выбрал Мартин, чтобы абсолютно бесшумно просочиться в четвертую дверь, и на мгновение мне показалось, что момент этот чертовски близок. Все присутствующие Повелители сосредоточили свое внимание на мне. Красный Король продолжал в нерешительности стоять перед устроенным Сьюзен световым шоу. Тем временем его отрубленная кисть взобралась по его ноге и прыгнула на родную руку. Из культи мгновенно выстрелили побеги черных сосудов, и рассеченная плоть начала срастаться.

Мартин оказался в ситуации, которая не могла бы привидеться агенту Братства даже в самых заветных мечтах: обнаженная, подставленная под удар спина Красного Короля, и никто не мог помешать ему войти в историю как человеку, сразившему предводителя цитадели страха и насилия, какой могла считаться Красная Коллегия.

Все так же бесшумно, даже не зашуршав сталью по нейлону, он достал из ножен мачете и занес для удара. На лице его застыло выражение решимости, какого я прежде не видел.

Он стремительно одолел два последних шага, начал разворачиваться, и я уже раскрыл рот, чтобы издать радостный возглас…

…когда его нога стремительно ударила в воздух над алтарем, чуть ниже белого сияния.

Я услышал, как вскрикнула, падая, Сьюзен. Удар застал ее врасплох. Двигаясь с закрытыми глазами, Мартин подобрался еще ближе, выбросил вперед обе руки и поймал ими что-то. Он рванул это что-то левой рукой, чуть подвинул правую с зажатым в ней мачете, и на полу вдруг возникла Сьюзен, выгнувшаяся дугой от боли. Плащ из перьев валялся рядом на полу, а клинок Мартинова мачете прижимался к ее горлу.

Я заорал от ярости. Вслух, правда, получилось всего лишь сиплое бульканье.

Красный Король быстро отступил в сторону, не мешая атаке Мартина, но внимательно наблюдая на происходящим. Потом, когда появилась Сьюзен, голова его склонилась набок, словно он силился понять, что видит.

– Прошу прощения, милорд, – пробормотал Мартин, слегка склонив голову перед Красным Королем. – Брось, – ровным голосом скомандовал он Сьюзен.

Он чуть пошевелился, надавив на нее еще сильнее и крепче прижав к ее горлу мачете. Пальцы Сьюзен разжались, Амораккиус упал на пол, и свечение его медленно погасло.

– Фокус, – произнес Красный Король, и в голосе послышался разгорающийся гнев. – Шарлатанский фокус. – Взгляд его переместился со Сьюзен на Мартина. – А ты раскрыл себя.

– Прошу смилостивиться надо мной, милорд, – ответил Мартин. – Мне показалось, это подходящий момент. По моей инициативе ударные группы два часа назад начали ликвидировать личный состав Братства и их убежища. К завтрашнему утру южнее границы Соединенных Штатов в живых не останется ни одного их оперативника. И наш финансовый отдел захватит или уничтожит более девяноста процентов их банковских счетов.

– Ты сукин сын! – прохрипела Сьюзен сдавленным от боли голосом. – Гребаный предатель!

Лицо Мартина чуть дернулось при этих ее словах, но взгляд оставался прикован к Красному Королю.

– Я дарю вам Братство святого Жиля, милорд, – произнес он. – И прошу вас об обещанной награде.

– «Награде»! – произнесла Сьюзен, вложив в это слово столько презрения и ненависти, сколько мне даже не представлялось возможным. – Что они могли предложить тебе, Мартин, чтобы ты совершил то, что совершил?

Красный Король посмотрел на Сьюзен.

– Объясни ей, – приказал он.

– Ты неправильно все поняла, Сьюзен, – спокойно сказал Мартин. – Я не предавал Братства. Так было задумано еще в тот момент, когда я вступал в него. Сама подумай. Ты знаешь меня меньше десяти лет, и ты видела, как близко от нас порой проходила смерть. Неужели ты и впрямь веришь, что я пережил сто пятьдесят лет борьбы с Красной Коллегией, пережил всех других агентов Братства, служа ему по собственным меркам? – Он покачал головой. – Нет. Наши спасения были запланированы. Как и наши мишени. Это заняло у меня пятьдесят лет, и мне пришлось своими руками убить двух моих друзей, чтобы завоевать доверие Братства. Но когда меня допустили в руководящие круги, их час пробил. Доверие – яд, Сьюзен. Мне потребовалось еще столетие, чтобы выведать их секреты, но это наконец сделано. И наши люди завершат ликвидацию Братства – во всех смыслах этого слова – к утру. Все кончено.

Взгляд Сьюзен скользнул на меня. Мэгги продолжала тихонько всхлипывать, сжавшись в комок. Лицо Сьюзен исказилось от боли, в глазах стояли слезы.

А я даже не мог заговорить с ней.

– И что ты получишь? – спросила его Сьюзен дрогнувшим голосом.

– Продвижение, – ответил за него Красный Король. – Я не заинтересован в том, чтобы принимать в ряды ноблей моей Коллегии кровожадных безумцев. Мартин проявил себя: его устремленность, самоконтроль и, что важнее всего, его компетентность проверены десятилетиями службы. Он пятьдесят лет проработал жрецом, прежде чем его допустили к этой службе.

– Честно говоря, Сьюзен, – заявил Мартин, – я много раз говорил тебе: нельзя позволять эмоциям воздействовать на твои обязанности. Если бы ты слушала меня, я уверен, ты бы догадалась. Мне пришлось бы убить тебя, как я поступил с несколькими другими, слишком сообразительными. Но ты обо всем догадалась бы.

Сьюзен закрыла глаза. Ее била дрожь.

– Ну конечно. Ты мог связываться с ними так часто, как хотел. Каждый раз, когда я навещала Мэгги.

– Верно, – тихо подтвердил он и снова повернулся к Красному Королю. – Прошу прощения, милорд. Единственное мое желание – дать вам то, чего вы хотели, а время и ситуация дали мне возможность действовать, дабы не упустить благоприятный момент.

– С учетом обстоятельств, жрец, я полагаю, что не стану возражать, – отозвался Красный Король. – Если нашим ударным группам будет сопутствовать предсказанный тобой успех, ты получишь свою награду и мою благосклонность.

Мартин поклонился Красному Королю и посмотрел на меня. Мгновение он вглядывался в мое лицо.

– У чародея в сумке лежит кинжал Аламайи, милорд, – сообщил он. – На случай, если вы желаете довершить ритуал.

Красный Король сделал глубокий вдох, выдохнул, и выражение его лица сделалось почти благожелательным.

– Мартин, Мартин, ты весь практичность. Мы бы пропали без тебя.

– Милорд слишком добр, – поклонился Мартин. – Прошу принять мои соболезнования по поводу кончины Арианны, милорд. Она была замечательная женщина.

– Замечательно амбициозная, – заметил Красный Король. – Решительно цеплявшаяся за прошлое, вместо того чтобы исследовать новые возможности. Она и весь ее круг пытались копать под меня. Если бы она уничтожила вот это животное, – он мотнул головой в мою сторону, – а потом сдержала бы свое слово и сломала хребет проклятому Белому Совету, она начала бы представлять собой реальную угрозу моей власти. Мне не доставляет удовольствия думать об этом, но ее смерть мне на руку.

– Как скажете, милорд, – кивнул Мартин.

Красный Король с улыбкой подошел ко мне и потянулся за сумкой с кинжалом.

Сьюзен