– Ты думаешь… – осторожно начала Ника, боясь спугнуть удачу.

– Я в этом не сомневаюсь! – возбуждённо отозвался Асмодей. – Я ведь тёмный маг. Я подозревал, что Эльдар продал нам какую-то очень могущественную штучку. Но, "влюбившись" в Вику, не решался отнять у неё кольцо. Как я влип, однако! Моя участь хуже чем у помолвленного Мартина – ведь женитьба приведёт его к смерти.

– Откуда ты знаешь? – удивились Алла. – Неужели ты поверил в его пророческие бредни? Да у него просто плохое настроение было, так как тогда Мрия вешалась на тебя.

– Знаю – я ведь маг, и довольно сильный, – заявил Асмодей. – Недаром я почти преодолел страшную силу кольца и подсознательно перебрался в кабинет, стараясь как можно реже бывать дома. Всё-таки наш офис – могущественная защита против самых опасных волшебных вещей. Да и с тобой, Ника, я бы не… Он осёкся, отведя взгляд, – ну, все всё поняли. Но врываться в собственную квартиру и грабить свою девушку я не буду!

– А мы будем, – ответила Ника, кровожадно усмехаясь. – Думаю, нам даже понравится! Мне так точно. Кто-нибудь даст мне обезболивающее?! А то тебе, Алла, придётся нести меня к Вике на руках! И как мы тогда будем её грабить, если у тебя руки окажутся заняты?

Новый спазм заставил её скорчиться и прижать ладони к животу.

Асмодей подошёл к ней и хотел положить руку на живот, но отчего-то Ника оттолкнула его, удивляясь собственному поведению и силе.

Асмодей отлетел к стене, зацепившись по пути за кресло, куда и свалился. Длинная серебристая змея медленно выползла из-под ножки. – Козёл неуклюжий! – громко заявила она и обиженно уползла в угол. – Только заснуть успела. А то эти совы пытались меня сожрать.

– Они играли, – уточнил маг, уставившись на Нику так, словно это она была говорящей змеёй.

– Конечно! Делали вид, что я – большой вкусный червяк, – огрызнулась змея. – Нет, у Абби куда лучше. Немножечко сыро, чересчур пыльно, но съесть никто не норовит.

– Ой, да кому ты нужна! – ехидно фыркнула Стэлла со шкафа. – Если хочешь привлечь внимание – притворись шлангом!

– Извини, Асмодей, – прошептала Ника, выпрямляясь. – Я не хотела. Не знаю, что на меня нашло.

– Надеюсь, это в тебя не демон вселился, – похоронным тоном проговорил он.

– Нет, просто у меня живот болит, – неловко пояснила она.

Ей стало очень стыдно, что она его ударила, причём ни с того, ни с сего.

ГЛАВА 34

– Что с тобой? – спросила Алла подругу уже в коридоре, ловя вылетевшую вслед за ними упаковку каких-то таблеток и стакан воды.

– Да так, ничего, – Ника застучала зубами по стакану.

Оценив её пристальным взглядом, Алла пришла к выводу, что выглядела подруга не очень. Хотя и не так ужасно, как тогда, когда им обеим резко приспичило немножко поумирать.

А ещё в её серо-зелёных глазах проскакивали ведьмины огоньки ярко-зелёного цвета, напоминающие болотные огни, заманивающие заблудившихся путников в топь.

Алле это напомнило, как во время приступов ярости у Асмодея радужку заливает пугающая тьма.

– На самом деле не знаю, – пожала плечами Ника, испуганно и растерянно хлопая ресницами и обнимая себя руками.

– Выглядишь, как драная кошка, – огрызнулась Алла, нервничая. – Может, у тебя это из-за Метки? – понизив голос, предположила она.

– Кто его знает, – вяло отозвалась Ника, глядя в пустоту пугающе расфокусированным взглядом.

– В любой момент у нас может пропасть магия, – дрожащим голосом произнесла Алла. – Кто эту дрянь, высасывающую магию, знает. Может, сработает по нами установленному таймеру, а может и нет. Ведь то, что мы проделали, раньше не делал никто. А ведь мы сначала попёрлись в лес, который магию высасывает, а потом из нас ещё и Метка прилично нашей силы откусила. Меня больше всего пугает, что если тебе или ещё кому-то из наших будет грозить опасность – придётся стоять в стороне и беспомощно смотреть. Либо же отвернуться, чтобы не смотреть.

– Надеюсь, у меня это не от Эркюля, – попыталась пошутить Ника. – Вот будет забавно, если я отращу себе когти и клыки, начну бояться чеснока и омелы. Все злодеи будут меня или уважать, или бояться. Или я их убью, – безрадостно рассмеялась она, скорчив жуткую рожицу.

– Может, ты у него спросишь? – осторожно предложила Алла.

– Даже не собираюсь! – зло фыркнула Ника.

– Да почему?

– Не знаю. Просто не хочу – и всё.

– Дело твоё, конечно.

– Знаешь, чего бы мне сейчас хотелось? – раздражённо заявила Ника. – Очутиться в комнате с большой и мягкой кроватью, с тёплым одеялом и множеством подушек. И чтобы ни одна дрянь не подкралась со спины и не заорал: "Вперёд, работа сама собой не сделается!"

– Видишь, ты уже начинаешь думать, как вампир, – улыбнулась Алла, пытаясь отшутиться. – Тебе уже хочется тишины, покоя и уютного ложа. Если вдруг захочешь меня покусать, предупреди. Я крестик сниму и горло оголю, чтобы тебе надрываться не пришлось. Ты же у нас такая ленивая! В твоём плачевном состоянии очень важно, чтобы жертва не трепыхалась и не пыталась дать сдачи.

– Может, сегодня не будем активно колдовать? – умоляюще глянула на неё Ника, не поддержав шутливый тон.

– Хорошо, я тоже чувствую, что с моей магией что-то не то творится, – тот час же согласилась Алла, прислушиваясь к своим ощущениям. – Кстати, хорошо, что это не началось тогда, когда ты себе драконью голову отрастила. А то могла бы такой и остаться, прикинь!

– Да уж, – Ника впечатлилась, поёжившись. – Так что, поедем к дому Асмодея на общественном транспорте?

– Зачем? Вызовем такси, – Алла посмотрела на неё как на душевнобольную. – У нас же теперь есть деньги.

– Никак к этому не привыкну, – нервно хохотнула Ника. А затем охнула и снова схватилась за живот.

– Тебе, в подобном состоянии, не за кольцом надо бегать, а как раз в постели лежать, – мрачно заявила Алла.

– Тебя одну я не оставлю! – упрямо покачала головой Ника. – Так что пошли скорее, а то я ещё какого-нибудь ёжика рожу.

По коридорам офиса к лифту они шли так медленно, как только могли. Использовать карту и ближайший портал в город не решились, вспомнив о нестабильности своей магии.

Алле внезапно подумалось, что в их магических ядрах в данный момент происходит процесс, который как бы не привёл к чему-то подобному, что случилось в Чернобыле.

Алла, нахмурившись, раздумывала, что они скажут Вике, чтобы та отдала им волшебное кольцо. Мол, мы пришли к тебе с приветом, рассказать, что ты должна отдать нам своё кольцо, а то мы тебя прибьём? Спасибо, пока? Или как?

А ещё Алла начала ненавидеть и себя, и остальное человечество до кучи. Ей даже подумалось, что их кто-то изощрённо проклял, так как день начался – и продолжался – исключительно по-дурацки. Всё навалилось скопом, а время растянулось, как резина – само по себе, без всякой магии.