- Она жива, правда? Мне не солгали? Вэл, она жива? – Сара схватила его за руку и вгляделась в его лицо, ища там подтверждение.

- Все хорошо, - мягко отстранившись от кухарки, ответил Вэл. – И, поверь, Сара, все будет хорошо. Мы справимся. Ведь теперь мы Норт-Арения, и южные земли нам более не указ.

Почему-то ему казалось, что после покушения на жену Ксандр не захочет воевать за трон Сильверии. В голове мелькали воспоминания о том, как Король ненавидел Белоснежный замок, о том, как он танцевал с женой на главной площади Белого Стана, вырядившись крестьянином, как Эста сказала Терре, что столица той не к лицу, о том, как он, Вэл, говорил, что ей к лицу Север.

В довольно резких выражениях отправив слуг заниматься своими делами, Ксандр открыл дверь, ведущую в Лесную комнату.

Терра, одетая в ночную сорочку и халат, полулежала на постели, а рядом, сжимая ее руку, сидел Висмут. Вряд ли принцу рассказали, что его родители (а то, что мальчик считал Терру своей второй матерью, не подлежало сомнению) едва не погибли, но этот малыш был слишком проницательным для своих лет. В глазах Висмута была затаенная тревога, хотя он и пытался улыбаться. Наверняка, чтобы не беспокоить взрослых, собравшихся здесь. Дримм сидел на кресле у камина и обнимал прикорнувшую на его коленях Эсту. Лиара со спящим Ливэрном расположилась на соседнем кресле, а Вил стояла возле окна, всматриваясь в опустившуюся на окрестности тьму. Судя по всему, они молчали уже давно.

Увидев отца, Висмут радостно вскрикнул и бросился в его объятия, едва не сбив с ног. Ксандр опустился на колени, обнял сына, а затем подхватил на руки и выпрямился. Его немного шатало: в конце концов, он получил смертельную рану, пусть и мгновенно залеченную, но Висмута он держал крепко. Терра, увидев мужа, как-то сжалась, ссутулилась, будто ждала от него чего-то неприятного. Она с тревогой наблюдала за Ксандром, сплетя пальцы рук так сильно, что побелели костяшки, и это говорило о том, что она сильно волнуется.

- Вэлли, милый, как ты? Ты ранен? – к нему подошла Лиара, со страхом разглядывающая его окровавленный камзол. Ее руки немного дрожали, пожалуй, только то, что она держала сына, не позволяло ей поддаться панике.

Вэл аккуратно, чтобы не навредить Ливэрну, прижал жену к себе, и в тот же миг в его душе начал разливаться покой, как и всегда, когда она была рядом. Он легко, почти невесомо поцеловал ее в висок и прижался подбородком к ее лбу.

- Это не мой камзол. Все хорошо, родная. Все хорошо.

Дримм несколькими ласковыми словами разбудил Эсту, а когда она соскользнула с его колен, поднялся сам.

- Рад видеть, что вы добрались до покоев целым и невредимым, мой Король, - слегка поклонившись, сказал он. В его глазах все еще читалось неодобрение. – Я думаю…

- Оставьте нас, - голос Ксандра был тихим, но Вэлу показалось, что он звучит отовсюду. Король, продолжая прижимать к себе Висмута, смотрел только на Терру. В его глазах Вэл прочитал решимость и нечто похожее на опасение.

- … думаю вам пора кое о чем поговорить со своей женой, - продолжил целитель. – Ты ведь со мной согласна, Эс?

Эста, оглянувшись на Вил, кивнула и, неуверенно посмотрев на Короля, тронула его за рукав.

- Вам это нужно, Ваше величество, - тихо сказала она. А потом добавила еще тише, чтобы Терра точно не смогла услышать. – А ей это нужно еще больше, поверьте.

Ксандр поджал губы и криво улыбнулся.

- Возможно, - ответил он.

Вил молча подошла к кровати и глубоко поклонилась продолжавшей молчать Королеве.

- Мы все желаем вам лишь добра. Помните об этом, - сказала она. Затем повернулась к Вэлу. – Где Рин?

- Не думаю, что тебе стоит сейчас его видеть. Он занят. И то, чем он занят, тебе не понравится, - ответил за Вэла Ксандр. Он еще раз крепко прижал сына к себе, а затем отпустил.

Вил фыркнула. Упрямо тряхнув головой, она отвесила поклон и Королю.

- Я знаю, кто он. Я знаю, чем он может сейчас заниматься. Но мне все равно. Я люблю его, вам понятно? И мне не страшно об этом сказать, - с этими словами она протиснулась между Вэлом и Ксандром и первая покинула королевские покои.

Дримм неожиданно расхохотался.

- Мы позаботимся о Висмуте, Ваше величество, - глядя на оторопевшего от такой дерзости Короля, заявил он. – Обещаю, что лично расскажу ему сказку. Знаете, мне, пожалуй, пора вспомнить, как это делается.

- Хорошо, - отрывисто ответил Ксандр.

Висмут, из глаз которого исчезла тревожность, захихикал. Ему нравилась Эста, нравился Дримм, поэтому он не стал капризничать. Быстро подбежав к Терре, он чмокнул ее в щеку.

- Я люблю тебя, Террочка!

Впервые с того момента, как Ксандр появился в комнате, Терра отвела от него взгляд. Нежно улыбнувшись пасынку, она растрепала его платиновые волосы.

- Я тоже люблю тебя, милый. Иди!

Стоило Дримму, Эсте и Висмуту покинуть покои, ее улыбка стала вымученной, а в глазах появилась откровенная паника. Кажется, она боялась оставаться с мужем наедине.

Она умоляюще посмотрела на Вэла и легонько покачала головой, словно просила их с Лиарой остаться, но Ксандр, увидевший этот жест, разрушил ее надежду.

- Я, кажется, попросил оставить нас наедине, - жестко сказал он.

Вэл ободряюще улыбнулся Терре и отвернулся. Обняв жену за плечи, он направился к выходу, спиной чувствуя разливающееся в комнате напряжение.

На душе неожиданно стало легко. Он широко улыбнулся, поймав себя на довольно игривой мысли.

Он был уверен, нет, он знал, что кое-кто не будет спать до самого утра.

Ксандр подходит к небольшому столику возле окна, на котором стоит кувшин с вином. Он намеренно отворачивается от жены, чтобы она не видела его искривленных в страдальческой улыбке губ. Его руки дрожат, и, наливая вино в бокал, он расплескивает напиток на пол.

Глубоко вздохнув, он поворачивается к кровати и обнаруживает, что Терра поднялась и стоит рядом с ним.

- Ты… ты зачем встала? – хрипло спрашивает он.

Терра молча берет его дрожащие руки в свои. Не переставая смотреть ему в глаза, она забирает бокал и делает большой глоток. Поставив его обратно на столик, она медленно расстегивает камзол, а затем и рубашку у него на груди. Проводит пальцами по красному рубцу напротив его сердца.

- Почему? – спрашивает она.

Ксандр закрывает глаза и снова глубоко вздыхает.

- Сядь. Я хочу тебе кое-что рассказать.

Терра послушно садится на кровать. В ее глазах застывает растерянность.

Ксандр вновь отворачивается от нее. Махом допив содержимое бокала, он подходит к окну и всматривается в ночную темноту.

- Ты никогда не думала, почему я, вернув трон, отправился на Север лично? Почему я не оставил это Харину, раз уж он прекрасно разобрался со всеми остальными провинциями?