***

Осмотревшись, зверолюд обнаружил прямо за спиной двухметровый старый камень, покрытый лишайником. Спустя секунду из-за него выскочил эльф с обнаженным узким изогнутым мечом, сразу спросивший: – Где мертвец?!

Растерявшийся юноша не смог ничего ответить. Только его рот беззвучно открывался и тут же закрывался. Вскоре до него добрался и Лиам.

– Братец, что произошло? Куда демонолог пропал?

– Я... – начал говорить Ирбис и ощутил, как желавший поскорее получить ответы отец телепатией коснулся его разума. Мысли парня проносились с бешеной скоростью. Он провел в Городе несколько часов, но тут едва ли прошла пара секунд.

– Я не знаю... – в итоге произнес юноша, опасливо поглядывая на родителя. Тот лишь кивнул, прервав чтение мыслей.

Друиды совместно с эльфами до вечера искали бесследно пропавшего магистра демонологии. Пришлось выслушать нотации от папы со старшим братом за глупый и опрометчивый поступок. После этого парнишка подвергался допросу собравшихся, пытавшихся через него выяснить, что же сделал Ксирдис. Как итог, от бесцеремонного и грубого телепатического копания в памяти зверолюда у бедолаги разболелась голова. Были попытки в точности повторить действия магистра, но плодов они не принесли. Камень никак не реагировал на крики "Расколотое небо!" Ирбиса и самого разок заставили попытаться проделать ритуал мертвеца. Результат был тем же, что и остальных. Только тогда присевшего под деревом парнишку окончательно оставили в покое. Все оставшееся время он так и сидел, периодически ощупывая висевший на груди под рубашкой маленький латунный компас.

Домой мужская половина семейства вернулась утром следующего дня и, рассказав о произошедшем, дружно улеглись отсыпаться. Только за ужином братья подробно поведали о том, как повстречали демонолога и что тогда произошло. После чего оба были выруганы разгневанными матерью и старшей сестрой.

Спустя два дня Ирбиса с Лиамом водили на совет друидов, где братья в очередной раз в мельчайших подробностях пересказали, как они повстречали, договорились, сопроводили и расстались с мертвым магистром демонологии, чьи поиски так и не увенчались успехом. Пока старшими хранителями природы считывались его мысли, юноша из чистого озорства вспоминал, как проводил время с лисёнком в Золотом городе. Но никто, кроме него самого, этих образов так и не увидел. Как и говорил Син, знания о доме богов оказались сокрыты от посторонних. Для них всех глупый мальчишка просто вбегал в проход, но никуда не переносился, а оказывался за вновь собравшимся древним камнем. Позже об этом удалось узнать от старшего брата.

Прошла неделя с инцидента на холме. Ради разговора с мальчишками пару раз их скромное жилище навещали новоприбывшие отряды эльфийских следопытов. А не узнав ничего нового, приступали к поискам Ксирдиса. Все это время скучающий Ирбис оставался дома. О Городе он рассказывать даже не пытался, решив оставить произошедшее своим маленьким секретом. А компас от семьи пока спрятал, ведь ещё не придумал, как объяснить его появление. Зато парню пришла идея, что можно сделать из куска дерева, полученного на далёком острове от "уходящего в природу" старого друида.

***

Утром седьмого дня, сидя под деревом, росшим недалеко от дома, Ирбис закончил вырезать фигурку лисёнка.

«Вроде неплохо Син получился», – думал парнишка, рассматривая результат своих трудов.

– Согласен. Недурно вышло, – раздался звонкий детский голос из фигурки.

– Син?! Это ты?

Деревянная статуэтка вырвалась из рук юноши, обернувшись серебряным лисёнком, сказавшим: – Я. Давно в мою честь ничего не делали. Вот, решил посмотреть.

– Так ты теперь со мной всегда будешь? – обрадовался юноша.

– Нет! Я заглянул ненадолго. Хотя, если говорить образно...

– Эй! Ты ведь читал мои мысли! – вдруг возмутился парень. Ведь появившись, гость прокомментировал то, что мальчишка только что подумал.

– Эй! Это было воззвание ко мне! Я именно его услышал.

– Но я не звал тебя, это ведь не считается за тот один вызов повеселиться?

– Нет, не считается. Ты держал мой образ в руках и обращался ко мне. Я именно поэтому и услышал. Больше на подобное не откликнусь. Этот раз был исключением. Ну все, мне уже пора...

– Стой, Син! Можно тебя спросить... Как дела у Тиль? И... Что с Эриком случилось?

– Ирбис, с кем ты разговариваешь? – раздался голос старшей сестры паренька. А через мгновение девушка вышла из-за деревьев.

– Ни с кем, я просто... – мальчишка вскочил и, схватив лисёнка, спрятал за спиной. Однако подошедшая сестра просто развернула младшенького, прекрасно успев увидеть, кого от нее попытались спрятать.

– Я... – растерянно замямлил юноша, прижав Сина к груди и не зная, как объяснить его появление.

– Не приваживай зверей к дому! – строго велела Ирма.

– Д-да, хорошо! – спохватился Ирбис и опустил лисёнка на землю. Тот незамедлительно скрылся в лесной чаще.

– Ты ведь знаешь, что они должны жить своими силами?

– Да...

– Не подкармливай его. Понял?

– Понял...

Син вернулся, когда девушка ушла прочь, и тихонько произнес: – Строгая она у тебя.

– Угу...

– Что касается твоих вопросов, то на подобные я не отвечаю из принципа. Но раз уж