- Что вы будете делать, если они пойдут сюда? Если они захотят воевать ради Рика? – пожалуй, именно этот вопрос занимал Вэла больше всего.

Йошин вновь почесал бороду.

- Нас больше, Вэлли. Намного больше. Я думаю, они не решатся сунуться сюда. Хотя бы поэтому.

Этот ответ Вэла тогда совсем не успокоил, но сделать он явно ничего не мог.

***

Сегодня зал для приемов освещала добрая тысяча свечей, чтобы каждый из собравшихся здесь мог хорошо видеть Короля и Королеву. Для них было возведено возвышение, на котором поставили широкий дубовый стол (тетради, карты, все это сегодня принесли сюда) и два удобных стула.

На голове Ксандра красовался венец, изящный, будто сплетенный из тонких золотых нитей, в то время как Терра правом носить этот символ власти не воспользовалась. Она распустила волосы, и они черным шелком ниспадали до самого пояса синего платья с меховыми вставками, платья в котором она когда-то встречала здесь гостей на Празднике Нового Года.

За спиной Ксандра навытяжку стоял Харин, а за спиной Терры – Гарт. Дримм на правах бывшего Наместника и Вэл, который до сих пор считался «тенью Королевы», стояли у подножия возвышения. Все остальные лорды расположились на скамьях, расставленных вдоль стен, образуя в центре зала огромное пространство. Стражники и гвардейцы графов стояли за спинами своих лордов. Все как один одетые в легкие кольчуги, они застыли с суровыми лицами, и каждый сжимал рукоять своего меча.

Магов на это собрание не позвали, а если быть точнее, Ривелли попросил Ксандра этого не делать, аргументируя это тем, что вмешательство магии в политику является первым шагом к нарушению всех законов и ограничению таких лелеемых свободы и независимости Гильдии. Пусть Гильдии больше и не существует.

- Мы все знаем, зачем собрались здесь, - дождавшись, когда в наполненном гулом зале установится подобие тишины, начал Король. – Сильверия раскололась, к сожалению, я не смог удержать трон. Но придя на Север, я обнаружил, что для меня приготовили другой. И первое, что я хочу услышать от каждого из двадцати четырех графов Севера: вы действительно хотите стать Норт-Аренией? Вы действительно готовы к тому, что следующие несколько лет вам и вашим людям придется довольствоваться тем, что может дать только эта земля? Если Стена не падет, нам придется очень тяжело. Возможно, через некоторое время нам удастся наладить торговлю с Висторией. Но Занда для нас – пока – недоступна. Я досконально изучил все, что смог предоставить ваш бывший Наместник, - Ксандр легким кивком указал на Дримма. – Голод этой земле не грозит. Но могут возникнуть другие проблемы. Например, с металлом. Рудники северной провинции почти не разрабатывались, главным поставщиком руды всегда был Восток. Нам многое предстоит сделать, если вы хотите независимости.

Король замолчал. Вэл заметил, что он озабоченно хмурится, будто до сих пор выбирает наименьшее из двух зол.

Со скамьи с кряхтеньем поднялся старый Курт Л’Акрой, граф Лисса. Злые языки поговаривали, что до воцарения первого узурпатора его наследник не раз пытался отравить батюшку, чтобы, наконец, вступить во владение, но каждый раз «промахивался» - умудренный жизнью старик будто чувствовал, когда в его еде или напитке присутствует ядовитая примесь, и отказывался от приема пищи.

- Ваше величество! – он медленно подошел к возвышению и глубоко поклонился Ксандру. – Север всегда был верен семье Д’Яро Си. Именно ваши предки были Королями Норт-Арении, а мы помним свою историю. Я скажу за всех нас: мы последуем за вами, что бы вы не решили. Вы - наш Король.

Вэл страдальчески поморщился. История никогда не интересовала его, он даже не знал, откуда взялось название Норт-Арения до недавнего времени. А уж о том, что предки Ксандра раньше были Королями Севера… Он твердо решил по возвращении в Снежную Ягоду изучить все, что касается истории. Не пристало «тени Королевы» (а то, что это прозвище останется с ним на всю жизнь он не сомневался) быть настолько недалеким.

- Что вы скажете о своем урожае, лорд Л’Акрой? – подала голос Королева. – Прошлую зиму мы едва пережили, если вы помните. Король советуется с вами. Начинать нам войну за Сильверию или объявить себя Норт-Аренией. И все зависит от того, есть ли у нас еда, фураж для лошадей и сами лошади. Оружие. В каком состоянии старые приграничные заставы? Да, ответы на мои вопросы лежат передо мной, обличенные в буквы отчетов, расходных книг и прочего. Но мы хотим услышать это от вас.

Вэл восхищенно посмотрел на Терру. Она вновь стала той, кем была. Правительницей Севера. В ее глазах не было затравленности, лишь интерес. И уверенность в себе, которой ей так не хватало в столице. Что послужило причиной этому: возвращение туда, где ее уважали, или то, что Ксандр, наконец, перестал терзать жену своим недоверием?

В глазах Л’Акроя тоже появилось некое подобие восхищения. Он отечески улыбнулся Королеве, а затем вновь поклонился.

- Вы поступили очень мудро, взяв в жены бывшую Наместницу, Ваше величество, - обратился он к Королю.

Ксандр усмехнулся.

- Вы не оставили мне выбора. Я не хотел войны с Севером. И единственным способом оставить в живых дочь узурпатора была женитьба на ней.

Старый граф склонил голову.

- Если вы, Ваше величество, хотите править всей Сильверией, то мы поддержим вас. Мы дадим все, что нужно. Все, что мы сможем дать. Добровольно, вам не нужно будет нам приказывать. Но я советовал бы не начинать войну сейчас, накануне зимы. Скоро дороги засыплет, и вашим людям просто некуда будет отступать в случае чего. Да и Стена. Как вы собираетесь проникнуть сквозь нее? Боюсь, того маленького разлома не хватит, да и его могут устранить. И тогда мы можем оказаться в крайне невыгодном положении. И потерять много людей зря.

Ксандр кивнул.

- Я услышал вас, лорд Л’Акрой.

Старик вновь поклонился и направился к своему месту.

Вэл посмотрел на возвышение. Терра склонилась к мужу и что-то шептала ему на ухо. Ксандр слушал внимательно, хмурился и кивал, тем самым позволяя Вэлу думать, что совету жены он все-таки последует.

- Кто-то еще выскажется? – спросил Ксандр, когда Королева отстранилась от него и вновь села прямо. На ее губах играла безмятежная улыбка.

Со скамьи встал Жориш Д’ Арт, граф Чамбы. Он не стал подходить ближе, поклонившись королевской чете со своего места.

- Я думаю, что лорд Л’Акрой высказал общее мнение, Ваше величество, - голос Жориша был звучным, он разнесся по залу и отразился эхом, которое будто усиливало значение его слов. – Мы последуем за вами. Мы подчинимся вашей воле. Вы – наш Король. И вы ни разу еще нас не разочаровали.

Ксандр покачал головой.

- Я не так долго правил, - заметил он.

- Это неважно. Виттер тоже не так уж долго сидел на троне Сильверии. Но его правление мы будем вспоминать с дрожью до конца своих дней. Если бы не госпожа Терра… ох, простите, моя Королева, я забылся… не все дожили бы до весны, чтобы встретить вас!