– Кстати, ты к интересному месту пришёл, – сменил тему разговора Син, – мы сейчас прямо у Бестиария!

– Где?.. – не понял зверолюд.

– Известный вам как Владыка грома, любит рисовать. Рядом с нами одна из его картинных галерей, посвященная жившим в вашем мире существам, – лисёнок указал лапкой на длинное одноэтажное здание справа от юноши, – мы этот павильон Бестиарием называем. Хочешь взглянуть?

– Да, конечно!

Выйдя из сквера и обойдя строение, парнишка вместе с проводником подошли к главному входу. Прозрачные створки дверей, пропуская гостей, сами собой разъехались в стороны, скрывшись в белоснежных каменных стенах. Они оказались в просторном, хорошо освещённом зале с куполообразным стеклянным потолком. Вокруг висели картины разных размеров. Мальчишка незамедлительно приступил к осмотру имевшихся тут произведений искусства, изображавших сцены жизни существ из разных рас. Он почти сразу смог подметить тот факт, что представители одного вида не встречались повторно. За редким исключением. А так же не удалось найти ни одной надписи, да и Син почти ничего не рассказывал об увиденном, даже названий не называл.

***

– Я и о таких никогда не слышал... – задумчиво произнес Ирбис, разглядывая самую большую из имевшихся картин, изображавшую смотрящего в небо голубоватого голого ящероподобного гуманоида, стоящего в плывущей по морю лодке, на дне которой лежало несколько рыбёшек.

– О! Это коренные обитатели вашего мира, – вдруг дал пояснение лисёнок, – они давным-давно вымерли. Не удивительно, что ты о них не слышал.

Подобно увиденному персонажу, мальчишка задрал голову к прозрачному потолку и увидел на бескрайнем звёздном небе яркую изумрудную точку.

– Син, а это правда, что вы ту зелёную звезду зажгли в честь Героя?..

– В некотором роде это так, но не совсем. Та звезда – знамение вам.

– Знамение чего? – не удержался от очередного вопроса зверолюд.

– Знамение того, что начинается.

– А что начинается?..

– Ну... Скажем... Пепел.

– Пепел? Ты о чем?

– Сказать не могу... Хотя... Есть тут одна картина. Пошли!

– Угу.

Пройдя несколько залов, лисёнок остановился у широкого мрачного полотна. На фоне грозовых туч посреди поля увядшей травы стояло пять фигур, облаченных в схожих серебристые доспехи, с развивающимися за спинами плащами, сотканными из дыма. Но объединяла их не только броня. Кожа и волосы каждого из героев были одинакового пепельного цвета. Эльф стоял с копьем. Подобный льву зверолюд держал в руках обоюдоострую секиру. Гном владел посохом. Первый из двух людей скрестил перед собой парные клинки, а второй опирался на воткнутый в землю здоровенный двуручный меч. За их спинами рвался к небу сноп иссиня чёрного пламени.

– Это они пепел?.. – спросил мальчишка, разглядывая фигуры на полотне. Что-то ему показалось знакомым, но что именно – вспомнить не получалось.

– Не спрашивай меня! Ты просто смотришь картины. Понял? – возмутился Син.

– Угу.

Побродив по залам, рассматривая творчество одного из богов, не обойдя и половины, но всё-таки найдя портрет какого-то котоподобного зверолюда, утомившийся юноша покинул картинную галерею. Подавляющая часть увиденного была ему не понятна, а проводник так ничего нового больше и не рассказал.

***

Погуляв ещё немного по пустынным улицам, Ирбис все же поддался беспокойству.

– А можно я домой вернусь? Меня там ищут...

– Да, конечно, можно, – кивнул лисёнок, и в десятке шагов от юноши возник проход, через который виднелся спуск с холма и лес.

– Я... Я ещё приду сюда попозже. Если можно... Вот! Только остальных успокою, чтобы не волновались, – заявил мальчишка. Но Син отрицательно покачал головой.

– Ты не сможешь.

– Нельзя?.. – расстроившись, уточнил юноша.

– Можно. Но ты сам не сможешь прийти.

– Почему? Я слышал слова, которые открыли дорогу. "Расколотое небо", вот!

– Этого мало. Любой может посетить Золотой город, если выполнить три условия. Первое – нужно знать значение рисунков на путевом камне. Второе – нужно коснуться путевого камня. Третье – нужно произнести вслух то, как ты понимаешь рисунок. Ты первого не знаешь.

– А что там нарисовано?..

Лис фыркнул.

– Не скажу! Это испытание. Сам узнай. Игра в угадайку не сработает.

Ирбис вздохнул. Посмотрел на видневшийся в проходе лес, перевел взгляд на Сина и окружающий их величественный, но пустынный город, никак не решаясь что-то выбрать.

– Ладно. Давно я к вам не спускался просто так. Даю тебе право один разок позвать меня, чтобы развлечься, – вдруг произнес серебряный лисёнок.

– А? Это как... Призвать, да? – встрепенулся зверолюд.

– Позвать. Можешь позвать меня, если захочешь повеселиться. По возможности приду, а там видно будет. Что-нибудь придумаем.

– Спасибо! – вскрикнул парень.

– Пожалуйста. Только не вздумай звать меня, чтобы спастись от чего-то нехорошего. Понял? Я такие выходки очень не люблю...

– Да! Понял. Я тогда пойду?..

– Иди.

– Син, спасибо за все, и до свидания!

– Всего тебе хорошего, Ирбис.

Помахав лисёнку на прощание, юноша шагнул в проход и очутился на вершине холма.