– …Штрих-код идентифицирован, – бригадир на экране обернулся к дейгарцу. – Кадет Джон, КуК номер двенадцать, вы нарушили дисциплину Космической Академии. Вам предписано стоять на месте. Не двигайтесь и не пытайтесь бежать! Ждите, пока бриг-шхуну отбуксируют в ангар. Там вас проводят на гауптвахту до решения экипажа и капитана.

«Слава Тарантулу! – Кортес прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. – Я жив».

Бригантина двинулась задним ходом, утягиваемая в нутро крейсера. Кортес радовался и тогда, когда мочку уха начало ощутимо покалывать. Но ещё до того, как кораблик оказался в ангаре, передатчик бриг-шхуны перехватил сторонний сигнал. В кабине зазвучал знакомый голос…

Кортес встрепенулся, открыл глаза и уставился на проекцию.

Дьявольская каракатица!

Бринэйнн?

Весь такой торжественный и в парадном мундире императора Лери. Белые волосы зачёсаны назад и налобная повязка – та самая. Кортес так и не выяснил, что она скрывает, многие кураторы на КА носили такие.

– Мы здесь ради всеобщего мира. Дыхание войны коснулось галактики, из-за роковой ошибки. Нас и Конклав ввели в заблуждение, обвинив во всём Дейгар. Однако нам удалось всё исправить и предотвратить государственный переворот. Выяснилось, что эрцгерцога не убивали из дейгарского оружия. Настоящие виновники схвачены и казнены. Приношу свои глубочайшие извинения правительству и народу Дейгара. Ответственно заверяю, что дейгарские послы живы, здоровы и довольны жизнью.

Далее включился ролик с демонстрацией тех самых послов на каком-то лерийском курорте. Они жарились на солнышке у радужного моря, пили коктейли и заедали фруктами.

– Вас тоже обманули, как и нас. Мы готовы забыть о недоразумении, преодолеть разногласия путём мирных переговоров. После этого приглашаю вас в древнюю резиденцию Танаэльвэ, где вскоре состоится наша коронация. Мы будем счастливы видеть и представителей Дейгара, и Конклава, и Кондора. Во славу….

Изображение пропало, приборы бриг-шхуны мигнули напоследок, и освещение внутри погасло. Бесшумно приподнялся металлополог, впуская из ангара полоску света.

– Выходи! – услышал Кортес.

После, когда он шёл по коридору на гауптвахту в сопровождении двух курсантов, то выстроил в голове картинку происшедшего. Так Кортес в очередной раз убедился, что всё это «недоразумение» ловко подстроено. Возможно, и не без участия Конклава. Он не верил, что хитроумные дуалы легко обманулись такой топорной ложью, что Сайрена якобы убили дейгарским оружием. И вузюку ясно, что аттакер подбросили и сфабриковали улики. Скорей всего, это было выгодно Конклаву и даже Кондору. Йонан, упокой, наверное, Тарантул его душу, попался как последний идиот. Конечно, если Тиранна с Бринном все сделали правильно, и Йонан-самодур мёртв. Он думал, что может тягаться с великими интриганами галактики? Заигрался? И его ткнули мордой, как нашкодившего щенка. И чуть не принесли в жертву Дейгар. Но кто за всем этим стоит? Тезерион? Кого он в итоге собирался потопить? Чего добивался?

Кортес резко остановился перед коммуникационным колодцем.

– Мне надо к капитану.

– Исключено, – ответил один из курсантов.

– Я должен с ним поговорить!

– Дезертирам не положено, – отозвался другой, что-то программируя на запястном пульте.

– Я не дезертир.

– Потерпи до разбирательства. Там определят, кто ты есть. А пока посидишь в камере.

– Вы не понимаете, я – дейгарец.

Курсанты переглянулись, и тот, что с пультом усмехнулся.

– Ну и что. Для КА это не важно, тут полно таких.

– Шевелись, – второй подтолкнул Кортеса в спину, и он полетел в черноту колодца.

Разведчик очнулся на полу слабо освещённой металлической коробки и осознал весь идиотизм своего положения.

* * *

Два дня Тиранна провела в отведенных ей покоях, размышляя о своей дальнейшей судьбе. Бринэйнн у нее так и не появился. Но ей исправно приносили еду. Правда, служанкам было запрещено с ней разговаривать. Однако эльскеде от этого не сильно страдала. На душе и в мыслях у нее было полное опустошение. Судьба Йонана, Империи, даже отношения с Бринэйнном, все это перестало ее волновать.

На третий день ей принесли одежду.

– Меня направили, чтобы я помогла госпоже, – сообщила одна из дворцовых служанок. – Через час в Малом зале состоится ваша аудиенция у императора.

Служанка также помогла ей уложить волосы. Тиранна смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Пластила на своём месте, и лицо было прекрасным, а торжественность одежд эльскеде подчеркивала ее красоту.

На входе в зал стоял почетный караул, а на подходе к трону выстроилась императорская гвардия.

Бринэйнн сидел на троне. Справа от него находилась вдовствующая императрица, а слева замер Вайрон. По их лицам Тиранна даже представить не могла, что ее ждет. Но лучше уж так, чем неизвестность! Девушка расправила плечи и замерла в пяти шагах от трона.

– Зачитывается императорский указ! – объявил церемониймейстер. – За верную службу, преданность и спасение жизни Его императорского величества, эльскеде второго ранга Тиранна Иери-Маршаге награждается титулом герцогини Иердийской и получает в пожизненное владение фьеф – планету Йорден, системы Иерд. Эльскеде, преклоните колено перед Его императорским величеством.

Тиранна подошла и опустилась перед троном Бринэйнна. Лицо императора было непроницаемым, но сидящая рядом вдовствующая императрица бросила на девушку благодарственный взгляд. Император протянул Тиранне руку для поцелуя, а Вайрон вручил ей небольшой шарик.

– Здесь координаты ваших владений, герцогиня. За вашу преданность вы освобождаетесь от занимаемой должности. Вам будет выплачиваться постоянное денежное содержание, а в остальном… Вы можете делать все, что вам заблагорассудится.

– Мы благодарим вас, дитя! – произнесла вдовствующая императрица.

Тиранна прикоснулась губами к руке Бринэйнна. Ей показалось, или его пальцы чуть сжали ей ладонь?

– Аудиенция закончена! – объявил церемониймейстер.

Тиранна отступила от трона. Императорская семья поднялась и прошествовала к выходу из зала. За все время, что ей уделили, девушка так и не смогла сказать Бринэйнну ни слова.

Личных вещей у новоявленной герцогини было мало. По распоряжению Вайрона ей выдали несколько комплектов одежды, а также большой дорожный набор эльскеде, в котором было все, начиная от зубной щетки и заканчивая, несколькими видами оружия. Но саму выдачу набора Тиранна расценила как намек. От нее откупились. Предоставили герцогство на краю галактики. Там, где она никому не будет мешать. У нее нет больше причин оставаться во дворце. Ну и ладно! Ну и пусть! На глаза навернулись слезы. Ничего, эльскеде не плачут! Она улетит! И будет жить в своем замке вместе со своим ребенком. И сделает все, чтобы тот был счастлив и никогда не узнал о своем отце. Бринэйнн правильно решил, у их отношений нет и не могло быть будущего. А она всегда это знала.