Выражение лица Терры становится совсем уж непонимающим.

Ксандр, решившись, оборачивается. Подходит к жене и опускается перед ней на колени. Терра смотрит на него, и он видит в ее глазах страх.

- Я приехал сюда из-за тебя, - еле слышно говорит он.

Она пытается отодвинуться от него, качает головой, будто отрицая его слова, а затем закрывает лицо руками.

Ксандр поднимается на ноги. Вновь идет к столику и наливает себе еще вина.

- Дорога заняла две недели. Мы двигались быстро, хотя Рин в свое время предрекал долгие сражения. Сражений не было. Все графы, чьи титулы Виттер отобрал, уже были на своих местах. Я видел письма. Королевская печать с гербом Д’Яро Си, откуда ты ее взяла?

- Нашла, - сквозь пальцы ее голос звучит глухо.

Ксандр усмехается. По его лицу ясно, что он ей не верит.

- Рин был растерян. Он ожидал долгой войны, но мы просто шли. Пересекали эту землю, не встречая сопротивления. Мне не нужно было ее возвращать. Она уже была моей. Благодаря тебе.

Терра отнимает руки от лица и пустыми глазами смотрит на мужа.

- И поэтому ты решил взять на себя мою смерть? В благодарность? – в ее голосе слышится упрек. – Ты понимаешь, что ты должен был погибнуть? Если бы не Ривелли… Что бы было со мн… с Висмутом? Он уже лишился матери! А мог потерять и отца.

- Дай мне договорить, Терри, пожалуйста! – умоляюще восклицает Король. Он явно не услышал ее оговорку.

Терра закрывает глаза и качает головой.

Ксандр делает шаг в ее сторону, но замирает, будто боится приблизиться к ней.

- Меня просили, нет, умоляли сохранить тебе жизнь. Каждый из графов, чьи уделы я пересекал. Только они не знали. Они не знали, что для этого я и отправился на Север. Сохранить тебе жизнь.

Королева вскидывает голову и ошеломленно смотрит на мужа.

- Что?

Ксандр делает еще один шаг в ее сторону.

- Ты стояла передо мной на коленях, помнишь? Склонила голову, и я понимал, что ты ждешь смерти. Я растерялся. Судя по тому, что мне говорили, за тебя должны были вступиться, но ты вышла вперед и… Ты не представляешь, что я чувствовал в этот момент. Ты не представляешь, какое облегчение я испытал, когда трое твоих друзей все-таки закрыли тебя собой. Они думали, что защищают тебя, но вместо этого они спасли меня. И всю ситуацию. Осталось сказать несколько нужных слов, и вперед вышли слуги. Тогда уже можно было со спокойной душой утверждать, что я просто опасался войны.

- Ксандр, стой! – Терра вскакивает с кровати и прижимает руки к груди. – Ты хочешь сказать, что не убил бы меня? Даже если бы они не встали передо мной? Ты хочешь сказать, что… что… - она пытается подобрать слова, но очевидно путается в мыслях. – Но почему?

- Потому что я люблю тебя, - просто отвечает он.

Терра застывает. На ее лице появляется беспомощное выражение, которое сменяется недоверчиво-понимающей улыбкой.

- Кес, не надо этого… Тем более, мы говорим о том, что было год назад. Тогда ты просто не мог любить меня. Потому что…

Стремительным движением он пересекает разделяющее их расстояние, обвивает ее талию одной рукой, а вторую кладет на ее затылок, удерживая ее голову так, чтобы она не смогла отвернуться.

- На тебе было платье из некрашеного полотна, а волосы ты заплела в косу. И перекинула ее через правое плечо. У тебя еще было пятно сажи на подбородке. Именно так ты выглядела в нашу с тобой первую встречу у заднего крыльца Белоснежного замка.

