– Здравствуйте, Юрий Сергеевич. Лучше быть здоровым ибогатым, чем бедным и больным, – сказали они, – вы человек семейный, у вас двоедетей, жена-красавица, родители пожилые. Сколько вы получаете на своей службе?Три тысячи долларов в месяц? Ну разве это деньги для такой большой семы Мыпредлагаем вам один только аванс тридцать тысяч, а потом еще столько же. Нодело даже не в деньгах. Вот сейчас вы уедете на службу и не сможете нормальноработать, все время будете дергаться. Ребят из вашего штата вам никто не даст,чтобы охранять семью. Нанять толковых людей на вашу зарплату невозможно, да ивремени на это у вас уже нет.

– Короче, чего надо? – мрачно спросил Юрий.

– Да, в общем, ничего особенного. Ваш шеф сейчас проводитодну операцию, и от вас требуется, чтобы вы выполняли не его указания, а наши.

– Так он же меня потом по стенке размажет.

– Не успеет.

– Ну конечно, вы его остановите! – саркастически усмехнулсяГлушко.

– Не мы. Президент вашего концерна. Милиция, в конце концов.

– А вы сами-то откуда?

– Узнаете, но чуть позже.

Он понял: эти трое представляли весьма серьезную структуру.Не потому, что они солидно выглядели. Дело было в другом. Они разговаривалиспокойно и мирно, они не просто грозили, размахивая пушкой перед носом, как этостали бы делать мелкие отморозки. Они пытались объяснить, убедить. То естьчувствовали свою силу и предпочитали работать серьезно, основательно, безгрубого шального наскока.

– Очень интересно… – пробормотал он с нервозной усмешкой.

– Да, это действительно интересно. Харитонов решает свои личныепроблемы за счет службы безопасности «Шанса». Знаете, ради чего задействованостолько людей? Ради того, чтобы шантажировать беззащитную женщину,мать-одиночку, у которой на руках больной десятилетний ребенок. Неужели вам непротивно в этом участвовать? Вы, отец двоих детей…

– А вы, значит, хотите благородно защитить женщину сребенком?

– Мы много чего хотим. В том числе и защитить. Послушайте,Юрий Сергеевич, пока не поздно, не ввязывайтесь вы в интриги вашего шефа. Вы жезнаете, он человек крайне жестокий, неуравновешенный.

– Мой шеф действует в интересах фирмы.

– Нет, он действует в своих личных интересах. Эта женщиназнает слишком много о его прошлой работе в КГБ, достаточно много, чтобыпосадить его на скамью подсудимых.

– Нет, ребята, вы что? Так дела не делаются, – попыталсявозразить Глушко, – вы мне сейчас что угодно можете рассказать. Харитонов –человек аккуратный, вряд ли он мог серьезно засветиться перед кем-то… – онзапнулся.

По двору бежала его четырнадцатилетняя дочь Настя.

– Папочка, хорошо, что ты еще не уехал. В школу подбросишьменя?

Школа находилась в двух шагах, в соседнем переулке. Но Настенравилось, когда отец подвозил ее на машине.

– Нет, Настюша, я спешу.

Не обращая внимания на трех незнакомых людей, девочкаподбежала к нему, притянула к себе, быстро чмокнула в щеку.

– Пап, а ты чего бледный такой? Ну ладно, я побежала.

– Настенька, ты не беги, дорогу переходи осторожней, –напутствовал ее один из троих незнакомцев, – там опасный перекресток передшколой.

– Ладно, – весело крикнула девочка в ответ и исчезла заповоротом.

– Ну как, Юрий Сергеевич, мы договорились? – спросили его. –Там ведь действительно опасный перекресток, и ждет наша машина.

В руках одного из своих собеседников Глушко заметилпереговорное устройство.

– Да, мы договорились, – Юрий Сергеевич взял у них из рукувесистую пачку долларов.

Сейчас, сидя в своем офисе, он думал о том, чтодействительно лучше быть здоровым и богатым, чем бедным и больным.

* * *

Натан Ефимович не спешил уезжать из Швейцарии. Ему хотелосьдождаться каких-нибудь конкретных новостей об Инге Циммер. Было не по себеоттого, что сумасшедшая безжалостная немка скрывается где-то в Альпах и в рукаху нее может оказаться второй контейнер.

Когда он говорил в интервью, что она не могла прихватитьвторой контейнер при похищении, он вовсе не кривил душой. Он был уверен надевяносто девять процентов: Инга наврала, чтобы ее боялись ловить. Но все-такиодин процент вероятности оставался и не давал покоя.

В каждом выпуске новостей швейцарское телевидение сообщало:продолжаются поиски… владелец магазина деревни Сант-Мориц заявил, что к немузаходила женщина, похожая на Ингу Циммер. К сожалению, это произошло до того,как ее фотографии были показаны по телевидению. Она купила лыжи, спортивныйрюкзак, продукты, расплатилась наличными и с … самого начала показаласьлавочнику несколько странной.

Шофер рефрижератора уверял, будто подвез некую лыжницу кнебольшому городку в окрестностях Бри, неподалеку от итальянской границы, уперевала Сим-плон. Он заподозрил, что имеет дело с разыскиваемой преступницей,однако она выглядела значительно старше, чем на снимках, поэтому он не былуверен, к тому же опасался агрессии с ее стороны.

Глубокой ночью, в последний раз включив телевизор, чтобыпосмотреть новости перед сном, Натан Ефимович вздрогнул.

– В горах, на перевале Симплон, обнаружен металлическийпредмет цилиндрической формы. Район оцеплен в радиусе трех километровспецподразделениями. Начаты мероприятия по антибактериологической защитенаселения.

– Какие, к черту, мероприятия? – взвился Бренер. – Если онвскрыт, то уже ничего нельзя сделать.

– Министры Швейцарии и Италии по чрезвычайным происшествиямрасходятся во мнениях о целесообразности эвакуации местного населения. Из-заначавшегося снегопада видимость затруднена, пока невозможно точно определить,что представляет собой обнаруженный предмет, снабжен ли он взрывнымустройством.

Не успел комментатор закончить репортаж, в номере взвизгнултелефон.

– Господин Бренер, нам необходима ваша консультация.

– Разумеется, я готов вылететь к Симплону прямо сейчас.

– Как вылететь? – опешили на другом конце провода. – Мывовсе не собирались подвергать вас такому риску, вы пожилой человек, еще непришли в себя после похищения, нам просто нужно…

– Присылайте машину. И не забудьте приготовить емкость ссоляной кислотой, не меньше десяти литров.

– Профессор, мы вас правильно поняли? Вы что, собираетесьлететь прямо на перевал?