Тем не менее, создание Попечительства императрицы Марии Федоровны о глухонемых было прогрессивным шагом на пути развития социальной политики в России. Впервые глухонемые начали призреваться как особая категория, требующая специализированной социальной и медицинской помощи. Получили развитие различные типы учреждений призрения и формы социальной поддержки этой части населения. Призрение взрослых глухонемых осуществлялось, главным образом, в форме трудовой помощи, считавшейся наиболее прогрессивной и широко внедрявшейся с конца XIX столетия в различных ведомствах и учреждениях. Призрение детей и юношества объединяло общее и профессиональное трудовое обучение. Попечительство стало центром разработки учебно-методических материалов по призрению глухонемых. Действовавшая в составе Попечительства о глухонемых Мурзинская колония является примером того, что Попечительство, как и ведомство императрицы Марии в целом, стремилось идти по пути создания отраслевых многофункциональных комплексов призрения детей и юношества. Несмотря на трудности в работе и скромный масштаб деятельности, Попечительство императрицы Марии Федоровны о глухонемых до прихода к власти большевиков оставалось единственным ведомством, занимавшимся специализированным призрением глухонемых в России.

Специализированные благотворительные ведомства – Попечительство императрицы Марии Александровны о слепых и Попечительство императрицы Марии Федоровны о глухонемых при отсутствии в России государственной политики в области призрения и здравоохранения по сути взяли на себя решение государственных задач по социальной и медицинской помощи слепым, больным глазными болезнями, глухонемым и глухим. При этом законодательно государственные обязанности на них не возлагались. Не оказывалась им и соответствовавшая их роли поддержка. Попечительства, как и другие благотворительные ведомства дома Романовых, до конца своего существования являлись общественными благотворительными организациями. За время своей деятельности они накопили солидный положительный опыт социальной и медицинской помощи, учебно-воспитательной, педагогической работы, связанной с призрением детей и юношества, а также трудового обучения слепых и глухонемых. Но организация призрения слепых и глухонемых с опорой только на общественные силы и средства не могла заменить государственной политики в этой области. Но деятельность названных ведомств свидетельствовала о перспективности взаимодействия власти и общества в этой сфере.

В конце XVIII – начале XIX в. российская благотворительность под покровительством дома Романовых приобретает организованный характер. Призванная служить демонстрацией заботы самодержавной власти о подданных, она в первой половине XIX столетия одновременно становится средством решения задач в сфере социальной помощи. К середине XIX в., в основном, завершилось становление двух крупнейших благотворительных структур призрения под покровительством императорской фамилии – Ведомства учреждений императрицы Марии и Императорского Человеколюбивого общества. Со второй половины XIX столетия благотворительность и призрение под покровительством Романовых существовали в изменившихся исторических условиях. Политическая система самодержавия оставалась прежней. Сохранялось и предназначение благотворительных ведомств демонстрировать заботу монархии о своих обездоленных подданных. Однако общественная жизнь существенно изменилась.

Вызванный реформами Александра II рост социальной активности нашел свое выражение и в благотворительности. Начало развиваться «альтернативное» призрение на благотворительной основе. Вопрос о «конкуренции» благотворительных структур дома Романовых с прочими обществами и учреждениями никем прямо не ставился. Но объективно эта ситуация заставляла власть думать о дальнейшем развитии благотворительности и призрения под высочайшим покровительством. Для этого имелись и другие причины. Развитие во второй половине XIX в. оппозиционного самодержавию движения делало еще более актуальным сохранение авторитета монархии, в том числе посредством благотворительности под ее покровительством. Чтобы поддерживать и развивать учреждения призрения ведомств дома Романовых, нужно было не только привлекать благотворительные пожертвования, но и модернизировать собственно эти учреждения. В первую очередь – заведений для призрения детей и юношества, структур, оказывавших помощь бедным в открытой форме.

Процессы реформирования учреждений призрения, входивших в ведомство императрицы Марии и Императорское Человеколюбивое общество, были довольно сложными и длительными. Тем не менее, созданные структуры и их подразделения выдержали проверку временем, показав свою жизнеспособность. Сформировав в первой половине XIX столетия организационно-правовые основы своей деятельности, во второй половине века эти ведомства получили дальнейшее развитие, расширив число призреваемых. Это, в частности, сказалось на организации призрения детей и юношества, ставшим для Ведомства императрицы Марии во второй половине XIX столетия главным направлением деятельности. В составе этого ведомства была создана новая благотворительная структура под высочайшим покровительством – Попечительство императрицы Марии Александровны о слепых, оказывавшее специализированную социальную и медицинскую помощь этой категории нуждающихся.

Вместе с тем в деятельности указанных ведомств имелись существенные недостатки. Развитие учреждений призрения сдерживалось нехваткой финансовых средств, формировавшихся, главным образом, за счет благотворительных пожертвований. Они были важным и перспективным источником получения денег для обеспечения повседневной деятельности, но только его было явно недостаточно, поскольку призрение развивалось, исходя не из потребностей общества, а благодаря лишь щедрости благотворителей. Другим недостатком было то, что нуждавшийся в призрении должен был просить о милости. Социальная помощь рассматривалась не как выполнение общественного долга перед нетрудоспособным либо неимущим, а как благодеяние. Для той эпохи такой подход был обычным, но это не делало его менее унизительным для просившего о помощи. Существенным минусом деятельности по призрению нуждающихся было отсутствие координации усилий ведомств дома Романовых с другими благотворительными организациями России. Все это были «врожденные» пороки существовавшего в то время призрения, свойственные не только учреждениям императрицы Марии и Человеколюбивого общества. Во второй половине XIX в. призрение все еще традиционно рассматривалось как оказание благотворительной помощи.

Обострение социальных проблем на рубеже XIX–XX вв., вызванное быстрой капиталистической модернизацией России, заставило власть вновь обратить внимание на вопросы социальной политики. В 1892 г. для разработки нового законодательства о призрении при Министерстве внутренних дел была создана комиссия под руководством К. К. Грота. Однако ее деятельность не привела к практическим результатам. Рассмотрев несколько проектов, члены комиссии не смогли выработать единый проект, а власть не проявила должной настойчивости, чтобы довести эту работу до конца.

В первом десятилетии XX в. инициативу в совершенствовании социальной поддержки неимущих слоев населения взяла на себя общественность. Два общероссийских форума, посвященных благотворительности и призрению, рассмотрели широкий круг проблем, но без участия государства общественность не могла осуществить модернизацию системы социальной помощи. Вступление России в Первую мировую войну заставило отложить этот вопрос на неопределенное время.