководства, нарушил одну из вековых традиций благотворительных ведомств под покровительством Романовых, согласно которой не принято было «выносить сор из избы». Но в данном случае основной причиной разногласий послужило не это. Закрытость и консерватизм Ведомства императрицы Марии, в состав которого входило Попечительство о слепых, вызывали недовольство и самого К. К. Грота. Предмет разногласий заключался в том, какое направление в деятельности следовало сделать приоритетным. Целью Попечительства о слепых было призрение лиц, полностью лишившихся зрения. Медицинскую помощь пораженным глазными болезнями Попечительство взяло на себя позже. Самостоятельно изменить приоритет в работе Попечительства Грот не мог. Инициатива служащих, даже высокопоставленных, в ведомстве императрицы Марии не поощрялась. С учетом этого можно сказать, что в области медицинской помощи слепым Попечительство делало все, что было в его силах. За 12 лет – с 1893 по 1905 г. – Попечительством императрицы в губернии были направлены 315 окулистических отрядов, которыми были обследованы 542 054 больных и сделано 181 323 операции[848]. Всего окулистическими отрядами и стационарными лечебными учреждениями Попечительства о слепых за это время был принят 1 448 841 больной и проведено 377 668 операций[849].

В начале XX столетия важнейшим направлением деятельности Попечительства о слепых оставалось призрение детей и юношества в учебно-воспитательных заведениях (к 1905 г. их было 24 – в Санкт-Петербурге, Владимире, Вологде, Воронеже, Елабуге, Иркутске, Каменец-Подольске, Казани, Киеве, Костроме, Минске, Москве, Одессе, Перми, Полтаве, Ревеле, Самаре, Саратове, Смоленске, Твери, Тифлисе, Туле, Харькове и Чернигове). Всего в них единовременно обучались 759 человек[850]. Эти данные приводятся в статье О. К. Адеркаса «Призрение слепых», опубликованной в сборнике «общественное и частное призрение в России», вышедшем в 1907 г. в издании «Благотворительность в России. Т.1.», вышедшем тогда же, приводится другая цифра – 915 человек[851]. Это, вероятно, связано с тем, что к концу 1904 г. часть воспитанников училищ слепых окончила заведения. Помимо училищ Попечительство к 1905 г. располагало 8 богаделенными заведениями для призрения лишенных зрения, 3 из которых располагались в Петербурге.

Стремясь к расширению своей деятельности, Попечительство императрицы Марии Александровны создавало местные отделения и постоянные комитеты. Как правило – в губернских городах. В 1904 г. было 27 отделений – в Астрахани, Вильно, Владимире, Вологде, Воронеже, Иркутске, Казани, Каменец-Подольске (Подольское), Киеве, Костроме (Костромско-Ярославское), Минске, Москве, Одессе, орле, Перми, Полтаве, Пскове, Самаре, Саратове, Смоленске, Твери, Тифлисе (кавказское), Туле, Уфе, Харькове, Чернигове и Якутске. Кроме того, в Попечительство входили 6 постоянных комитетов – в Вятке, Елабуге, Звенигородске, Ревеле, Ташкенте (туркестанский комитет), Ярославле[852].

Попечительство являлось единственной в России организацией, осуществлявшей призрение слепых и пораженных глазными болезнями в масштабах страны. Собственно призрение оно сочетало с медицинской помощью. Как и другие благотворительные структуры под покровительством дома Романовых, оно, по сути, решало государственные задачи в области призрения и здравоохранения. Его помощью в начале XX столетия ежегодно пользовались несколько сотен тысяч людей (в 1904 г. – 602 459 человек)[853].

На рубеже XIX–XX вв. получило развитие новое направление специализированной социальной помощи под покровительством дома Романовых – призрение глухонемых. До конца XIX столетия этим занимались отдельные учреждения различной ведомственной принадлежности. Отсутствовала какая-либо единообразная система обучения глухонемых. Из благотворительных структур дома Романовых только ведомство императрицы располагало единственным специализированным заведением. Это было Училище глухонемых, основанное Марией Федоровной в 1806 г. в Павловске и переведенное в 1810 г. в Петербург. В конце XIX столетия власть и общество пришли к осознанию того, что глухонемые, подобно слепым, нуждаются в специализированной социальной и медицинской помощи.

Для решения этой задачи в 1898 г. создано еще одно благотворительное ведомство под покровительством дома Романовых – Попечительство императрицы Марии Федоровны о глухонемых. Она выступила инициатором его создания и стала руководительницей. Организационно новое ведомство вошло в состав Ведомства учреждений императрицы Марии. Это было обусловлено рядом причин. В числе его учреждений действовало единственное в России специализированное учебно-воспитательное заведение для призрения глухонемых. В составе Ведомства императрицы Марии успешно работало Попечительство о слепых. Его опыт мог быть использован при организации помощи глухонемым. Полностью новое ведомство называлось «состоящее под августейшим покровительством их императорских величеств Попечительство государыни императрицы Марии Федоровны о глухонемых». Следует уточнить, что под «их императорскими величествами», в первую очередь, понимались царствующий монарх и его супруга, традиционно покровительствовавшие ведомству императрицы Марии. Однако в царствование Николая II его мать-императрица Мария Федоровна – сохранила за собой руководство ведомством, не желая уступать эту почетную роль своей невестке – Александре Федоровне.

В составе Ведомства императрицы Марии Попечительство о глухонемых сохраняло внутреннюю самостоятельность. Положение, установившее правовую основу его деятельности, было утверждено 2 мая 1900 г. Цель нового ведомства определялась как «…попечение о глухонемых всех возрастов»[854]. Для взрослых глухонемых, говорится в Положении, Попечительство «…утверждает мастерские, дома трудолюбия, дешевые квартиры, приискивает работу, озабочивается помещением престарелых и увечных в богадельни и другие подобные учреждения»[855]. Для «малолетних глухонемых» предполагалось создавать школы, учебные мастерские, различные приюты и убежища. Предусматривалась выдача пособий «нуждающимся семьям, в коих имеются глухонемые дети»[856]. Кроме того, Попечительство «озабочивалось» созданием курсов по подготовке учителей для обучения глухонемых, разработкой методических материалов. Как видно, характер призрения глухонемых обуславливался не только указанным недугом, но их возрастом и способностью к трудовой деятельности.

По своему организационному устройству Попечительство было сходно с другими структурами и учреждениями Ведомства императрицы Марии. Как орган управления, оно состояло из комитета, совета при нем и неограниченного числа членов. Главной руководящей структурой был комитет, осуществлявший «высший надзор» за всеми учреждениями, входившими в состав Попечительства. В комитет входили шесть членов, утверждавшихся сроком на три года Марией Федоровной. Один из членов комитета на этот срок назначался председателем, другой – заместителем. Комитет устанавливал правила хранения и использования финансов Попечительства, рассматривал прошения об оказании помощи глухонемым, утверждал в должностях руководителей региональных отделений и их заместителей, почетных членов Попечительства и членов совета. Совет при комитете предназначался для обсуждения вопросов учебно-воспитательной и хозяйственной деятельности. Возглавлял его председатель комитета. Положением предусматривалась возможность создания губернских, областных и городских отделений Попечительства с советами при них. Вопросы, связанные с открытием отделений, находились в компетенции комитета.