***

Последовав за Сином, юноша оказался на террасе. За спиной он увидел громадное здание из стекла, тянущееся к небу, и дверь, ведущую в него.

– Где мы? – спросил зверолюд, подходя к ограде и осматриваясь.

– В центре Города. На восемьдесят третьем этаже.

Действительно, площадку, на которой они оказались, окружали разнообразные высоченные дома. Отражая блестящими поверхностями свет купола, окружающего город, казались, будто они сияют золотом. Далеко впереди, на фоне звёзд виднелась половинка огромного зеленовато-голубого шара, бывшего родным миром юного путешественника.

– Красиво...

– Присаживайся.

– А... Хорошо.

– Ирбис сел в одно из двух плетеных кресел, стоявших возле стола. Второе место занял Син, сказавший: – Просто положи руку на стол и подумай о том, что хочешь съесть. Можешь название вслух произнести.

Мальчишка сделал, как было велено.

– Можно мне блинчики из Пеларгира? Пожалуйста...

Из поверхности стола перед парнем поднялся рой крохотных серебристых искр, тут же собравшихся в тарелку и лежавшие на ней три свёрнутый рожками блинчика с кремово-фруктовой начинкой. Юноша не понял, что сейчас произошло. Он осторожно ткнул кончиком указательного пальца в возникшую из ниоткуда еду и ощутил мягкую податливую текстуру. Затем коготком постучал по блюду, почувствовав твердость и услышав звон фарфора.

– Не беспокойся. Это обычная еда, – сказал хихикающий серебристый лисёнок.

Ирбис посмотрел на него и, кое-что припомнив, вдруг возмущенно вскрикнул: – Это был ты! Ты украл у меня рыбку, которую я поймал вместе с Эриком!

Хихиканье Сина только усилилось.

– Нет, не я! Тогда тебя обворовал самый обычный зверь. Но да, это его образ.

– Точно не ты?..

– Точно. Я пару столетий к вам не спускался.

– Ладно... Спасибо за еду, – поблагодарил парен, беря один из блинчиков и с подозрением посматривая на сидящего в кресле лиса.

Откусив кусочек, он узнал вкус того самого лакомства, которым объелся перед встречей со златоглазым.

– Хочешь попробовать? – спросил зверолюд Сина и протянул ему опробованное угощение. Лисёнок вопросительно склонил голову на бок и, взглянув на свои звериные лапки, вновь изменился. Сидевший в кресле лисоподобный мальчик-зверолюд со светлым серебристым мехом, облаченный в белые монашеские одеяния протянул руку и со словами: – Так удобнее, – забрал надкушенный десерт.

Съев его, Син произнес все тем же детским звонким голоском: – Да, неплохо.

– Эм... А это кто? Я такого мальчика не встречал, вроде, – недоуменно поинтересовался Ирбис.

– Верно. Это внешность моего старого знакомого. Ты его не мог встретить.

– Почему?

– Он умер тысячу триста восемнадцать лет назад.

Юноша умолк, рассматривая мальчика лет десяти, чувствуя некую неправильность между видимым и услышанным. Взявшись за новый блинчик, он все же решил спросить о том, что его беспокоило: – Син... А сколько тебе лет? Ты сейчас младше меня выглядишь... Какой у тебя настоящий облик? И ты всё-таки дух или бог?...

– Ох, сколько вопросов...

Склонившись над столом, мальчик-лис коснулся указательным пальцем краешка тарелки Ирбиса, потянул на себя, и блюдо раздвоилось.

– Это как?.. – не выдержав, спросил юный путешественник.

– И ещё один вопрос! Начну отвечать с последнего.

Син взял со своей тарелки единственный имевшийся на ней десерт и пару раз его укусил. В это время из серебряных искр на столе перед ним соткался высокий стакан с ярко-оранжевой, немного пузырящейся жидкостью.

– Возьмись за мой стакан и подумай "копировать". Можешь вслух сказать. Потом потяни и все. Смелее.

– Копировать...

Ирбис сделал все по инструкции, и стакан действительно раздвоился. Парень понюхал содержимое, пахшее каким-то знакомым фруктом, а затем дернулся, когда маленькие лопающиеся пузырьки едва ощутимо брызнули жидкостью ему в нос.

– Не беспокойся, попей. Это безвредный безалкогольный напиток, – заговорил Син, съевший уже половину своего блинчика, – мой возраст... Я не знаю точно. Сложно подсчитать, сколько прожил, когда периодически находишься в изменённом времени. Разница временных потоков... Ну, скажем, что мне десятки тысяч лет, а так выгляжу... Потому что удобнее и приятнее есть!

Хранитель Города не стал объяснять того, что молодое обличие, да и форма зверька были приняты ради комфорта самого мальчишки. Давая тому возможность чувствовать себя на равных с собеседником.

Ирбис, в это время пивший сладкий, немного щиплющий язык напиток со вкусом апельсина, поперхнулся, услышав примерный возраст хранителя Золотого города.

– Так вы бог, да?..

– Я не такой же, как жители Города. Моего тела ты не увидишь. Его попросту нет, ну или точнее, я и есть Город, хоть и не привязан к нему. Сложно объяснить. Если тебе так удобно, можешь богом считать или духом природы. В конце концов, я всегда за нее отвечаю!

История 14: Город (Часть 8)

История 14: Город (Часть 8)

– Так вы бог природы?..

– Можно сказать, что да. Но если говорить точнее, я слежу за природными явлениями вроде бурь или землетрясений. Это скучная, однообразная работа. Потому ее на меня и свалили.

Син вздохнул и принялся доедать остатки своего лакомства.

– Землетрясения?.. А их разве не Хозяйка тверди земной устраивает?..

– Я ведь