– Куда собралась?

Тиранна обернулась и от неожиданности выронила из рук дорожный костюм.

– Ваше величество?

– Да, это я, – Бринэйнн приблизился к ней и положил ей руки на талию. – А ты можешь называть меня как раньше. Помнишь?

– Командир?

– Здесь нет командиров, Тиранна. Здесь только я и ты. Ты ведь будешь со мной?

– Да, ваше величество, – кивнула Тиранна.

Ведь можно же, да? В последний раз…

– Хорошо, тогда убирай отсюда вещи, – Бринэйнн бесцеремонно спихнул с постели сумку и все, что девушка успела туда сложить. – Сегодня я переночую здесь. Так надоел этот церемониал!

– Как прикажете.

– Иди ко мне, – Бринн притянул Тиранну к себе. – Посмотри мне в глаза и скажи «да».

– Зачем? – насторожилась она.

– Затем, что мне нужно твое формальное согласие.

– На что?

– На нашу свадьбу и коронацию. Оба мероприятия состоятся через неделю. Не хочу затягивать.

– То есть как свадьбу? А зачем же тогда эти титулы, владения?

– Дань традиции, – хмыкнул Бринэйнн. – Император не может жениться на безродной простолюдинке. Я узнавал. Зато теперь… Проблемы нет!

– Но я не уверена, что стоит и…

– Тиранна! Скажи правду. Ты ждешь от меня ребенка?

– Да… То есть откуда? Я не хочу, чтобы…

– Успокойся! Я понимаю твои сомнения. Новый статус, Империя, ответственность. Наверняка не об этом ты мечтала. Мне и самому моя новая роль пока в тягость, но по-другому не получается. Зато право определять свою судьбу у меня никто не сможет отнять. Поэтому я спрашиваю тебя еще раз. Ты выйдешь за меня замуж?

– Да.

Из доклада капитана КА-11 Рериха Шадора Тезериону:

«Операция “Подмена” завершена успешно. Образец внедрён. Первый пакет реализован. Мир в галактике восстановлен».

– Выдвигаемся через полчаса, – сообщил дежурный бригадир рубки, переговорив по комьюните с Шадором.

– Слава Тарантулу! – задремавший было Кабук встрепенулся в своём кресле. – Два часа тут торчим. Сколько можно договариваться? Вроде и так всё ясно.

– Тебе ясно, а им нет, – заметил бригадир.

– Тупят, что ли? – Вилиам потёр щёки, глаза, зудящие от недосыпа, и зевнул. – А ещё правительство называется.

– Дейгар, – бригадир хмыкнул и внезапно оживился. – Правда, что в качестве жеста доброй воли император лерийский вернул дейгарцам Бесмийские колонии, оттяпанные пару гаков назад?

– Где такое услышал? – нахмурился Кабук.

Сам он и не помнил, когда из рубки выходил, а кофе уже булькал в глотке. Шкипер от усталости задрёмывал на месте и подхватывался, думая, что вернулся капитан и смотрит. На Вилиама как будто и вправду кто-то пялился. Но не Шадор. Причудится же, к дьяволу, всякое!

Капитан в сопровождении старпома пару часов назад отправился с миротворческой миссией, как уполномоченный представитель Тезериона и Кондора на командный дредноут. Урегулировать претензии сторон. Оказалось, что у Дейгара их чересчур много, а Лери согласны кое в чём уступить, чтобы не допустить очередного конфликта.

– Подсмотрел в информатории репортаж с места переговоров. Прямой эфир.

– Вечно эти журналюги встревают. А тебе какой резон?

– Родня у меня, булфергская, перебралась туда четверть дагона назад. Вот и гадают теперь, не пора ли драпать куда-нибудь… Да хоть к вузюкам, лишь бы подальше.

– Один дьявол, – шкипер махнул рукой. – Дейгарцы те ещё козлодои. Отменные.

– Да уж, верю, сам видел, как палили в нашу бригантину…

– Капитан на палубе!

– Капитан в рубке!

– Капитан на мостике!

Шадор кивнул в ответ на приветствия и уселся в кресло на возвышении.

– Идём прежним курсом.

– Есть, капитан!

– Так точно, капитан.

– Обстановка на крейсере, Вилиам?

– Всё спокойно, дисциплина в норме, дезертир под стражей.

– Один?

– О местонахождении троих пока не известно.

– Двоих, – уточнил Шадор. – Одна из бежавших кадетов теперь невеста императора.

– Что делается! – выдохнул Кабук. – Нам продолжать искать?

– Нет. Оставьте. Есть дела поважнее.

Капитан обеспокоенно наблюдал, как старпом вводит координаты у пульта навигатора.

– Дану, держим путь на Танаэльвэ, как и собирались. Дейгар и Конклав признали нейтралитет только при нашем содействии и при условии, что мы проследим за коронацией.

Что вполне сочеталось с установками самого Шадора и желаниями Бринэйнна. Отныне лерийцы тоже спонсировали КА.

– Переход в Q-пространство.

Вилиам расслабился. Шкипер тарантула съел на рифах и мелях реального космоса, но Q-материя не его грёбаная стезя. Он с трудом подавил зевок.

– Все свободны, – объявил Шадор, едва смотровую зону разукрасили всполохи Q-пространства. – Кроме меня и старпома.

Наконец-то Вилиам мог отоспаться!

– Отдыхайте.

Рубка вмиг опустела, и остался лишь Дану за пультом, да Рерих на мостике в свечении космических струн, мелькающих бликами на переборках. Шадор приглушил освещение, и огоньки на приборных панелях мигали ярче.

– Если устал, Дану, тоже отдохни.

– Я не устал, – равнодушно ответил старпом.

– Точно всё в порядке?

– Справлюсь, – Дану не знал, с чем ему предстоит справляться, но ара терзал неясный зов, как навязчивая мелодия. Нервы отыгрывали её раз за разом, словно Дану превратился в инструмент и всё стремился куда-то за космической музыкой. Не сумел усидеть в каюте. Казалось, в рубке ему полегчает. Да. Здесь его не тянуло, но притягивал он, в жажде слияния, отныне ему недоступного.

– Доверься мне, – голос Рериха звучал мягко, но прорывались и тревожные нотки, словно в трещины судна понемногу вливался вакуум. – Дану? Знаю, это тяжело…

Это хуже, и оно сильнее его.

– Что не так? Пожалуйста, Да…

Крейсер тряхануло, и на полном ходу выбросило из Q-пространства. Шадор вцепился в подлокотники. И прежде чем сработали адаптеры, встряхнуло снова и завертело… Движения внутри корабля замедлились, как будто увязли в сиропе, воздух загустел и пружинил. Всё, что упало, плавно вернулось на место, все, кто падал – неведомой силой водворились обратно. Тогда звездолёт встал.

– Дьявольскую мать! – заорал Кабук, повиснув над полом. Он едва прилёг на койку, как после сильного толчка всё закружилось, и шкипер обнаружил себя вот так – в невесомости. Вращение замедлилось и его плавно опустило на коврик.