Эризийцы и сами его временами употребляли, в лечебных целях. Они знали массу способов.

– Для опытов, – брякнула Мира.

– А-а, ну если для опытов…

Впрочем, она – дейгарка. У них отсталая медицина.

Мира получила полную мензурку и удалилась в свой закуток с раковиной за ширмой, который ей выделили доктора, чтобы сваливать на неё там всю чёрную и грязную работу – мыть пробирки, дозаторы, заполнять карты…

Однако через минуту Дора насторожили всхлипы за ширмой, и он заставил Гона встать и проверить. Перед озадаченными эризийцами предстала следующая картина – зарёванная девушка разбавляла спирт водой и плачущим голосом приговаривала:

– Ну почему? Почему нигде не обозначены пропорции? Я… Я же не знаю, как правильно…

– Что это ты делаешь? – два указательных пальца упёрлись в мерный стаканчик. – Ты это пить собралась?

– Пить, – Мира икнула. – То есть… Напиться.

– И давно ты выпиваешь? – сочувственно поинтересовался Дор, вполне её понимая.

– Давно? Не-ет… Только что начала.

– Это твой первый раз? – уточнил Гон.

– Угу, – она вздохнула и поднесла мензурку к дрожащим губам трясущейся рукой, расплёскивая жидкость себе на пальцы.

– Стой! – Дор ловко выхватил у неё стаканчик.

Мира удивлённо захлопала ресницами.

– Дурочка, – пожалел её Дор. – Кто же с этого начинает?

– А с чего надо?

– Пойдём, – авторитетно подхватил Гон. – Я-я тебя научим. На примере правильного пойла…

Вскоре они устроились в лаборатории втроём, смакуя фирменные коктейли док-доков. И эризийцы слегка подшофе изливали душу расстроенной девчонке, впервые пробующей мандраго с кьянти.

– Нет! Ты понимаешь? Кто он-он-он после этого? Двуличные сук…. Прости, ик, сумасброды! А ещё кичатся двойным умом, двойным дном, двойной моралью… Мутанты! И правильно, правильно Тезерион нагрел Конклав, вынудив заплатить за украденные у него же разработки… Вот молодец! Но, чтоб ты знала, я-я не переносим Тезериона, он тот ещё гов… Прости… Голос во тьме! Да! И что такого сделал Дейгар? И чем так ценен Дейгар? Дался он всем! Грёбаная тоталитарная система, под завязку напичканная ржавым оружием. Сборище шпионов и параноиков!

– Да! – согласилась Мира. – Вот и дари им после этого щёточки для усов…

На исходе условной ночи Шадору представили из диспетчерской полный отчёт о результатах проверки. Как выяснилось, пропали четверо, помимо Бринэйнна, и все из двенадцатого звена. Это наводило капитана на размышления.

Дезертировали? Или рванули за куратором? Зачем-то.

– Две шхуны мы отследили только до Q-пространства, а дальше они затерялись. Штрих-коды вне досягаемости, комьюните заблокированы, либо уничтожены или отключены… Сигналов нет… Зато маршрут одной бригантины удалось проследить.

– Где она сейчас?

– Вот это странно. Поначалу направилась к Филодории…

Бринэйнн?! Зачем?!

– Затем изменила курс и теперь движется в зону боевых действий. Куда и мы должны…

Какого дьявола его туда понесло? Именно сейчас!

Шадор связался с рубкой:

– Выдвигаемся немедленно! Идём наперехват.

На Филодории Бринэйнн успешно примкнул к группе монахов. И попасть во дворец ему удалось относительно легко. Все получилось, но он весь взмок, когда пытался нейтрализовать охрану. Все-таки здешних стражников слишком хорошо тренировали.

В самом дворце Бринн поначалу заблудился. Тиранна как-то рисовала ему план, но тогда они его не обсудили толком, и теперь лериец об этом жалел, потому что в реальности все выглядело по-другому. Было бы гораздо проще, если бы девушка полетела с ним! Но проще не значит лучше. Зато сейчас она в безопасности. Интересно, она уже обнаружила его отсутствие? Док-док ее не выпустят с КА, но она обидится или будет переживать. Он же обещал взять ее с собой!

– Ваше величество, – обратился к нему приглушенный голос.

Бринэйнн вынырнул из своих мыслей. Он так задумался, что пропустил появление пожилого лерийца, который почтительно замер рядом и подобострастно смотрел на него.

– Да, – выдохнул Бринн, пытаясь сконцентрироваться. Глупо попался, но стоит ли применять силу? Он и так измотан.

– Вы хорошо себя чувствуете? – уточнил слуга. – Могу я вам чем-нибудь помочь?

– Нет-нет! Впрочем… Проводите меня ко мне… В смысле в мои покои.

– Слушаюсь, – лериец двинулся вперед, Бринэйнн напряженно шел следом.

– Прошу вас, ваше величество, – слуга почтительно замер перед тяжелой дверью. – Прислать вам эльскеде на замену?

– Нет, – отрезал Бринн, не совсем понимая, о чём его спрашивают. Он бесшумно открыл дверь, вошел и закрыл ее за собой.

Внутри было просторно. Двойные апартаменты – гостиная, где стояли два дивана, столик для игры в хэнак, кресла, стулья, и через арку спальня с кроватью под пёстрым балдахином. Не иначе как для утех.

На мгновение Бринэйнн расслабился. У него все получилось! Он в покоях брата! Осталось только дождаться и тогда…

– Тише-тише, прелесть моя, – голос раздавался из-за балдахина. – Вот так, еще чуть-чуть. Потерпи!

Послышался женский стон и всхлип:

– Да, ваше величество.

Сердце у Бринна забилось, но он взял себя в руки, тихонько отошел вглубь комнаты и устроился в кресле в самом темном углу. Если принц не один, не стоит сразу обнаруживать свое присутствие. Ждать ему пришлось довольно долго.

Наконец, из-за балдахина выглянула полуодетая эльскеде и раздвинула занавеси.

– Могу я еще чем-то услужить вам?

– Нет, – отрезал принц, – хорошо поработала, можешь идти.

Бринн наблюдал за парой из своего угла. Эльскеде напоминала Тиранну, такая же рыжеволосая и пышногрудая, но меньше ростом. А вот Йонан… Бринэйнн словно посмотрелся в зеркало. Нет, он, конечно, знал, что они похожи, но столкнуться с реальностью стало испытанием.

Девушка ушла, а император, не одеваясь, подошел к столику с напитками и налил себе воды. Бринэйнн поднялся из кресла и осторожно двинулся к брату. Но стоило ему приблизиться, как Йонан, мгновенно развернувшись, бросился на него и приставил к его горлу кинжал.

– Кто ты и что здесь делаешь? Я вызвал охрану, не пытайся вырываться, иначе тебя пристрелят!

– Отмени вызов! – выдохнул Бринэйнн. – Наше дело секретное.

Йонан на скорую руку оделся, усадил Бринэйнна обратно на диван, направил на него мини-люкер[6] и предупредил: