мы действуем. Мы довольны… жизнью?.. Пожалуй, да. То, чем мы занимаемся, нельзя назвать просто существованием ради существования. Но есть и проблемы, куда без них, — вздохнул «Грег».

— Например?

— Ну, например, проблема совместимости. Как думаешь, Денис, почему мы так долго не могли с тобой пообщаться?

— Разница масштабов? — предположил я. — Несовпадение частотных диапазонов?

— Именно. Как думаешь, легко ли нам, как мультиличности, свободно перемещающейся по кластеру Ноосферы, услышать моноличность, не имеющую с Ноосферой прямой связи даже на уровне отдельно взятой планеты?

— Наверное, примерно так же, как мне услышать писк микроба.

— На порядки сложнее. Единственный вариант — вербальный контакт. Но для этого нужно было либо тебя поднять на наш уровень, что неприемлемо ввиду утраты тобой физической оболочки в процессе…

— Неприемлемо, это точно!..

— … либо самим опуститься до твоего, чем мы и занимались все это время. Наш соратник также ничем не могли помочь — хоть они и ближе к тебе по уровню восприятия, но у них не было средств коммуникации. Никто из их составляющих не владел вашим языком и понятийным аппаратом. Но нам повезло — мы смогли нащупать возможность подключить разумного твоего вида к планетарной Ноосфере через специализированных функциональных единиц наноуровня, с которыми мы уже давно имеем дело здесь, в системе управления. Тут аналогичная проблема, мы не можем получить прямой доступ к функциям управления, хоть и обитаем в виртуальной оболочке. Но подключить оказалось мало. Постоянно возникала проблема совместимости, и все находящиеся под воздействием объекты саморазрушались в течение короткого времени…

— Так это вы?! ОРУЖИЕ! ИСПОЛЬЗУЙ! И вся остальная пафосная хрень…

— Да, это были первые попытки установить контакт.

— И «номерных» тоже вы в слизь размалывали?

— Мы не намеревались этого делать, нам показалось, что это сработала какая-то специфическая программа самоуничтожения, «зашитая» в функциональные единицы.

— И у Бранкиных клонов, и у спеков?

— Ответ положительный. Но были и отличия.

О да, были! «Номерные» сразу в кашу превращались, а со спеков плоть слоями слезала! Тьфу, мерзость!..

— Колонистов тоже вы извели?

— Мы, но не намеренно. Это тоже была попытка установить связь. К тому же, если мы правильно интерпретировали информацию, считанную из твоей памяти, наше воздействие на отдельных особей стало всего лишь формальным поводом для внутреннего конфликта в популяции.

— Да, можно и так сказать. А Коулмэна в виртуальности тоже вы доставали? Это вас он называл гешпенстами?

— Ответ положительный. Но он оказался слишком эмоциональным и малочувствительным субъектом…

— А это разве не взаимоисключающие параметры? — удивился я.

— Эмоции и чувствительность «приемника»?

— Да, прогнал… а я почему не самоликвидировался?

— Счастливое стечение обстоятельств, — повинился «Грег». — Твои наномашины обладали расширенным функционалом и кто-то явно поработал над их программным обеспечением. Мы это с немалым изумлением обнаружили, когда попытались подключить к Ноосфере «седьмого», которого ты «засеял». К несчастью, в его организме также содержались стандартные функциональные единицы, введенные непосредственным начальником, Бранкой де Гроот. Поэтому мы не смогли сразу получить нужный результат — возник конфликт на программном уровне, и носитель разрушился. Но, обнаружив перспективный объект, мы сразу же выяснили, где есть еще такой же — точка доступа к системе управления под номером триста девять.

Если перевести на человеческий, то вот эта вот самая пирамида с изъяном, которую Зевс хакнул и в которой мы сейчас и находились. Ну что тут сказать? Хочешь сделать хорошо — делай сам. И не важно, что получилось это совершенно случайно. Главное результат. Ну и удачливым сукиным сыном надо быть, что уж там.

— Дальше ты уже и сам, вероятно, догадался. Когда ты при помощи своего искина (вот кто модифицировал нанов!) активировал точку доступа, нам осталось лишь дождаться, чтобы ты подключился к интерфейсу, подключиться к нему самим — уж на таком уровне мы худо-бедно способны работать, спасибо им, — кивок на «кэпа», — покопались в памяти составляющих и кое-что вспомнили. Ну а дальше стандартная операция — мнемосканирование, анализ данных с учетом расширенной базы, и как результат — удачный контакт. Но у нас вряд ли бы что-то получилось, не будь ты постоянно на связи с искусственным интеллектом Архонтов — благодаря накопленной им информации, универсальному математическому языку и памяти юного коллеги нам удалось расшифровать твой понятийный аппарат и выйти на удовлетворительный уровень вербального общения. Теперь ты знаешь почти все.

— Угу, — подтвердил я. — Кроме одного — зачем я вам?

— И вот тут начинается самое интересное! — потер руки «Грег». — Нам нужна твоя помощь.

Вот это ни фига себе заявочка!

— А в чем конкретно, позвольте уточнить? — с трудом удержался я от удивленного возгласа.

— Ты должен активировать программу трансмутации Элвы в радар-детектор, который будет способен обнаружить Химеру.

— А сами чего? Вон они, — уже мой кивок на «кэпа», — прямые наследники сгинувших цивилизаций, в том числе и Архонтов. Неужели у них нет доступа к родным технологиям?

— Соотношение масштабов, — пожал плечами «Грег». — Нам казалось, что мы довольно подробно разъяснили суть проблемы.

— Вы тут две сотни лет кукуете, неужели так и не сумели… настроиться?!

— Получается, что не сумели.

— А может, вы меня вводите в заблуждение?..

— Пожалуй, что и вводим, — после довольно длительной паузы признался «Грег». — Но не во всем, а в отдельных деталях. Насчет соотношения масштабов мы не лгали. Но была еще одна причина, по которой мы все это время бездействовали. Мы ждали благоприятного сочетания нескольких внешних факторов, поскольку в иных обстоятельствах активация радара не имела смысла. Не было условий для успешного выслеживания.

— Выслеживания?

— Прежде чем убить дичь, ее нужно обнаружить, не так ли?

— Пока все логично.

— Обнаруживается же она по неким внешним признакам — следам, издаваемому шуму, визуально, наконец. Беда в том, что Химера — суть энергетическая форма жизни, организованная по чужим физическим законам…

— И в чем проблема? Выискиваем аномалии в космосе, и с высокой долей вероятности обнаруживаем нужный объект!

— Беда в том, что после пришествия «нужного объекта» почти весь рукав Ориона представлял собой одну большую аномалию, выделить в которой какую-то особенную область существовавшими на тот момент средствами не представлялось возможным. Предтечам, с одной стороны, не повезло — агония растянулась на десятилетия, с другой — у тех же Архонтов появился шанс хоть как-то повлиять на ситуацию. Местный Охотник к тому времени уже частично сформировался, мы вышли с ними на контакт и смогли подсказать остававшимся к тому времени живым ученым направление поиска. И они, надо сказать, справились блестяще — разработали и воплотили в жизнь проект «Исход».

Я навострил уши, но «Грег» снова меня обломал:

— Об «Исходе» чуть позже. Сначала рассмотрим сам принцип выявления Химеры.