Леопольд, по-прежнему не замечая её, долго рылся в огромной, чуть ли не до потолка, груде бумаг на столе, поддерживая её свободной рукой, чтобы та не свалилась.

– Да где же эта Метка? – воскликнул он, ударив кулаком по столу. – Где она прячется?

Одним движением Леопольд толкнул груду бумаг – и они рассыпались по полу бумажным снегом. Тут он заметил подчинённую.

Леопольд долго изучал её, как восьмое чудо света, и Ника вся вспотела, ощущая ручейки пота на спине и под мышками. Она испугалась, что забыла надеть юбку или что одежда вдруг исчезла или стала прозрачной. Сталкиваться с ревностью лучшей подруги ей совсем не хотелось.

Скосив глаза, Ника осторожно осмотрела свою одежду: юбка имелась, чёрные туфельки на каблуках тоже, а также жакет и блузка под ним.

– Ну ты даёшь, Ника! Вы – Алла и ты – обе взбалмошные девицы! – убеждённо произнёс он, снова ударяя по полу. – Ещё и Зорро, как мне доложили, целую ночь бегал по фирме, мебель ломал – мышей ловил на нервной почве. Афина пришла на работу ненакрашенной и в рабочем комбинезоне – все разом подурели! А ты вместо своего кабинета в моём оказываешься. Как раз в тот момент, когда общение со мной может доставить радость только мазохисту.

– Мы за тебя переживаем, – осторожно пояснила Ника, отступая к двери. – Да, и вообще, я случайно, тестировала портал. Кстати, больше спасибо за него!

– Да, пожалуйста. Иди, позови всех – пусть тоже поищут Метку, но только руками не трогают, – тяжело вздохнул мужчина, который выглядел словно после бурной ночи: в мятом костюме, немного рваной рубашке, без запонок и зажима для галстука, с вырванными с корнем некоторыми пуговицами и почему-то с оплавленными часами очень странной формы, словно украденными из картины Сальвадора Дали.

Словно шеф собирался на работу впопыхах, а одежду даже не удосужился сменить после эпичной драки или секса с демоницей – или иной горячей дамочкой.

Одним движением руки возвращая бумажную башню в прежнее положение – вот что значит Архимаг! – он добавил: – Метка может быть где угодно, но обязательно в пределах офиса.

– А может Зорро Метку искал, а не мышей? – предположила Ника, отходя подальше.

Леопольд вот-вот грозился превратиться во что-то действительно страшное. Демон внутри него уже порыкивал, вырываясь на волю, и лицезреть сие зрелище она не собиралась.

Даже ради директора она не хотела созерцать его истинное лицо.

– Леопольд, а, Леопольд, у тебя уже рога расти начали, – отважилась она на шутку, чтобы разрядить обстановку.

– Где?! – мужчина с ужасом начал ощупывать голову.

– Я пошутила, – отозвалась Ника, мгновенно очутившись за дверью.

– Через три часа собрание! – крикнул он ей вслед. – Принесёте кольцо Мерлина. Добывайте его где хотите! Оно нам должно пригодиться… После ваших чудачеств.

Он высунулся из-за дверного проёма и грозно глянул на неё.

Ника оглянулась на бегу:

– Леопольд, а у тебя глаза красные!

– Снова шутишь? – ворчливо произнёс он.

– Нет, на этот раз нет.

Она действительно не шутила.

Леопольд быстро шмыгнул обратно в кабинет, заперев за собой дверь. Как ей подумалось: разбираться с подсознанием.

ГЛАВА 33

Ника честно собиралась выполнить поручение Леопольда (директор всё-таки) и созвать всех на совещание по поводу поиска Метки, но вспомнила, что на ней, Алле и Эркюле ещё висело проклятое кольцо, а времени оставалось в обрез.

Впрочем, внутреннее чутьё без умолку тараторило, что они почти у цели, и сегодня эту цель обнаружат.

Ника порадовалась за оптимизм своего подсознания и направилась в кабинет секретарши босса.

Огромное помещение, поразившее её ещё в первый день, изменилось, будто там провели ремонт. Впрочем, она уже отлично знала, насколько здание офиса любит обновки – куда там самым заядлым модницам и шопоголикам!

Теперь всё было белым и чёрным, и казалось страницей из манги. Даже хотелось проморгаться и дотронуться до стен и мебели, чтобы убедиться, что они – настоящие, а не тщательно прорисованные.

Необычная "шахматная" мебель привлекала внимание, как и экзотические растения, обвившие одну стену, будто вьющиеся тентакли с милыми чёрными глазками.

В дальнем углу без дела слонялся король Артур, поправляя меч в ножнах, который цеплялся за всё, что находилось поблизости. В по-кошачьи зелёных глазах застыло выражение несбывшихся надежд, ещё не до конца осознанного бессмертия. Всклокоченные чёрные волосы казались младшими братьями растений-тентаклей, почти незаметно шевелившихся без малейшего дуновения ветерка, как и клином стоящая борода. Тяжёлая кольчуга звенела и скрежетала, словно передвигался не рыцарь, а слегка заржавевший робот.

Афина сидела прямо на столе, уставившись в окно, выходящее на неправдоподобный пейзаж: густо-синее, как чернила, море, разбивающееся об острые скалы.

Увидев красотку, Ника обомлела – она и вправду была ненакрашенной и отлично вписывалась в чёрно-белую обстановку с белесым точечным освещением. Хотя девушка признала, что при её магической красоте косметика особой роли не играла.

Механическими, равнодушными движениями она вплетала в волосы чёрные розы. Увидев её, вяло поинтересовалась:

– Ну, как я выгляжу?

Ника оглядела длинное, чёрное платье без выреза и даже без разрезов, чёрные туфли без каблуков, и в который раз подивилась глубине её скорби.

– Выглядишь, как траурный венок, – подыскала она подходящую ассоциацию. – Что с тобой случилось, неужели ты так сильно переживаешь?

Афина с отвращением глянула на чёрную розу в длинных пальцах и обречёно вплела её в длинные волосы.

– Да, а что, не видно?! – взорвалась она, топая ногами.

Король подскочил, зазвенев тревожной нотой, словно свалившаяся на пол консервная банка.

– А ещё Артура должна развлекать, хоть впору самой вешаться! Я его вообще хотела на тебя спихнуть – но он тебя боится. И Аллу тоже. С чего вдруг? – раздражённо жаловалась девушка, чуть не плача. Пожалуй, впервые Ника видела её настолько расстроенной.

– А может, ты ему просто больше нравишься? – попыталась она подбодрить её комплиментом, но нужного эффекта не достигла.

– Знаешь, впервые в жизни мне всё равно, как я выгляжу! Понимаешь, я давно мечтала про встречу с легендарным королём Камелота. И была так счастлива, когда мне позволили его развлекать, пока вы ищете кольцо.

– Ох, и долго же ты его развлекаешь! Тебе он, наверное, уже надоел? – тихонько посочувствовала Ника, подходя поближе.

– Да не в этом дело! Просто я не хочу остаться без Леопольда, – взвыла ведьма, закатывая глаза в ностальгической тоске. – Как ты уже знаешь, этот Ангелус предложил мне стать директором нашей фирмы, после того как Леопольд…