Глаза Терры расширяются. Она открывает рот, видимо пытаясь что-то сказать, но он не дает. Он склоняется и запечатывает ее рот нежным поцелуем. Он сжимает ее голову уже двумя руками, зажмуривается и целует ее, целует так, как никогда прежде не целовал. Так, как он не позволял себе ее целовать, зачем-то скрываясь, прячась, не давая себе показать ей истину.

Терра стоит не шевелясь. Она целует его в ответ, но как-то неловко, словно не веря его губам. Ее глаза широко раскрыты.

Ксандр прерывается и крепко обнимает жену. Он зарывается носом в ее черные волосы и вдыхает их аромат.

- Наверное, стоило начать с этого, да? С того, что я люблю тебя уже шесть лет? – с беспомощной улыбкой, которую она не видит, спрашивает он.

Терра начинает дрожать.

- Нет, - шепчет она. – Не может быть… ты ненавидел меня. Ненавидел!

Ксандр сжимает ее еще сильней. Его лицо искажает гримаса горечи.

- Ты помнишь тот день? Наверное, нет, ведь это только я тогда… влюбился. - Ксандр глубоко вздыхает. Он ласково гладит жену по волосам, прижав ее к своей груди. Он не видит, что на ее глазах появляются слезы. - Висмут плакал на руках у Элиски. Он плакал почти всю дорогу, а в тот раз я ехал в карете вместе с ними. Я был раздражен до предела, когда мы въехали во двор. Он все плакал и плакал, Элиска не могла его успокоить, мы уже вышли из кареты, а он все продолжал капризничать. А потом подошла ты. Я сначала не обратил на тебя внимания, но потом… потом ты улыбнулась Висмуту. И мир полетел куда-то вниз. Я почувствовал, как теряю опору под ногами, я…

- Кес, пожалуйста, перестань… зачем ты меня обманываешь, не надо, слышишь?

-… я влюбился в твою улыбку, - продолжает он, не обращая внимания на ее слова. – Висмут, видимо, тоже, потому что он замолчал, перестал плакать и улыбнулся. А потом ты посмотрела на меня, а я вдруг вспомнил, что женат, что Элиска стоит рядом, что я… я не любил ее. Но уважал. Она была прекрасной женщиной, доброй, отзывчивой, она всегда поддерживала меня. Она не заслуживала измены. Я поклялся ей в верности, и не собирался предавать эту клятву. И я… я захотел стереть улыбку с твоего лица. Стереть ее, чтобы ты никогда больше не улыбалась, чтобы не терзала меня своим присутствием, чтобы… чтобы я мог себя контролировать. У меня получилось. Получилось обмануть тебя и всех остальных. Но Элиске ты тоже понравилась, и ей скрывать было нечего. Она сделала тебя няней Висмута, просила меня взять тебя с собой в Горлицу, даже умоляла, когда я ей отказал. Но я не мог. Не мог видеть тебя. Стоило мне оказаться рядом с тобой, я начинал терять контроль над собой, своими эмоциями, своими чувствами. Я боялся, что не сдержусь. Мы уехали в деревню без тебя, я надеялся, что со временем это чувство угаснет, что все это окажется мимолетным увлечением. Я убедил себя в том, что это пустяк. И даже почти забыл тебя со временем. До следующего визита в Белоснежный замок. И тогда я понял, что мои надежды были пусты. Ты уже не улыбалась в моем присутствии, поняла, что это меня раздражает. Ты думала, что я тебя ненавижу. Все так думали. Я сократил свои визиты в столицу до минимума, даже Харин думал, что это из-за моей нелюбви к светской жизни, но это было не так. Каждая встреча с тобой была мукой. И соблазном. Я много раз ловил себя на мысли, что хочу, чтобы Элиска исчезла. Чтобы ты не была служанкой. Чтобы мы могли быть вместе. Это злило. Я злился на себя, а срывался на тебе. Да, я помню, что говорил тебе. Помню, какой грязью поливал. Прости меня.